إريك أسوما عن الطفولة والطموح ورفض بيع وول ستريت الكينية

ثمة نوع من رواد الأعمال يؤسسون شركاتهم لأنهم رصدوا فجوة في السوق. وثمة نوع آخر يفعل ذلك لأنه يسعى إلى فهم العالم من حوله. حين التقيت بإريك أسوما، مؤسس "The Kenyan Wall Street"، بدا لي أنه ينتمي إلى الفئة الثانية.

نشأ وهو يراقب والديه يديران مشاريع تجارية صغيرة، حيث كان لكل شلن قيمته، وكان لكل قرار تداعياته البعيدة. وقبل أن يصبح مؤسساً بزمن طويل، كان يجلس في الصف الأول على مشهد حقيقي لبناء شركة من الصفر. ويعزو الفضل لوالديه في غرس الانضباط والمرونة اللذين شكّلا مسيرته الريادية لاحقاً.

في عام 2014، وبينما كان يعمل في بورصة نيروبي للأوراق المالية (NSE)، أطلق "The Kenyan Wall Street" كمشروع جانبي. في البداية، لم يكن أكثر من هواية—منصة لشرح الأسواق وتزويد المستثمرين بمعلومات كان من الصعب في الغالب إيجادها أو فهمها. وبعد أكثر من عقد، تطورت تلك الهواية إلى "Wall Street Africa"، وهو مشروع للاستخبارات المالية يمتد ليشمل الإعلام والبيانات والفعاليات، ويخدم مجتمعاً متنامياً من المستثمرين عبر القارة.

في مكالمة مرئية، تحدثنا عن النشأة في محيط رواد الأعمال، وعن الأيام الأولى لبناء شركة إعلام مالي حين كان قلة يؤمنون بوجود سوق لها، وعن التحول من المحتوى إلى الاستخبارات، ولماذا يعتقد أن منظومة الاستثمار في أفريقيا لا تزال تعاني من إشكالية المعلومات. كما تناولنا موضوع الإرث. يقول أسوما إنه يريد أن يُذكر ليس فقط بوصفه مؤسس شركة، بل بوصفه شخصاً بنى بنية تحتية حيوية أسهمت في تعميق فهم المستثمرين للأسواق.

يقول إن المستقبل يبدو واعداً. لكن كثيراً من المؤسسين، يبدو أنه أقل اهتماماً بالوجهة منه بعمل البناء ذاته.

تمت تحرير هذه المقابلة للإيجاز والوضوح.

ما التجارب التي عشتها في طفولتك وأثّرت في طريقة تفكيرك في المال والفرص والحراك الاقتصادي اليوم؟

يعود الأمر في معظمه إلى التنشئة. نشأت في بيت لم تكن فيه ريادة الأعمال فكرة مجردة؛ بل كانت حياة يومية. كان والداي يديران مشاريع صغيرة، وراقبت عن كثب كيف بدأت تلك المشاريع، وكيف استمرت، وكيف أُعيد بناؤها أحياناً بعد النكسات. لم يكن ذلك مبهجاً، لكنه كان مُشكِّلاً.

هذه البيئة تصوغ تفكيرك. تتعلم مبكراً أن الموارد محدودة، لكن الخيال ليس كذلك. وتتعلم أيضاً أن الجهد يتراكم ببطء، وفي الغالب بصمت، قبل أن يُنتج أي نتيجة ذات معنى. لم يصغ والداي هذا في قالب فلسفي؛ كانت ببساطة طريقتهما في الحياة. تبدأ بشيء صغير، وتمضي قُدُماً، وتتكيف، وتحاول مجدداً.

ما علق بذهني أكثر من أي شيء آخر هو الانضباط الكامن وراء ريادة الأعمال. لم يكن هناك مجال للهدر—لا في الوقت، ولا في الفرصة، ولا في الجهد. هذه العقلية تُولّد احتراماً للعمل في حد ذاته، بصرف النظر عن حجمه.

