Las nuevas propuestas fiscales de Kenia amenazan las plantas de ensamblaje de teléfonos M-KOPA y Sun King

El Proyecto de Ley de Finanzas 2026 de Kenia ha propuesto una serie de cambios fiscales que podrían encarecer los smartphones ensamblados localmente y abaratar los importados, amenazando la viabilidad de las plantas locales construidas por M-KOPA y Sun King.

El proyecto elimina el estatus de IVA con tasa cero del que disfrutaban los teléfonos ensamblados localmente, impone un impuesto especial del 25% sobre los dispositivos fabricados en el país y exime a los teléfonos terminados importados de la Tasa de Declaración de Importación y el Gravamen de Desarrollo Ferroviario. Un documento de posición de la Asociación de Fabricantes de Kenia (KAM), revisado por TechCabal, señaló que las medidas eliminarán la ventaja competitiva que atrajo inversiones hacia el ensamblaje local.

Las propuestas han generado preocupaciones de que Kenia podría socavar una industria que fomentó deliberadamente a través de la Ley de Finanzas de 2022, que introdujo el IVA con tasa cero en teléfonos ensamblados localmente para atraer fabricantes y reducir los precios de los smartphones.

"La estructura fiscal fundamental que sustenta la creación, el crecimiento y la sostenibilidad de la industria será erosionada", advirtió el documento de posición, señalando que las propuestas podrían provocar el cierre de fábricas, pérdida de empleos y socavar las ambiciones de economía digital de Kenia.

M-KOPA, uno de los mayores ensambladores locales, emplea a unos 500 trabajadores en su planta de ensamblaje, con una capacidad de producción mensual de 300.000 smartphones. Desde que inició la producción local en 2023, la empresa ha fabricado más de 3,5 millones de dispositivos, abasteciendo a Kenia y a los mercados regionales a través de su modelo de financiación de pago por uso.

Sun King también invirtió en fabricación local; inauguró una planta de ensamblaje en Nairobi en octubre de 2025 al expandirse más allá de los productos solares hacia la producción de smartphones, apostando por la ambición de Kenia de convertirse en un centro regional de fabricación electrónica.

Según el documento de posición, los cambios propuestos en el IVA impedirán que los ensambladores locales recuperen el impuesto pagado sobre componentes, repuestos, electricidad y otros insumos de producción. Esos costos podrían trasladarse a los consumidores, elevando el precio de los dispositivos. 

Los cambios en el IVA también exigirán a las empresas revertir el IVA soportado previamente reclamado sobre el inventario ya en existencias, lo que podría presionar el capital de trabajo. El aumento del 25% en el impuesto especial sobre los teléfonos fabricados localmente probablemente elevará el precio de los dispositivos en KES 2.500 ($20).

Eximir a los teléfonos terminados importados de la Tasa de Declaración de Importación y el Gravamen de Desarrollo Ferroviario, sin extender un alivio similar a los componentes importados, dejará a los fabricantes locales con costos de producción más elevados que los de sus competidores extranjeros, según las presentaciones del sector ante el Parlamento.

Desde 2023, el ensamblaje local ha creado cientos de empleos manufactureros, ha ampliado el acceso a smartphones asequibles y ha posicionado a Kenia como un emergente centro de producción electrónica al servicio de África Oriental. Empresas como M-KOPA ya exportan dispositivos ensamblados localmente a los mercados vecinos.