La apuesta revolucionaria de Pat Gelsinger: Cómo el acuerdo gubernamental de $150M de xLight podría resucitar la Ley de Moore

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La apuesta revolucionaria de Pat Gelsinger: Cómo el acuerdo gubernamental de $150M de xLight podría resucitar la Ley de Moore

En el mundo de alto riesgo de la fabricación de semiconductores, se está formando una alianza sorprendente entre veteranos de Silicon Valley y el gobierno de EE.UU. Pat Gelsinger, el ex CEO de Intel que pasó 35 años en el gigante de los chips, ahora lidera una startup llamada xLight que acaba de asegurar un acuerdo preliminar de hasta $150 millones del Departamento de Comercio de EE.UU. Esto no es solo otra ronda de financiamiento—es un intento audaz para resolver el cuello de botella más crítico de la industria de semiconductores y potencialmente resucitar la Ley de Moore de su aparente desaceleración.

Por qué Pat Gelsinger apostó su reputación en xLight

Un año después de su salida de Intel, Pat Gelsinger no ha disminuido el ritmo. Ahora como socio general en Playground Global, está trabajando con 10 startups, pero xLight ha captado su atención principal. "Tengo esta misión a largo plazo de continuar viendo la ley de Moore en la industria de semiconductores", dijo Gelsinger en un reciente evento de StrictlyVC. "Creemos que esta es la tecnología que despertará la ley de Moore".

¿Qué hace tan especial a xLight? La startup está desarrollando enormes "láseres de electrones libres" impulsados por aceleradores de partículas que podrían revolucionar la litografía de semiconductores—el proceso de grabar patrones microscópicos en obleas de silicio. Gelsinger explica la importancia: "Aproximadamente la mitad del capital se destina a la litografía. En el centro de una máquina de litografía está la luz... esta capacidad de seguir innovando para longitudes de onda más cortas y luz de mayor potencia es la esencia de poder continuar innovando para semiconductores más avanzados".

El rol sin precedentes del gobierno en la innovación de semiconductores

El acuerdo de xLight representa un cambio significativo en cómo EE.UU. aborda la competitividad tecnológica. El Departamento de Comercio está destinado a convertirse en el mayor accionista de xLight a través de la financiación de la Ley de Chips y Ciencia. Este arreglo ha levantado cejas en Silicon Valley, donde los principios de libre mercado han sido sagrados durante mucho tiempo.

El gobernador de California, Gavin Newsom, captó la inquietud de la industria: "¿Qué demonios pasó con la libre empresa?" Pero Gelsinger se mantiene sin disculparse por la asociación gubernamental. "Lo mido por los resultados", dijo. "¿Impulsa los resultados que queremos y que necesitamos para revitalizar nuestras políticas industriales? Muchos de nuestros países competidores no tienen tales debates. Están avanzando con las políticas necesarias para lograr sus resultados competitivos".

Cómo la tecnología de xLight desafía el dominio de ASML

La competencia con ASML representa uno de los mayores desafíos de xLight. ASML, la empresa holandesa, actualmente domina el mercado de litografía ultravioleta extrema (EUV) con un control casi total. El enfoque de xLight difiere fundamentalmente de los sistemas integrados de ASML.

Nicholas Kelez, fundador y CEO de xLight, explica su concepto revolucionario: "Nos alejamos de construir una fuente de luz integrada con la herramienta, que es lo que ASML hace ahora y que fundamentalmente te limita a hacerla más pequeña y menos potente. Tratamos la luz de la misma manera que tratas la energía eléctrica o el HVAC. Construimos fuera de la fábrica a escala de utilidad y luego distribuimos hacia adentro".

La empresa planea construir máquinas de aproximadamente 100 metros por 50 metros—aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol—que se ubicarán fuera de las plantas de fabricación de semiconductores. Estos láseres de electrones libres generarían luz ultravioleta extrema en longitudes de onda tan precisas como 2 nanómetros, mucho más potentes que las longitudes de onda de 13,5 nanómetros que actualmente utiliza ASML.

