জোয়েল এমবিডের প্রত্যাবর্তন সত্ত্বেও, ৭৬ার্স গেম ৪-এ ৩২ পয়েন্টের ব্যবধানে হেরে সংগ্রামে পড়ল

রবিবার রাত ৬:১৩ মিনিটে ফিলাডেলফিয়া ৭৬ার্সের সেন্টার জোয়েল এমবিড Xfinity Mobile Arena-র কোর্টে হেঁটে আসেন, স্কোরারের টেবিলের পাশে থেমে হাতে রোজিন ব্লেন্ড পাউডার মাখেন, ক্রুশের চিহ্ন করেন এবং দুটি তর্জনী আকাশের দিকে তোলেন। এমবিড, যিনি ৯ এপ্রিল জরুরি অ্যাপেন্ডেক্টমি অপারেশনের পর থেকে আর খেলেননি, এরপর ১১ মিনিটের ওয়ার্কআউট করেন। পাঁচ মিনিট পরে, ৭৬ার্স এমবিডকে 'সন্দেহজনক' থেকে 'উপলব্ধ' হিসেবে আপগ্রেড করে।

এমবিডের প্রত্যাবর্তন সত্ত্বেও, ৭৬ার্স বোস্টন সেলটিক্সের বিরুদ্ধে নিজেদের হোম ফ্লোরে ১২৮-৯৬ ব্যবধানে হেরে ইস্টার্ন কনফারেন্স প্রথম রাউন্ড সিরিজে তিন-এক ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে। এটি ছিল ৭৬ার্সের প্লেঅফ ইতিহাসে দ্বিতীয় সবচেয়ে খারাপ হোম পরাজয়, শুধুমাত্র ১৯৭০ সালে মিলওয়াকি বাকসের বিরুদ্ধে ৩৬ পয়েন্টের পরাজয়ের পরে।

এমবিড মাত্র ৩৪ মিনিটের বেশি সময়ে ২৬ পয়েন্ট, ১০ রিবাউন্ড এবং ৬ অ্যাসিস্ট দিয়ে ৭৬ার্সের শীর্ষে ছিলেন, কিন্তু তিনি ডিফেন্সে বেগ পাচ্ছিলেন, তার সতীর্থরাও তাই। সেলটিক্স ৫৩টি থ্রি-পয়েন্টার প্রচেষ্টায় ২৪টি সফল করে, প্লেঅফ গেমে সর্বাধিক থ্রি-পয়েন্টারের ফ্র্যাঞ্চাইজ রেকর্ড স্থাপন করে এবং ২০১৬ সালে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স ও ২০২৩ সালে মিলওয়াকি বাকসের রাখা এনবিএ রেকর্ড থেকে মাত্র একটি পিছিয়ে থাকে। রবিবার বোস্টনের দশজন খেলোয়াড় অন্তত একটি করে থ্রি-পয়েন্টার করেন।

বোস্টন দ্বিতীয়ার্ধে ৪০টি ফিল্ড গোল প্রচেষ্টায় ২২টি সফল করে ৭২ পয়েন্ট অর্জন করে, যার মধ্যে ২৫টি থ্রি-পয়েন্টার প্রচেষ্টায় ১৩টি সফল এবং ১৭টি ফ্রি থ্রোয়ের মধ্যে ১৫টি সফল। সেলটিক্স ৫১-৩০ রিবাউন্ডিং সুবিধাও পেয়েছে, যখন ৭৬ার্স তাদের শটের মাত্র ৪১.২% সফল করেছে, থ্রি-পয়েন্টারে ৩০টির মধ্যে মাত্র ৯টি সহ।

এই একতরফা ফলাফলটি গেম ১-এর কথা মনে করিয়ে দেয় যেখানে সেলটিক্স বোস্টনে ১২৩-৯১ জিতেছিল এবং তাদের ফিল্ড গোলের ৫০% সফল করেছিল, ৪৪টি থ্রি-পয়েন্টার প্রচেষ্টায় ১৬টি সহ। এবং গেম ২-এ ৭৬ার্সের ১১১-৯৭ জয় এবং গেম ৩-এ ১০৮-১০০ পরাজয়ের পর এটি ছিল একটি বিস্ময়কর ও হতাশাজনক প্রদর্শনী, যেখানে ফিলাডেলফিয়া শেষ মিনিট পর্যন্ত লড়াই করেছিল।

রবিবারের খেলার পরে, ৭৬ার্স কোচ নিক নার্স একজন সাংবাদিককে মাঝপথে থামিয়ে দেন যিনি দলের ডিফেন্স সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, কী ভুল হয়েছিল তা ব্যাখ্যা করার আগে এটিকে "অত্যন্ত, অত্যন্ত খারাপ" বলে আখ্যা দেন।