جئنا من خلفية متواضعة جداً، لذا لم يكن الحراك الاقتصادي أمراً مفروغاً منه. كان شيئاً عليك أن تسعى إليه بنشاط. لكن والديّ غرسا فيّ قناعة: إذا بذلت الجهد وواظبت، فإن الفرص ستظهر في نهاية المطاف. ليس دائماً بطرق يمكن التنبؤ بها، لكنها تأتي. أثّرت هذه القناعة في طريقة تفكيري في بناء الأعمال والتعامل مع النكسات. حتى اليوم، أعود إلى تلك التهيئة المبكرة: ابدأ صغيراً، وابقَ ثابتاً، وثق بأن التراكم سيؤدي عمله في نهاية المطاف.

قبل أن يوجد "The Kenyan Wall Street"، ما الذي كنت تعتقد أنه مفقود في منظومة المعلومات المالية والتجارية في أفريقيا؟

كان الأمر أقل من كونه فكرة عظيمة، وأشبه بملاحظة تراكمت مع مرور الوقت. كنت أعمل في بورصة الأوراق المالية، في موقع يتيح لي مراقبة مسار المعلومات—أو توقفها—عبر المنظومة عن كثب. ما لفت انتباهي كان مدى التشتت والاعتماد على العمل اليدوي في كل شيء.

كانت أسواق أفريقيا تحقق عوائد ونشاطاً وأهمية اقتصادية حقيقية، لكن البنية التحتية للمعلومات كانت متأخرة كثيراً عن الأسواق الأكثر تطوراً. لم تكن البيانات دائماً متاحة في الوقت الفعلي. وأحياناً لم تكن منظمة على الإطلاق. حتى وظائف السوق الأساسية—تسعير السندات والعوائد والحسابات—كانت تُعالج في الغالب عبر جداول بيانات منفصلة تحتفظ بها مؤسسات مختلفة. لم يكن هناك نظام موحد للحقيقة.

ومع ذلك، يهيمن الدخل الثابت على أسواق رأس المال الأفريقية، إذ يمثل أكثر من 70% من النشاط في بعض الأسواق. في حين يتجه الاهتمام العالمي في الغالب نحو الأسهم، كان المحرك الحقيقي للمنظومة يعمل في ركن شبه معتم من عالم المال. كانت المؤسسات تتخذ قرارات بملايين الدولارات مع محدودية الأتمتة وتدفقات بيانات غير متسقة. لم يكن الأمر غياب الذكاء؛ بل كان غياب البنية التحتية.

هذا ما رسم اتجاه ما بنيناه في نهاية المطاف عند تقاطع استخبارات أسواق رأس المال والإعلام المالي والأدوات المؤسسية. تطور التفكير من نهج يُقدّم الإعلام أولاً إلى شيء أشمل: لا يمكنك بناء أسواق فعّالة دون أن تبني أولاً طبقة المعلومات التي تدعمها.

ما المشكلة التي كنت تسعى إلى حلها حين أطلقت "The Kenyan Wall Street"، وكيف تطور ذلك التصور ليصبح "Wall Street Africa"؟

حين بدأت ما أصبح لاحقاً "The Kenyan Wall Street" نحو عام 2014، لم يكن في الأصل فكرة تجارية، بل كان مشروعاً جانبياً. كنت أعمل في بورصة الأوراق المالية، وكان الأصدقاء يسألون باستمرار كيف يمكنهم الوصول إلى معلومات السوق. ظل هذا السؤال يتكرر، وكشف عن فجوة كنت أعتبرها مسلّمة وأنا داخل المنظومة.

داخل البورصة، لاحظت أيضاً شيئاً غير معتاد: تدفق المعلومات لم يكن مؤتمتاً. في الأسواق الأكثر تطوراً، تنتقل الإعلانات عبر أنظمة متكاملة بإحكام؛ يتلقاها الجميع في آنٍ واحد. أما في حالتنا، فقد يصل الإعلان مادياً إلى البورصة ويبقى على طاولة الاستقبال لساعات أو حتى أيام قبل أن يبلغ السوق الأوسع. هذا التأخير في عالم المال ليس مجرد قصور في الكفاءة؛ إنه أمر جوهري.