El camino por delante: ¿Puede esta startup xLight cumplir?

xLight enfrenta obstáculos significativos en su camino hacia la comercialización. La empresa tiene como objetivo producir sus primeras obleas de silicio para 2028 y tener su primer sistema comercial en línea para 2029. Sin embargo, varias preguntas críticas permanecen sin respuesta:

• Compromisos de clientes: Ningún fabricante importante de chips se ha comprometido a comprar la tecnología de xLight todavía
• Integración con ASML: Aunque las discusiones están en curso, ASML no se ha comprometido formalmente a comprar la tecnología
• Competencia: Otras startups como Substrate (respaldada por Peter Thiel) están siguiendo enfoques similares
• Desafíos técnicos: Construir instalaciones láser del tamaño de un campo de fútbol presenta desafíos de ingeniería sin precedentes

Gelsinger reconoce la incertidumbre: "Hemos acordado en principio los términos, pero como cualquiera de estos contratos, todavía hay trabajo por hacer". Cuando se le preguntó si la financiación de $150 millones podría terminar siendo el doble de la cantidad anunciada—o potencialmente no materializarse en absoluto—se mantuvo sincero sobre las negociaciones en curso.

Preguntas frecuentes: Entendiendo la revolución de xLight

¿Quién es Pat Gelsinger y por qué está involucrado con xLight?
Pat Gelsinger pasó 35 años en dos etapas en Intel, eventualmente sirviendo como CEO antes de su salida a finales de 2023. Ahora es socio general en Playground Global y sirve como presidente ejecutivo de xLight, aportando su experiencia en semiconductores a la startup.

¿Qué hace que la tecnología de xLight sea diferente de la de ASML?
Mientras ASML construye máquinas de litografía integradas con fuentes de luz incorporadas, xLight trata la luz como una utilidad. Planean construir instalaciones masivas de láser de electrones libres fuera de las fábricas y distribuir la luz a múltiples máquinas, potencialmente logrando longitudes de onda más cortas y mayor potencia.

¿Cómo se relaciona esto con la Ley de Moore?
La Ley de Moore predice que la potencia de cómputo debería duplicarse cada dos años. A medida que las características de los chips se reducen, la tecnología de litografía mejor se vuelve esencial. Las fuentes de luz potencialmente más potentes de xLight podrían permitir la miniaturización continua, sosteniendo así la Ley de Moore.

¿Qué papel juega el gobierno de EE.UU.?
El Departamento de Comercio está proporcionando hasta $150 millones a través de la Ley de Chips y Ciencia, convirtiéndose en el mayor accionista de xLight. Esto representa un cambio hacia una participación gubernamental más directa en tecnologías estratégicas.

¿Quién es Nicholas Kelez?
Nicholas Kelez fundó xLight después de liderar el desarrollo de computadoras cuánticas en PsiQuantum y pasar dos décadas construyendo instalaciones científicas de rayos X a gran escala en laboratorios nacionales, incluyendo SLAC y Lawrence Berkeley.

La conclusión: Una apuesta calculada con implicaciones nacionales

La apuesta de Pat Gelsinger en xLight representa más que solo otra inversión de riesgo—es un movimiento estratégico con implicaciones para la competitividad nacional, la soberanía tecnológica y el futuro de la computación. La asociación entre un veterano de Silicon Valley y el gobierno de EE.UU. señala una nueva era en la política industrial, donde las líneas entre la innovación del sector público y privado se están difuminando.

Para Gelsinger, esto es personal. "Mi mente está tan estirada aquí, y estoy muy agradecido de que el equipo de Playground me haya permitido unirme a ellos y dejarme hacerlos más inteligentes y ser un capitalista de riesgo novato", dijo. Luego añadió con una sonrisa: "Y le devolví a mi esposa sus fines de semana".

Ya sea que xLight tenga éxito o fracase, su historia ilumina la dinámica cambiante de la innovación tecnológica en una era de competencia geopolítica. Las guerras de semiconductores han entrado en una nueva fase, y el campo de batalla ahora incluye salas de juntas gubernamentales así como laboratorios de investigación.

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