40.000 mensen bevolen te vluchten terwijl autoriteiten controle over giftige tank verliezen: 'Het faalt of het ontploft'

Ongeveer 40.000 inwoners van Orange County, Californië, kregen vrijdag het bevel te evacueren nadat autoriteiten de controle verloren over een klep van een tank met een uiterst giftige chemische stof bij een ruimtevaartfabricagefaciliteit — wat angst wekte voor een catastrofale explosie.

De tank op het GKN Aerospace-terrein in Garden Grove bevat methylmethacrylaat, een brandbare en reactieve chemische stof die wordt gebruikt voor de vervaardiging van harsen en kunststoffen. Craig Coby, incidentcommandant van de Orange County Fire Authority, gaf een onverbloemde beoordeling van wat er vervolgens zou kunnen gebeuren.

"Het bezwijkt of het ontploft," zei Coby, aldus NBC News.

De crisis begon donderdag toen er een dampontsnapping werd gedetecteerd bij de faciliteit, wat de soort massa-evacuaties in gang zette die Zuid-Californië heeft gezien tijdens recente rampen. De evacuatiezone omvat delen van Garden Grove, Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park en Westminster — gemeenschappen die ongeveer 56 kilometer ten zuidoosten van het centrum van Los Angeles liggen. Autoriteiten stabiliseerden de situatie aanvankelijk, maar vrijdag ontstond er nieuwe onrust toen de klep van de tank onbruikbaar werd.

OCFA-divisiecommandant Nick Freeman noemde de stof "uiterst brandbaar" en waarschuwde dat deze in de huidige reactieve toestand een explosie kan veroorzaken. De EPA vermeldt methylmethacrylaat als een mogelijke oorzaak van long- en huidirritatie en een mogelijke bijdragende factor aan dikkedarm- en endeldarmkanker.

Functionarissen zeiden dat de tank, met een inhoud van 6.000 tot 7.000 gallon, momenteel wordt gekoeld door een sprinklersysteem en een onbemande slangenlijn. Er zijn geen gewonden gemeld.

Dr. Regina Chinsio-Kwong noemde de situatie ongekend."

"Dit is een unieke situatie," vertelde ze aan verslaggevers. "We hebben geen informatie over een vergelijkbare situatie waarbij dit is gebeurd, toch. We begeven ons dus in unieke tijden, en we hebben beperkte informatie."

Het is de nieuwste crisis die een regio op de proef stelt die nog herstellende is van verwoestende bosbranden en zich klaarmaakt voor de volgende noodsituatie.

GKN Aerospace zei dat het "volledig gericht is op samenwerking met hulpdiensten" om medewerkers en de omliggende gemeenschap te beschermen.