بدأت في مشاركة مقتطفات من المعلومات عبر الإنترنت بشكل عفوي. في البداية، كان الدافع هو الفضول. لم أفكر في الأمر كمنتج. لكن حدث شيء لافت: توسعت قاعدة الجمهور بسرعة. بدأت أتلقى رسائل من مستثمرين—بعضهم في دبي، وآخرون في أوروبا—يطلبون رؤى أعمق حول شركات بعينها. لم يكونوا قراء عاديين؛ بل كانوا جهات مؤسسية تتخذ قرارات توزيع حقيقية للأصول.

قاومت فكرة أن يتحول هذا إلى عمل تجاري رسمي. لم أتلقَّ تدريباً كمحلل. لكن الطلب ظل يتنامى، وأصبح التعليق متسقاً: ابنِ منصة يمكن أن تعيش فيها هذه المعلومات بشكل صحيح. كان ذلك البذرة الأولى. مع مرور الوقت، أفرزت الطبقة الإعلامية بنية تحتية للبيانات وأدوات. وأصبح الطموح الأشمل بناء البنية التحتية للمعلومات للأسواق الأفريقية على نطاق واسع.

هل كان ثمة لحظة فارقة أدركت فيها أنك لم تكن تبني منصة إعلامية فحسب، بل شركة معلومات مالية أشمل؟

نعم، أوضحت ذلك لحظات عدة. كان من أبكر الإشارات نوع المستخدمين الذين يتفاعلون مع المنصة: صانعو القرار. بدأ المستثمرون المؤسسيون في الاعتماد على المعلومات لتوجيه قرارات التوزيع. في بعض الحالات، كان المستثمر يقرأ مقالاً ثم يتواصل طالباً تحليلاً أعمق أو تفاعلاً مباشراً مع قيادة الشركة—أحياناً يطلب مقابلات مع الرؤساء التنفيذيين تحديداً لأنه يحتاج إلى مزيد من السياق قبل ضخ رأس المال.

هذا غيّر فهمي لدور المنصة. لم يعد الأمر مجرد نشر معلومات؛ بل أصبح يتعلق بتشكيل القرارات في الوقت الفعلي. عند تلك النقطة، أصبحت الثقة محورية. في الأسواق المالية، لا تكون المعلومات ذات قيمة إلا إذا كانت موثوقة. إذا انهارت الثقة، فقدت المنظومة بأسرها قيمتها. أدركنا أننا لم نكن نبني منتجاً إعلامياً؛ بل كنا نبني بنية تحتية للثقة. أصبح الدقة والاتساق والنزاهة هي المنتج الحقيقي.

ما أصعب اللحظات التي مررت بها، وما الذي أبقاك مستمراً؟

اللحظات الأصعب ليست دائماً درامية؛ فهي في الغالب متواصلة. من أشد التحديات استمراراً كانت محدودية الموارد، لا سيما في المراحل الأولى. اتخذنا قراراً واعياً بعدم الاعتماد كثيراً على التمويل الخارجي. وهذا يعني البناء ببطء، بموارد محدودة، مع التركيز على الاستدامة منذ اليوم الأول. لم يكن سهلاً، لكنه أرسى الانضباط.

كانت هناك لحظات دخلت فيها منظمات إعلامية كبرى المجال ذاته، مما خلق ضغطاً تنافسياً. بدلاً من أن يُثبّطنا ذلك، رسّخ أهمية الثبات. كان المبدأ التوجيهي بسيطاً: إذا واصلنا تقديم معلومات موثوقة، فإن السوق سيعترف بالقيمة مع مرور الوقت. حتى في الفترات الصعبة، واصلنا البناء. وأصبح هذا الاتساق هو ما يميزنا.

كيف موّلت السنوات الأولى، وما التضحيات الشخصية التي قدّمتها؟

اعتمدنا في السنوات الأولى إلى حد بعيد على التمويل الذاتي. اتكأنا على إيرادات من عملاء أوائل وأبقينا العمليات في أدنى مستوياتها من الإنفاق. لم يكن هناك احتياطي خارجي من رأس المال، لذا كان لا بد من التروي في كل قرار. كان التركيز دائماً على ضمان الوفاء أولاً بالالتزامات تجاه الفريق والشركاء الأساسيين. وهذا يعني القبول بمقايضات في مجالات أخرى. انضباط البقاء أهم من طموح التوسع في البداية. كانت هناك تضحيات شخصية، كما في معظم المشاريع في مراحلها المبكرة، لكن الاعتقاد الراسخ كان أنه إذا كانت الأساسات متينة، فيمكن بناء الهيكل لاحقاً.