"আমি নিশ্চিত নই কেন," নার্স বলেছেন। "মনে হচ্ছিল আজ রাতে কোনো ম্যাচআপই কাউকে এক-এক মারকিং করতে পারছে না... (গেম ২ ও ৩-এ) আমরা তাদের চাপে রেখেছিলাম, আটকে রেখেছিলাম, শারীরিক চ্যালেঞ্জ করেছিলাম এবং সত্যিই তাদের ছন্দ নষ্ট করে দিয়েছিলাম, কিন্তু আজ রাতে তার কিছুই ছিল না।"

তিনি যোগ করেছেন: "আমি জানি না কেন আমরা ভালোভাবে ব্লক আউট করতে পারিনি বা রিবাউন্ড করতে পারিনি বা ডিফেন্সে ভালো নড়াচড়া করতে পারিনি বা যাই হোক। মনে হচ্ছিল আমরা এনার্জির দিক থেকে অর্ধেক পদক্ষেপ পিছিয়ে ছিলাম। যাই হোক, আমরা সবকিছুতে অর্ধেক পদক্ষেপ পিছিয়ে ছিলাম। এমনকি শটগুলোও, কোনোটাই ঢুকছিল না।"

এমবিড, যার পেটের মাঝখানে র‍্যাপিং ছিল, ফিলাডেলফিয়ার প্রথম আট পয়েন্ট করেছিলেন, কিন্তু তিনি মাঝে মাঝে অসামঞ্জস্যপূর্ণ ছিলেন, যা বোধগম্য কারণ তিনি সবে অস্ত্রোপচার থেকে সেরে উঠেছেন এবং মাত্র কয়েক দিন আগে ওয়ার্কআউট শুরু করেছেন। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরু থেকে তৃতীয় কোয়ার্টারের প্রায় মাঝামাঝি পর্যন্ত ১৭ মিনিটেরও বেশি সময়ে, এমবিড ফিল্ড থেকে ৭টি প্রচেষ্টায় ০টি সফল করেন। তারপর তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষ ৬:৫১ মিনিটে ১০ পয়েন্ট করলেও ৭৬ার্স ৯৫-৭৪-এ পিছিয়ে ছিল, কারণ সেলটিক্স তৃতীয় কোয়ার্টারে ৩৯ পয়েন্ট করেছিল। এমবিড তার ২১টি শটের মধ্যে ৯টি সফল করেন কিন্তু ছয়টি থ্রি-পয়েন্টারের মধ্যে পাঁচটি মিস করেন।

"আমার মনে হয়েছে তিনি অবশ্যই দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণাত্মকভাবে অনেক ভালো খেলেছেন," নার্স বলেছেন। "অন্য প্রান্তটা দেখতে আমাকে টেপটা আরেকটু দেখতে হবে, কিন্তু আজ রাতে অন্য প্রান্তটা খুব ভালো ছিল না, যা সত্যিই হতাশাজনক। শুধু তাকে নয়, আমি সবার কথাই বলছি। আমার মনে হয়েছে তার অনেক ভালো সুযোগ ছিল। অনেকগুলো ঢুকে বের হয়ে গেছে, এটা নিশ্চিতভাবেই আমাদের আক্রমণকে সাহায্য করছিল না।"

পেটন প্রিচার্ড বেঞ্চ থেকে ৩২ পয়েন্ট দিয়ে সেলটিক্সের শীর্ষে ছিলেন, যার মধ্যে প্রথমার্ধে ১৮ পয়েন্ট যখন তিনি ১২টি ফিল্ড গোলের মধ্যে ৭টি সফল করেছিলেন, ৬টি থ্রি-পয়েন্টারের মধ্যে ৪টি সহ। এটি ছিল প্রিচার্ডের ক্যারিয়ারে প্লেঅফ সর্বোচ্চ, গত মে মাসে দ্বিতীয় রাউন্ড সিরিজের গেম ৩-এ নিউ ইয়র্ক নিকসের বিরুদ্ধে তার করা ২৩ পয়েন্টকে ছাড়িয়ে। এবং এটি ছিল প্লেঅফ গেমে একজন রিজার্ভ খেলোয়াড়ের সর্বাধিক পয়েন্টের বোস্টনের রেকর্ড থেকে মাত্র দুই পয়েন্ট কম, যা কেভিন ম্যাকহেল ১৯৯১ সালের মে মাসে ডেট্রয়েট পিস্টনসের বিরুদ্ধে ওভারটাইম পরাজয়ে স্থাপন করেছিলেন যা সেলটিক্সের সেই মৌসুমের সমাপ্তি ঘটিয়েছিল।

