Héros éprouvé : Jacob Cortez apporte son talent décisif de San Beda à la quête du titre de La Salle

MANILLE, Philippines – Lorsque son équipe avait le plus besoin de lui, Jacob Cortez a prouvé qu'il est la prochaine grande superstar que les La Salle Green Archers recherchaient.

Peu après le départ du double MVP Kevin Quiambao, le fils de "Cool Cat" Mike Cortez a prouvé que le gène de la victoire est bien vivant avec une explosion efficace de 29 points lors de la surprenante élimination de NU par La Salle, 78-73, dans le match 2 du Final Four du championnat masculin de basket-ball de l'UAAP Saison 88.

Plus de deux décennies après que son père a aidé La Salle à remporter un titre, Jacob est maintenant occupé à écrire sa propre légende alors que les Archers sont devenus la première quatrième tête de série en 11 ans à éliminer une équipe n°1 — la dernière équipe étant ironiquement NU lors de sa course au titre de Cendrillon en 2014.

"Je veux juste rendre hommage à mes coéquipiers et à mes entraîneurs, nous avons tous travaillé si dur pour ce moment," a déclaré Cortez après avoir mené l'élimination des Bulldogs le samedi 6 décembre.

"Je sais que vous voyez tous mes tirs, mais Mike [Phillips], JC [Macalalag] et Earl [Abadam] ont tous fait du bon travail en défendant leurs adversaires [également]."

Bien que Cortez puisse détourner l'attention de lui, ne vous y trompez pas, le "Cool Cub" n'a pas obtenu son surnom par simple héritage, et son explosion en playoffs n'était pas non plus une performance unique.

Avant son transfert très attendu vers l'alma mater de son père, le jeune Cortez était déjà un tueur dans les moments cruciaux pour les San Beda Red Lions de la NCAA.

Assez similaire à son parcours en Final Four avec La Salle, Cortez et San Beda ont également fait face à un désavantage de deux défaites contre les Lyceum Pirates lors de la saison 99 de la NCAA en 2023.

Dos au mur, le "Cool Cub" a explosé avec 28 points lors d'une victoire éclatante 89-68 contre Lyceum, tête de série numéro deux, préparant le terrain pour un balayage de la série et une finale contre Mapua.

Contre les Cardinals et un MVP fraîchement couronné Clint Escamis, San Beda a de nouveau fait face à l'élimination après une défaite 68-63 dans le match 1 des finales.

Comme si la pression était un prérequis, Cortez a de nouveau pris les choses en main comme nécessaire, marquant 21 points alors que les Lions ont obtenu l'élan dont ils avaient besoin avec un égalisateur de série 71-65.

San Beda — autrefois une dynastie qui a remporté huit titres en neuf ans de 2010 à 2018 — allait remporter son 23e championnat NCAA en 2023 pour mettre fin à une sécheresse de cinq ans.

Maintenant de retour en finale cette fois contre les puissants UP Fighting Maroons, Cortez voit une fois de plus les chances contre lui, La Salle entrant dans la série au meilleur des trois en tant que net outsider contrairement aux deux dernières années.

Mais c'est peut-être ainsi que le "Cool Cub" l'aime.

Un chat est plus dangereux lorsqu'il est acculé, après tout. – Rappler.com