ما الجانب في بناء شركة إعلام ومعلومات أفريقية الذي لا يراه الناس؟

الاتساق. هذا هو الجانب الذي يظل في الغالب غير مرئي. الناس يرون النتائج—التقارير المنشورة والفعاليات والإعلانات—لكن نادراً ما يرون سنوات التكرار التي سبقتها. ما أسهم أكثر من أي شيء آخر هو الحضور كل يوم والتركيز على مجال بعينه: الأسواق المالية وتدفقات رأس المال وأنظمة المعلومات. مع مرور الوقت، يتراكم هذا الاتساق ليتحول إلى مصداقية. والمصداقية في هذا المجال هي كل شيء. هي التي تحدد ما إذا كانت المؤسسات تثق ببياناتك، وما إذا كان المستثمرون يعتمدون على تحليلاتك، وما إذا كنت مدعواً إلى غرف صنع القرار. معظم ذلك يُبنى قبل وقت طويل من أن يلحظه أحد.

باتت "Wall Street Africa" اليوم تمتد لتشمل الإعلام والاستخبارات والبيانات والفعاليات والتكنولوجيا. كيف تتلاءم هذه القطع مع بعضها؟

تقع جميعها ضمن سلسلة منطق واحدة. الإعلام هو نقطة الدخول؛ يخلق الظهور والثقة. من هناك، تبني الاستخبارات العمق من خلال هيكلة البيانات وتفسيرها. ثم تُشغّل الأدوات تلك الاستخبارات لخدمة صنع القرار. وتضيف الفعاليات طبقة إنسانية، تجمع موزعي رأس المال والمؤسسين والمؤسسات. ثم تصبح التكنولوجيا طبقة التوزيع والتوسع. الفكرة ليست التشتت بل التكامل. كل طبقة تعزز الأخرى.

لقد وصفت رؤية لبناء ما يعادل "Bloomberg" في أفريقيا. كيف يبدو ذلك في الممارسة العملية؟

المقارنة أكثر توجيهاً منها حرفية. شركات مثل Bloomberg بنت أنظمة متجذرة بعمق في الأسواق العالمية، لكن أفريقيا كانت تاريخياً هامشية في تلك البنية التحتية. ما ينقص ليس البيانات فحسب، بل البنية التحتية الخاصة بالسياق. الأسواق الأفريقية متشتتة وغير متكافئة في السيولة وكثيراً ما تفتقر إلى الأدوات الكافية. الأنظمة العالمية لا تلتقط دائماً الدقة اللازمة لاتخاذ قرارات فعّالة.

الفرصة ليست في نسخ Bloomberg، بل في بناء شيء متكيف مع الواقع الأفريقي—أدوات تخدم الصناديق متوسطة الحجم ومديري الأصول المحليين والمستثمرين المؤسسيين الناشئين الذين لا يستطيعون تبرير تكاليف المحطات العالمية، فضلاً عن مجموعات بيانات أعمق للقطاعين السيادي والمؤسسي كثيراً ما تكون مفقودة. الطموح هو جعل الأسواق الأفريقية أكثر وضوحاً وقابلية للاستثمار للمشاركين المحليين والعالميين.

ماذا علّمتك أسواق رأس المال الأفريقية عن العلاقة بين المعلومات والشفافية والتنمية الاقتصادية؟

العلاقة مباشرة. تدفق رأس المال يتجه نحو الثقة. الثقة تُبنى على الشفافية. والشفافية تعتمد على المعلومات. حين تكون المعلومات منقوصة أو متشتتة، يتزايد الغموض. وحين يتزايد الغموض، يصبح رأس المال أكثر تكلفة أو ينسحب كلياً. وعلى العكس، حين تتحسن المعلومات، تصبح الأسواق أكثر كفاءة. يتحسن اكتشاف الأسعار. تتزايد المشاركة. هذه هي الفجوة الهيكلية التي نسعى إلى معالجتها.

