Héroe probado: Jacob Cortez lleva su actuación decisiva de San Beda a la búsqueda del título de La Salle

MANILA, Filipinas – Cuando su equipo más lo necesitaba, Jacob Cortez demostró que es la próxima gran superestrella que los La Salle Green Archers estaban buscando.

Poco después de la salida del dos veces MVP Kevin Quiambao, el hijo de "Cool Cat" Mike Cortez demostró que el gen ganador sigue vivo y en forma con una eficiente explosión de 29 puntos en la sorprendente victoria de La Salle por 78-73 sobre NU en el Juego 2 del Final Four de baloncesto masculino de la temporada 88 de la UAAP.

Más de dos décadas después de que su padre ayudara a La Salle a ganar un título, Jacob está ahora ocupado escribiendo su propia leyenda, ya que los Archers se convirtieron en la primera cuarta cabeza de serie en 11 años en eliminar a un equipo número 1 — irónicamente, el último equipo fue NU en su carrera de título de Cenicienta en 2014.

"Solo quiero dar crédito a mis compañeros de equipo y a mis entrenadores, todos trabajamos muy duro para este momento", dijo Cortez después de liderar la eliminación de los Bulldogs el sábado, 6 de diciembre.

"Sé que todos ustedes ven mis tiros, pero Mike [Phillips], JC [Macalalag] y Earl [Abadam] también hicieron un buen trabajo defendiendo a sus oponentes".

Aunque Cortez puede desviar la atención de sí mismo, no se equivoquen, el "Cool Cub" no obtuvo su apodo por pura herencia, ni su explosión en los playoffs fue una actuación única.

Antes de su muy anticipada transferencia a la alma mater de su padre, el joven Cortez ya era un asesino en momentos cruciales para los San Beda Red Lions de la NCAA.

Bastante similar a su viaje al Final Four con La Salle, Cortez y San Beda también enfrentaron una desventaja de ganar dos veces contra los Lyceum Pirates en la temporada 99 de la NCAA en 2023.

Con la espalda contra la pared, el "Cool Cub" arremetió con 28 puntos en el camino a una ronda de declaración de 89-68 contra Lyceum, segundo cabeza de serie, preparando el escenario para una barrida de la serie y una cita en la final con Mapua.

Contra los Cardinals y un recién acuñado MVP Clint Escamis, San Beda enfrentó nuevamente la eliminación después de una derrota por 68-63 en el Juego 1 de las Finales.

Como si la presión fuera un requisito previo, Cortez volvió a tomar el control según fue necesario, bombardeando con 21 puntos mientras los Lions conseguían el impulso que necesitaban con un empate de serie de 71-65.

San Beda — una vez una dinastía que ganó ocho títulos en nueve años de 2010 a 2018 — continuaría ganando su 23º campeonato de la NCAA en 2023 para romper una sequía de cinco años.

Ahora de vuelta en las finales esta vez contra los poderosos UP Fighting Maroons, Cortez una vez más ve las probabilidades en su contra, con La Salle entrando en la serie al mejor de tres como claro desfavorecido a diferencia de los últimos dos años.

Pero quizás así es como le gusta al "Cool Cub".

Un gato es más peligroso cuando está acorralado, después de todo. – Rappler.com