ব্রাইট ওকেরেকে প্রোডাক্ট ম্যানেজমেন্ট বেছে নেননি। একটি হারানো গ্রেডই তা করেছিল।

ব্রাইট ওকেরেকে প্রোডাক্ট ম্যানেজার হওয়ার পরিকল্পনা করেননি। একটি অনুপস্থিত জীববিজ্ঞান পরীক্ষাই সব বদলে দিয়েছিল। 

২০১৩ সালে, মাধ্যমিক স্কুল থেকে সবে বের হওয়া ওকেরেকে নাইজেরিয়ার দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের ইমো রাজ্যে অবস্থিত ফেডারেল ইউনিভার্সিটি অব টেকনোলজি, ওয়েরি (FUTO)-তে ইলেকট্রিক্যাল ও ইলেকট্রনিক্স (কম্পিউটার) ইঞ্জিনিয়ারিং পড়ার আশা রাখতেন। তিনি তার কিশোর বয়সের বেশিরভাগ সময় কম্পিউটারের প্রতি মুগ্ধ হয়ে কাটিয়েছিলেন।

"ছোটবেলায় আমি কম্পিউটারে প্রবেশাধিকার পাই; প্রাথমিক বিদ্যালয় শেষ করার সাথে সাথে আমাকে একটি কম্পিউটার প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ভর্তি করা হয়েছিল," তিনি বলেন। "আমি খুব দ্রুত আয়ত্ত করতে পেরেছিলাম এবং মাধ্যমিক স্কুলের দিনগুলোতে আমি মিনিটে ১০০-এরও বেশি শব্দ টাইপ করতে পারতাম।"

কম্পিউটার তাকে মুগ্ধ করেছিল, এবং ইঞ্জিনিয়ারিং মনে হয়েছিল স্বাভাবিক পথ। কিন্তু ভর্তির মৌসুম এলে, পরিকল্পনা মতো কিছুই হলো না।

নাইজেরিয়ার দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের আবিয়া রাজ্যের বাণিজ্যিক শহর আবাতে বেড়ে ওঠা ওকেরেকে ইঞ্জিনিয়ারিং পড়ার ভর্তি নিশ্চিত করতে ব্যর্থ হন। তিনি বিকল্প কোর্স হিসেবে কৃষি সম্প্রসারণের নাম দিয়েছিলেন। 

"আমি কৃষিকে ভালোবাসতাম," তিনি স্মরণ করেন। "আমার বাবার একটি খামার ছিল, এবং আমি তার সাথে যেতাম।"

তারপর আরেকটি সমস্যা দেখা দিল।

বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন কর্মী তাকে জানালেন যে তিনি কৃষি সম্প্রসারণে বদলি হতে পারবেন না কারণ তিনি নাইজেরিয়ার বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা ইউনিফাইড টার্শিয়ারি ম্যাট্রিকুলেশন এক্সামিনেশন (UTME)-এ জীববিজ্ঞান পরীক্ষা দেননি।

পরিবর্তে, তিনি অন্য কিছু পরামর্শ দিলেন: প্রজেক্ট ম্যানেজমেন্ট।

"আমি [প্রজেক্ট ম্যানেজমেন্ট বেছে নিয়েছিলাম] কারণ তখন আর কী করব তাই জানতাম না," তিনি স্বীকার করেন।

প্রথমে কোর্সটি এলোমেলো মনে হয়েছিল। তারপর কৌতূহল জেগে উঠল।

ওকেরেকে গবেষণা শুরু করলেন প্রজেক্ট ম্যানেজমেন্ট আসলে কী তা জানতে। সেই অনুসন্ধানে কোথাও এক জায়গায়, তিনি উপলব্ধি করলেন যে এই ক্ষেত্রটি প্রযুক্তি, অপারেশন এবং সিস্টেম নির্মাণের কাছাকাছি।

