تتقلص شركة التكنولوجيا المالية Block إلى حجمها قبل الجائحة، حيث تخفض الموظفين إلى حوالي 6,000 من ذروة عصر كوفيد التي تجاوزت 10,000، مقارنة بـ 3,800 فقط في 2019.

يقول الرئيس التنفيذي جاك دورسي إن الذكاء الاصطناعي يسمح للفرق الأصغر بالتحرك بشكل أسرع. وبينما هذا صحيح بالتأكيد، فإن إعادة الضبط الأعمق قد تعكس واقعًا أصعب: من المرجح أن سكك العملة المستقرة بدأت في ضغط الرسوم القائمة على البطاقات التي غذت توسع الشركة.

بنت Block أعمالها على نظام مدفوعات يفرض على التجار نسبة مئوية من كل تمريرة. تهدد العملات المستقرة بتحويل تلك النسبة المئوية إلى سنتات، مما يقلص الفطيرة الاقتصادية التي يقسمها المستحوذون وشركات التكنولوجيا المالية المرتبطة بالبطاقات. هذا التحول، أكثر من الانضباط في عدد الموظفين، قد يحدد الفصل التالي للشركة.

تجادل مذكرة حديثة من Citrini Research بعنوان "When Friction Went to Zero" بأن صعود التسوق بواسطة الوكيل - حيث يقوم مساعدو الذكاء الاصطناعي بشكل مستقل بمقارنة الأسعار، وتحسين طرق الدفع، وتنفيذ المعاملات نيابة عن المستخدمين - يمكن أن يسرع التحول بعيدًا عن شبكات البطاقات نحو سكك العملة المستقرة.

في تلك البيئة، تحدث التسوية في ثوانٍ بتكلفة قريبة من الصفر، وتعطي الآلات الأولوية للسعر والسرعة على ولاء العلامة التجارية أو تصميم الدفع.

رسوم التاجر من 2% إلى 3% التي تدعم حزمة المدفوعات التقليدية تصبح أصعب في التبرير عندما يمكن لوكيل ذكاء اصطناعي توجيه نفس المعاملة مقابل سنتات، مما يترك شركات مثل Block معرضة لضغط هامش هيكلي بدلاً من ضغط تنافسي مؤقت.

هذه ليست محاولة Block الأولى لإعادة الحجم. في أوائل 2024، بدأت الشركة في تخفيض الموظفين بموجب خطة معلنة مسبقًا لتقليل عدد الموظفين بنسبة تصل إلى 10%، مع تحديد سقف قوتها العاملة عند 12,000 بعد أن تضخمت إلى حوالي 13,000 في 2023.

في ذلك الوقت، اعترف دورسي بأن "نمو شركتنا فاق بكثير نمو أعمالنا وإيراداتنا"، مُطِّرًا الخطوة كتصحيح للتوسع المفرط في عصر الجائحة.

يشير التخفيض الأخير، الأعمق بكثير عند ما يقارب 40%، إلى أن إعادة المعايرة لم تعد فقط حول مواءمة التكاليف مع الإيرادات، ولكن حول التكيف مع مشهد مدفوعات حيث يمكن أن يكون ضغط الرسوم هيكليًا.

هلل المستثمرون للخطوة، مما أرسل أسهم Block لأعلى بأكثر من 23% في التداول بعد ساعات العمل حيث كافأ السوق إعادة ضبط التكاليف القوية. ومع ذلك، يبقى السهم حوالي 80% أقل من ذروته في عصر الجائحة، مما يؤكد إلى أي مدى أعيد ضبط التوقعات منذ طفرة التوظيف.

كانت العملات المستقرة موجودة بالفعل خلال ذلك التوسع، لكن كان يُنظر إليها إلى حد كبير كأدوات تداول كريبتو بدلاً من تهديد مدفوعات موثوق.

فقط مؤخرًا، مع تقدم الوضوح التنظيمي من خلال تدابير مثل قانون GENIUS وطرح Circle للاكتتاب العام الذي رفع العملات المستقرة إلى النظام المالي السائد، بدأت الرموز المدعومة بالدولار تبدو كبديل معقول للسكك القائمة على البطاقات التي تدعم أعمال Block.

"ربما تسريح Block لطن من الموظفين هو علامة على أن الذكاء الاصطناعي سيدمر كل شيء"، نشر المحلل المالي بن كارلسون، مدير في Ritholtz Wealth Management، على X.

"أو ربما السهم منخفض 80% من الارتفاعات وقد وظفوا بشكل مفرط والذكاء الاصطناعي هو عذر مريح"، كتب.