Riyadh Air avance son premier vol vers Londres

• Date avancée après la livraison des avions
• Billets en vente pour les Émirats arabes unis, l'Égypte et l'Espagne
• Dix appareils attendus cette année

Riyadh Air lancera son premier vol commercial le mercredi 10 juin, à destination de Londres, marquant ainsi une étape majeure pour cette compagnie aérienne saoudienne en plein essor.

La compagnie a dévoilé ses destinations inaugurales dans un réseau prévu pour atteindre plus de 100 villes d'ici la fin de la décennie.

La compagnie, soutenue par le Fonds public d'investissement (PIF) de l'Arabie saoudite, d'une valeur de 1 000 milliards de dollars, a annoncé l'ouverture des ventes de billets pour des vols à destination du Caire, Dubaï, Djeddah, Madrid et Manchester, suite à l'arrivée de ses premiers Boeing 787-9 Dreamliners.

Les services depuis sa base à l'aéroport international Roi Khaled vers Djeddah débuteront le 14 juin, suivis de Dubaï le 18 juin, du Caire le 25 juin, de Madrid le 17 juillet et de Manchester le 23 juillet.

Cela marque une étape importante pour Riyadh Air, qui a passé ces trois dernières années à construire une compagnie aérienne de toutes pièces, tandis que l'Arabie saoudite cherche à établir sa capitale comme hub mondial de l'aviation dans le cadre de son programme de diversification économique Vision 2030.

Cette annonce intervient dans un contexte de tensions régionales liées à la guerre avec l'Iran, qui reste soumise à un fragile accord de cessez-le-feu.

Lundi, l'Irak et la Syrie ont temporairement fermé leur espace aérien pendant 72 heures pour des raisons de sécurité, à la suite des frappes de missiles iraniens vers Israël au 62e jour du cessez-le-feu, tandis que l'Iran a fermé l'espace aérien dans la partie occidentale du pays jusqu'à nouvel ordre, selon l'agence de presse Tasnim.

Le Moyen-Orient devrait enregistrer une perte nette de 4,3 milliards de dollars en 2026, selon l'Association du transport aérien international, en raison des réductions de capacité, des annulations de vols, des perturbations opérationnelles et de la hausse des prix du carburant qui alourdit les charges d'exploitation.

Riyadh Air avait initialement prévu de lancer son premier service vers Londres le 1er juillet, mais a avancé la date après avoir reçu les appareils plus tôt que prévu. Trois Boeing 787-9 Dreamliners sont arrivés dans le royaume, les premiers d'une commande portant sur 72 appareils.

« Nous avons trois appareils à présent, les autres arriveront très prochainement. Il est prévu que nous en ayons 10 d'ici la fin de l'année », a déclaré Osamal Alnuaiser, vice-président senior du marketing et des communications d'entreprise chez Riyadh Air, à AGBI.

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L'Arabie saoudite vise 150 millions de visiteurs annuels d'ici 2030 et a identifié l'aviation comme un pilier de ses efforts pour diversifier son économie au-delà du pétrole. Le PIF prévoit que la compagnie contribuera à hauteur de 20 milliards de dollars au PIB non pétrolier saoudien et soutiendra plus de 200 000 emplois à l'échelle mondiale.

Plus tôt ce mois-ci, Riyadh Air a signé un accord avec Air India portant sur des accords potentiels de partage de codes et d'interligne, ainsi que sur une coopération en matière de programmes de fidélité, de fret, de technologie et de soutien opérationnel.

La compagnie a reçu plus de 2 millions de candidatures, AGBI l'a rapporté en mai.