"আমি জানতে পারলাম [প্রজেক্ট ম্যানেজমেন্ট] আসলে একটি অনেক বড় বিষয়," তিনি স্মরণ করেন। "এটি একটি প্রযুক্তি ক্যারিয়ারও ছিল যা আমি অনুসরণ করতে পারতাম।"

সেই আকস্মিক পরিবর্তন নীরবে তার বাকি ক্যারিয়ার গড়ে দিয়েছিল।

২০১৮ সালে FUTO থেকে প্রজেক্ট ম্যানেজমেন্টে ডিগ্রি নিয়ে স্নাতক হওয়ার সময়ের মধ্যে, তিনি নিজে নিজেই সফটওয়্যার কীভাবে কাজ করে তা শেখা শুরু করেছিলেন। ২০১৬ থেকে ২০১৭ সালের মধ্যে, তিনি রাতের পর রাত W3Schools এবং Lynda.com-এর মতো প্ল্যাটফর্মের মাধ্যমে কোডিং শিখতে কাটিয়েছেন।

কিন্তু নাইজেরিয়ার চাকরির বাজারে স্নাতক হওয়া ততটা অনুপ্রেরণামূলক ছিল না।

নাইজেরিয়া প্রতি বছর ৬ লাখেরও বেশি বিশ্ববিদ্যালয় স্নাতক তৈরি করে, যাদের মধ্যে অনেকেই আনুষ্ঠানিক কর্মসংস্থান খুঁজে পেতে সংগ্রাম করেন। টিকে থাকার চেষ্টা করা অনেক তরুণ নাইজেরিয়ানের মতো, ওকেরেকে যা পেলেন তাই করলেন।

কিছুদিনের জন্য তিনি একটি বেকারিতে আটা মেখে রুটি তৈরি করতেন, ন্যাশনাল ইউথ সার্ভিস কর্পস (NYSC)-এ অংশগ্রহণের অপেক্ষায়, যা নাইজেরিয়ার স্নাতকদের জন্য বাধ্যতামূলক এক বছরের কর্মসূচি।

২০২০ সালে, তাকে বাড়ি থেকে কয়েকশো কিলোমিটার দূরে ওয়ো রাজ্যের আতিসবো স্থানীয় সরকার এলাকায় পোস্টিং দেওয়া হয়। তিনি সপ্তাহের দিনগুলোতে ব্যাপ্টিস্ট মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে গণিত শেখাতেন এবং সপ্তাহান্তে একটি রিয়েল এস্টেট কোম্পানি MaxOrg Homes and Properties-এর জন্য ফ্রিল্যান্স করতে ওগুন রাজ্যে যাতায়াত করতেন, লিড তৈরি করতেন এবং সম্ভাব্য ক্লায়েন্ট পরিচালনা করতেন।

কাজটি আয় দিত, কিন্তু তাকে ক্লান্ত করে দিত।

"এটি আমাকে জানিয়ে দিল যে [মার্কেটিং] আমার ডাক নয়, [এবং] আমাকে অন্য কিছুতে সরে যেতে হবে," তিনি বলেন।

স্বভাবগতভাবে অন্তর্মুখী হওয়ায়, তিনি ক্রমাগত সামাজিক মিথস্ক্রিয়াকে ক্লান্তিকর মনে করতেন। কিন্তু অভিজ্ঞতাটি তাকে কিছু দরকারী বিষয় শিখিয়েছিল: যোগাযোগ গুরুত্বপূর্ণ, এমনকি শান্ত মানুষদের জন্যেও।

২০২১ সালে NYSC শেষ করার পর, তার বন্ধু তাকে লাগোস-ভিত্তিক রিয়েল এস্টেট কোম্পানি Clever Realty-তে নির্বাহী সহকারী এবং প্রজেক্ট ম্যানেজার হিসেবে একটি পদের জন্য সুপারিশ করেন। 

তিনি পদটি পেয়েছিলেন। এটি তখনও প্রযুক্তি ছিল না, কিন্তু এই অভিজ্ঞতা তার ভবিষ্যতের প্রযুক্তি পদগুলোতে সাহায্য করবে।

