تاريخ الطاقة يعلمنا التواضع بشأن ما يشكل الطاقة

الوقود الأحفوري هو أخبار الأمس، هل تفهم؟ هذا ما قاله يوهان روكستروم، مدير معهد بوتسدام لأبحاث تأثير المناخ مؤخراً لصحيفة نيويورك تايمز. بكلماته، "نحن في بداية نهاية اقتصاد الوقود الأحفوري. الولايات المتحدة تراهن على الحصان الخطأ." هل سيثبت تنبؤ روكستروم صحته؟ التاريخ يقول لا، وهذا ليس بياناً سياسياً.

بشكل أكثر واقعية، إنه تعليق على أن المعارضين يشككون في قيمة استخراج الوقود الأحفوري منذ فترة طويلة بقدر ما يستخرجون الوقود الأحفوري. يمكن العثور على الأدلة الداعمة لهذا الادعاء في أشهر ثروة طاقة على الإطلاق، وهي ثروة جون دي روكفلر. إذا لم يتجاوز المشككون المتفائلين بأميال كثيرة، لن يكون هناك أي طريقة لروكفلر لتجميع ما أصبح ستاندرد أويل.

لطالما أثار موقع النفط نفس القدر من الشك كمستقبل صناعة النفط نفسها. فكر في فنزويلا. كما أوضح مؤرخ الطاقة دانيال يرغن في وول ستريت جورنال قبل بضعة أسابيع فقط، رفض جيولوجي أمريكي "آفاق النفط في البلاد باعتبارها 'سراباً'" في عام 1922. الحاضر والماضي هما مؤشران سيئان للمستقبل. الطاقة تعلمنا.

في عام 2005، أصدر ماثيو سيمونز كتاب الشفق في الصحراء بإشادة كبيرة. تنبأ بالانحدار الوشيك "الذي لا رجعة فيه" للمملكة العربية السعودية كدولة منتجة للنفط. ربما الأكثر لفتاً للنظر هو أنه في عام 2005، لم تكن الولايات المتحدة حتى جزءاً من النقاش العالمي للطاقة. كما يمزح أسطورة التكسير هارولد هام حتى يومنا هذا، لم يستطع حتى الحصول على رد من أعضاء مجلس التحرير الصديقين للوقود الأحفوري في وول ستريت جورنال على مكالماته أو رسائله الإلكترونية في عام 2005 حول وفرة النفط في داكوتا الشمالية. "السعودية الأمريكية"، المقال الافتتاحي الأكثر مشاركة في تاريخ الصفحة الافتتاحية للجورنال، لم يُنشر حتى نوفمبر 2012.

عدم اليقين الذي عرّف دائماً قطاع النفط، جنباً إلى جنب مع عدم اليقين الأكبر حول موقع النفط، يشكك في يقين الدكتور روكستروم. وبالمثل، فإنه يشكك في غرور حشد المؤيدين للوقود الأحفوري الذين يعتقدون أن روكستروم سخيف بقدر ما يعتقد هو عنهم.

على عكس الطنانة، سيكون من الحكمة للمشككين في الطاقة الشمسية و"الطاقة الخضراء" بشكل أوسع تخفيف خطابهم حول ما سيشكل استهلاك الطاقة المستقبلي كما ينبغي ربما لروكستروم. التنبؤات السابقة حول ما ينتظرنا لم تتقدم في العمر بشكل جيد، ولا يوجد سبب للشك في أن الرائين المفترضين اليوم يمتلكون رؤية أوضح لما ينتظرنا مما فعل أسلافهم.

يمكن العثور على كيفية معرفتنا بهذا في انتشار مراكز البيانات، وهو شيء لم يره سوى القليل قادماً في الآونة الأخيرة حتى عام 2022. كان في أكتوبر من عام 2020 أن رفعت وزارة العدل دعوى قضائية ضد Google بسبب "هيمنة محرك البحث" الخاص بها. سريعاً إلى عام 2026، تستثمر Google وآخرون موصوفون بـ "التكنولوجيا الكبيرة" حرفياً تريليونات للعثور على مستقبل تكنولوجي لا يشبه بأي شكل من الأشكال التوقعات قبل أقل من أربع سنوات.

وهذه هي النقطة، أو يجب أن تكون. التغيير التكنولوجي الذي لم يره سوى القليل قادماً في عام 2022 قد حوّل كيفية استخدامنا للتكنولوجيا في السنوات منذ ذلك الحين، وقد غيّر بشكل أكثر عمقاً احتياجات الطاقة التي ستشغل هذه القفزات التكنولوجية غير المتوقعة.

إنها إشارة قوية إلى أن مجال الطاقة مهيأ للتغيير الذي يمكن أن يكون ربما أكبر من التغيير الموجود في قطاع التكنولوجيا الذي يبدو أقل فأقل مثل القطاع الذي ساد منذ بضع سنوات فقط. إنه يدعو إلى التواضع ليس فقط حول الشفق للوقود الأحفوري، ولكن أيضاً البدائل المحتملة للوقود الأحفوري. كما يخبرنا التاريخ، نحن ببساطة لا نعرف.