জেসন টেটাম সেলটিক্সের জন্য ৩০ পয়েন্ট যোগ করেছেন, দ্বিতীয়ার্ধে ২৫ পয়েন্ট সহ, এবং জেলেন ব্রাউনের ২০ পয়েন্ট ছিল, সবই শেষ তিন কোয়ার্টারে। এদিকে এমবিড লাইনআপে ফেরার পরেও ৭৬ার্স আক্রমণে খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি। নবীন ভিজে এজকম্ব তার সংগ্রাম অব্যাহত রাখেন এবং ৯টি শটে মাত্র ২টি সফল করে ৬ পয়েন্ট পান, আর সহ-স্টার্টার কেলি ওউব্রে জুনিয়রের মাত্র দুই পয়েন্ট এবং তার ছয়টি শটের সবকটি মিস হয়। গেম ২-এর জয়ে এজকম্বের ৩০ পয়েন্ট ছিল, কিন্তু অন্য তিনটি গেমে তিনি ৪২টি ফিল্ড গোলের মধ্যে মাত্র ১৩টি সফল করেছেন, থ্রি-পয়েন্টারে ১৬টিতে ০ সহ।

টাইরেস ম্যাক্সি, যিনি নিয়মিত মৌসুমে ম্যাচপ্রতি ২৮.৩ পয়েন্ট দিয়ে ৭৬ার্সের শীর্ষে এবং লিগে পঞ্চম স্থানে ছিলেন, ২২ পয়েন্ট পেয়েছিলেন, কিন্তু প্রথমার্ধে তার মাত্র তিনটি ফিল্ড গোল ছিল। হাফটাইমে, সতীর্থ পল জর্জ (১৬ পয়েন্ট) ম্যাক্সিকে আক্রমণে আরও জড়িত হতে বলেছিলেন, যা তিনি দ্বিতীয়ার্ধে করেছিলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল কারণ সেলটিক্স ইতিমধ্যে জয়ের পথে এগিয়ে ছিল।

"এটা হতে পারে না," ম্যাক্সি প্রথমার্ধে তিনবার শট নেওয়া প্রসঙ্গে বলেছেন। "এটা আমার দায়। এটা একদমই হতে পারে না। এটা আমার কাছে অগ্রহণযোগ্য। আমি খেলার প্রবাহের মধ্যে খেলছিলাম। এভাবেই হয়ে গেছে। এটা নিক (নার্স)-এর দোষ নয়... এটা ঘটতে থাকলে আমরা বাস্কেটবল ম্যাচ জিততে পারব না।"

মঙ্গলবার রাতে বোস্টনে গেম ৫ নিয়ে, ৭৬ার্স এখন একটি কঠিন কাজের মুখোমুখি। এনবিএ বেস্ট-অব-সেভেন প্লেঅফ সিরিজে তিন-এক ব্যবধানে পিছিয়ে পড়া ২৯৮টি দলের মধ্যে মাত্র ১৩টি (৪.৪%) সিরিজ জিতেছে। ২০২০ ডেনভার নাগেটস ছিল শেষ দল যারা এই কীর্তি অর্জন করেছিল, ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সের প্রথম রাউন্ড ও সেমিফাইনালে ঘাটতি কাটিয়ে ফিরে এসেছিল। ৭৬ার্স সিরিজের প্রথম চার ম্যাচে তিনটি হারার পর কখনো সিরিজ জেতেনি।

রবিবার রাতে শেষ মিনিটগুলোতে হাজার হাজার ফিলাডেলফিয়া ভক্ত আগেভাগে চলে যাওয়ার সময়, সেলটিক্স ভক্তরা চারপাশে থেকে "We Want Boston!" বলে স্লোগান দিচ্ছিলেন, এই মাসের শুরুতে ফিলাডেলফিয়া প্লে-ইন গেমে অরল্যান্ডো ম্যাজিককে পরাজিত করার পরে ৭৬ার্স সমর্থকরা একই স্লোগান দিয়েছিলেন তাদের নিয়ে উপহাস করছিলেন। এটি ছিল ৭৬ার্স ফ্র্যাঞ্চাইজের জন্য আরেকটি অন্ধকার মুহূর্ত, যারা ১৯৮২ সালের পর থেকে প্লেঅফে সেলটিক্সকে হারাতে পারেনি এবং ২৫ বছরে ইস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালে পৌঁছাতে পারেনি। তবুও, নার্স জোর দিয়ে বললেন সব আশা শেষ হয়ে যায়নি।

"শুনুন, সারা বছর আমাদের ধরনের কাজই হলো অনেক কিছু আমাদের উপর ছুঁড়ে দেওয়া এবং আমরা উঠে লড়াই করে ফিরে আসি," নার্স বলেছেন। "আমাদের শুধু এটা আবার করতে হবে।"