مانيلا، الفلبين – مستشهداً بدوره باعتباره "منبر الشعب"، قدم مكتب المحامي العام (OSG) بياناً إلى المحكمة العليا (SC) يوصي فيه بأن يبرئ القضاة الحائزة على جائزة نوبل للسلام والرئيسة التنفيذية لـ Rappler ماريا ريسا والباحث السابق في Rappler رينالدو سانتوس جونيور من قضية التشهير الإلكتروني التي تعود إلى عهد دوتيرتي.

"... في أداء واجباتها بأمانة كضابطة في المحكمة وكمنبر للشعب، توصي المحامية العامة باحترام كبير ببراءة المستأنفين على أساس التقادم"، قالت المحامية العامة دارلين بيربيرابي في بيان بتاريخ 6 مارس، وتم إصداره يوم الثلاثاء 10 مارس.

أدانت محكمة مانيلا الإقليمية الابتدائية (RTC) الفرع 46 ريسا وسانتوس بتهمة التشهير الإلكتروني في يونيو 2020 - في عهد الرئيس السابق رودريغو دوتيرتي - بناءً على شكوى تشهير إلكتروني قدمها رجل الأعمال ويلفريدو كينج.

رفضت محكمة الاستئناف استئناف ريسا وسانتوس في عام 2022، مما دفعهما لرفع القضية إلى المحكمة العليا.

في توصيته بالبراءة، قال مكتب المحامي العام إن كينج رفع دعوى ضد ريسا وسانتوس بعد انتهاء فترة التقادم لرفع قضايا التشهير. وهي أيضاً إحدى الحجج الرئيسية لريسا وسانتوس.

قضية Causing

استشهد مكتب المحامي العام بقرار المحكمة في قضية بيرتيني كوزينغ ضد الشعب، الصادر في أكتوبر 2023، والذي أوضح فترة التقادم في قضايا التشهير الإلكتروني. فترة التقادم، التي تختلف من قضية لأخرى، هي الإطار الزمني الذي يمكن خلاله رفع دعوى قضائية. الإجراء القانوني المرفوع بعد فترة التقادم غير صالح.

وفقاً لقضية Causing التي قررتها الشعبة الثالثة للمحكمة العليا، فإن فترة التقادم للتشهير الإلكتروني هي سنة واحدة فقط، وليست 12 عاماً. وأضافت أن تقادم التشهير الإلكتروني يجب أن يستند إلى قانون العقوبات المعدل (RPC)، الذي يحدد التقادم بسنة واحدة، وليس قانون الجمهورية رقم 3326 الذي يحدد التقادم بـ 12 عاماً.

قال مكتب المحامي العام إنه في قضية Causing، أوضحت المحكمة العليا أن القسم 4(ج)(4) من قانون الجمهورية رقم 10175 أو قانون منع الجرائم الإلكترونية لم يخلق جريمة تشهير جديدة تماماً لأغراض التقادم، بل ينفذ ببساطة أحكام التشهير في قانون العقوبات المعدل وهي المواد 353 و355.

اتخاذ استثناء

قال مكتب المحامي العام إنه "لا يمكنه التهرب من واجبه في تقديم موقف للمحكمة يخدم، في حكمه المدروس، مصلحة الحكومة والشعب على أفضل وجه، بما يتماشى مع مسؤوليته في المشاركة في مهمة إقامة العدل".

وجادل بأن المحامي العام "يجب أن يدعم القانون دائماً، حتى عندما يتطلب ذلك الابتعاد عن الموقف الذي تقدمت به النيابة في المحاكمة في القضية، أو اتخاذ استثناء منه".

أضاف مكتب المحامي العام أن قضية Causing، في الواقع، ألغت قضية تولينتينو ضد الشعب، التي تنص على أن فترة تقادم التشهير الإلكتروني هي 15 عاماً.

عندما أدانت محكمة مانيلا ريسا وسانتوس بتهمة التشهير الإلكتروني، استشهدت القاضية المترئسة آنذاك راينيلدا إستاسيو-مونتيسا بقضية تولينتينو ضد الشعب.

قال مكتب المحامي العام إن قضية Causing "أوضحت أن التقادم يحكمه الفقرة 4، وليس الفقرة 2، من المادة 90 من قانون العقوبات المعدل، بحيث يتقادم التشهير الإلكتروني في سنة واحدة. علاوة على ذلك، رأت المحكمة أن الفترة التقادمية تُحسب من تاريخ اكتشاف الجريمة من قبل الطرف المتضرر أو السلطات أو وكلائهم؛ وأن النشر يصبح جوهرياً فقط عندما يتزامن مع هذا الاكتشاف".

"بعد إعادة تفكير مدروسة في المطلب لتحقيق التوازن بين حماية السمعة والخصوصية والكرامة والحقوق والحريات المكفولة دستورياً، يقبل مكتب المحامي العام الآن حكم المحكمة في قضية Causing وتطبيقه اللاحق على هذه القضية"، أضاف.

قال مكتب المحامي العام إن توصيته "لا تخفف من مصلحة الدولة المشروعة في معاقبة التشهير الإلكتروني" بل "تعطي ببساطة أثراً للقيد الزمني الذي يحدده القانون".

"التصرف القانوني الوحيد هو البراءة".

الجدول الزمني

قدم كينج شكوى تشهير إلكتروني إلى المكتب الوطني للتحقيقات ضد ريسا وسانتوس في عام 2018 في ذروة هجمات حكومة دوتيرتي ضد Rappler والمؤسسات الإخبارية المستقلة - أي بعد ست سنوات من نشر القصة عنه في Rappler.

قالت شكوى كينج إنه اكتشف قصة عام 2012، التي ربطته بجرائم مزعومة، في عام 2016. قدمت وزارة العدل تحت قيادة خوسيه كاليدا القضية أمام محكمة مانيلا في فبراير 2019.

قال مكتب المحامي العام إنه نظراً لأن كينج اكتشف المقال في عام 2016، فقد انتهت فترة التقادم بالفعل في عام 2017 - وتم تقديم الشكوى والتحقيق من قبل المكتب الوطني للتحقيقات ورفع القضية إلى المحكمة جميعها بعد انتهاء التقادم.

"بقبول التوازن الدقيق للحقوق والمصالح في قضية Causing، يشارك مكتب المحامي العام بالتالي النهج المتزن للمحكمة الموقرة في قضية ديسيني والقضايا ذات الصلة: بينما يمكن للدولة معاقبة التشهير لحماية الحقوق المكفولة، يجب تطبيق إنفاذه بضبط حتى لا يشمل أو يخنق التعبير المحمي دستورياً وغير المشهر"، أوضح مكتب المحامي العام.

"وبالمثل، ودون توسيع القضايا، يلاحظ مكتب المحامي العام أن المذكرات الاستشارية المقدمة من المقررة الخاصة للأمم المتحدة المعنية بحرية الرأي والتعبير، إيرين خان، وIBAHRI تؤكد بالمثل على نفس القيمة عندما تدعو إلى مبادئ تقييدية واضحة ويمكن التنبؤ بها في ملاحقات التشهير الإلكتروني، خاصة عندما يتضمن الكلام مسائل ذات مصلحة عامة، بحيث لا يتم خنق التعبير القانوني بشكل غير مبرر"، أضافت. - Rappler.com