ما أكبر المفاهيم الخاطئة لدى المستثمرين العالميين عن الأسواق المالية الأفريقية؟

من أكبر المفاهيم الخاطئة أن أفريقيا سوق واحدة. في الواقع، هي مجموعة من الأنظمة شديدة التباين. كينيا ونيجيريا وتنزانيا وأوغندا وإثيوبيا—كلها تعمل بطريقة مختلفة. تهيمن أسواق السندات في بعض الدول، والأسهم في دول أخرى. وتتباين البيئات السياسية تبايناً ملحوظاً.

مفهوم خاطئ آخر يتعلق بالعوائد. ثمة اعتقاد راسخ بأن الأسواق الأفريقية لا تحقق عوائد تنافسية. لكن هذا غير دقيق. في السنوات الأخيرة، حققت عدة أسواق أفريقية عوائد تتجاوز المعايير العالمية. التحدي ليس في الأداء؛ بل في التصور وسهولة الوصول. كثيراً ما يفتقر المستثمرون العالميون إلى المعلومات التفصيلية اللازمة لفهم هذه الأسواق بشكل صحيح.

ما القرار الشخصي الذي كان له أكبر الأثر في نمو "Wall Street Africa"؟

كان من أهم القرارات اختيار عدم بيع العمل الإعلامي حين سنحت الفرصة. كانت هناك عروض على الطاولة، وكان سيكون مساراً أبسط للخروج. لكننا قررنا التمسك به وتوسيع النطاق عوضاً عن ذلك. قرار محوري آخر كان إضافة الأشخاص المناسبين للمساعدة في بناء المنظومة—الانتقال من التنفيذ الذي يقوده المؤسس إلى التوسع الذي يقوده الفريق. في نهاية المطاف، كان التركيز على بناء شيء أشمل من الإعلام: منظومة ثقة وبنية تحتية للبيانات ومنصة مؤسسية طويلة الأمد. تطلب ذلك الصبر في مقابل المكاسب قصيرة المدى.

إذا نجحت "Wall Street Africa" على مدى العقد المقبل، ما الدور الذي تأمل أن تؤديه في التحول الاقتصادي لأفريقيا؟

الهدف بسيط: المساهمة في بناء البنية التحتية التي تجعل الأسواق الأفريقية أكثر شفافية وكفاءة وسهولة في الوصول. إذا أسهمنا في تحسين توزيع رأس المال وتعزيز فهم المستثمرين وتقوية ترابط الأسواق، نكون قد حققنا ما انطلقنا من أجله.

ما الإرث الذي تودّ أن تتركه "Wall Street Africa"؟

أن نكون قد أسهمنا في جعل المعلومات المالية أكثر سهولة في الوصول. لفترة طويلة، كانت استخبارات السوق عالية الجودة مركّزة في عدد محدود من المؤسسات. توسيع نطاق هذا الوصول—ليشمل رواد الأعمال والطلاب والمستثمرين وصانعي السياسات—يقع في صميم المهمة.

ما النصيحة التي ستقدمها لمؤسس أفريقي شاب يريد بناء مؤسسة راسخة لا مجرد شركة ناشئة ناجحة؟

فكّر على المدى البعيد. يستهين معظم المؤسسين بالوقت الذي يستغرقه بناء مؤسسة ذات أثر حقيقي. إنها ليست لعبة دورات قصيرة. ركّز على الأسس لا على دورات التمويل. ابنِ شيئاً يستطيع الصمود في فترات الشُّح. الأسواق تتغير. التكنولوجيا تتطور. لكن الثقة، متى بُنيت باتساق، تتراكم مع مرور الوقت. أكثر الشركات ديمومة هي تلك التي تحل مشكلات حقيقية وتبقى منضبطة بما يكفي للبقاء وثيقة الصلة عبر الدورات. هذا هو العمل الحقيقي.