"আমি একটি প্রতিষ্ঠান জুড়ে লক্ষ্য পরিকল্পনা ও বাস্তবায়ন শিখেছি," তিনি বলেন।

"একজন অন্তর্মুখী মানুষ হিসেবে, এটি আমাকে মানুষের সামনে কথা বলতে সক্ষম হওয়ার প্রশিক্ষণও দিয়েছিল," তিনি বলেন। "ভাবুন আপনার বসের সাথে ক্লায়েন্ট মিটিংয়ে যাওয়া, এবং তিনি কীভাবে ক্লায়েন্টদের সম্বোধন করেন তা দেখা।"

সঠিক পদের দীর্ঘ পথ 

২০২১ সালের শেষের দিকে প্রযুক্তিতে পরিবর্তন সঠিকভাবে এসেছিল।

ওকেরেকে Mentortribes-এ ইন্টার্নশিপ করেন, একটি দূরবর্তী স্টার্টআপ যা উচ্চাকাঙ্ক্ষী প্রযুক্তি পেশাদারদের জন্য ব্যবহারিক শিক্ষা এবং ইন্টার্নশিপ সুযোগ প্রদান করে। সেখানে তিনি স্ক্রাম টিমের সাথে কাজ করেন এবং সফটওয়্যার পণ্যের পণ্য উন্নয়ন প্রক্রিয়া পরিচালনায় সহায়তা করেন, যার মধ্যে ছিল আজো থেকে অনুপ্রাণিত একটি ডিজিটাল সঞ্চয় অ্যাপ্লিকেশন, যা নাইজেরিয়া জুড়ে প্রচলিত সম্প্রদায়-ভিত্তিক আবর্তনশীল সঞ্চয় ব্যবস্থা।

"আমার ভূমিকা ছিল স্ক্রাম টিম পরিচালনা করা," তিনি বলেন। "এটি আমার জন্য একটি SaaS টিমের মধ্যে অ্যাজাইল প্রোডাক্ট ম্যানেজমেন্ট অনুশীলনের শেখার সুযোগ হিসেবে কাজ করেছিল।"

প্রথমবারের মতো, তিনি যে তত্ত্বগুলো পড়েছিলেন তা বাস্তব পণ্যের সাথে সংযুক্ত হতে শুরু করল।

একই সময়ে, তিনি Coursera-র মাধ্যমে প্রোডাক্ট ও প্রজেক্ট ম্যানেজমেন্টে অনলাইন কোর্স করছিলেন, যা তার ক্যারিয়ারের ভিত্তি গড়ে দিচ্ছিল।

তারপর ক্রিপ্টো এলো

২০২১ সালের ডিসেম্বরে, Mentortribes-এ ইন্টার্নশিপ করার সময়, ওকেরেকে একটি নাইজেরিয়ান ব্লকচেইন ও ক্রিপ্টোকারেন্সি কোম্পানি Blocklo Technologies-এ যোগ দেন, প্রাথমিকভাবে ক্রিপ্টোকারেন্সি ও Web3 সম্পর্কে নিবন্ধ লিখতেন।

"স্কুলে থাকাকালীনই আমি ক্রিপ্টোতে কিছুটা আগ্রহ গড়ে তুলতে শুরু করেছিলাম," তিনি বলেন। "BTC [এবং] ETH নিয়ে অনেক আলোচনা ছিল।"

ততদিনে, নাইজেরিয়ায় ক্রিপ্টো গ্রহণ বিস্ফোরিত হচ্ছিল। BTC এবং ETH মূলধারার অনলাইন আলোচনার অংশ হয়ে উঠেছিল, বিশেষ করে বিকল্প আর্থিক ব্যবস্থা খুঁজছেন এমন তরুণ নাইজেরিয়ানদের মধ্যে। প্রায় তিনজনে একজন নাইজেরিয়ান ক্রিপ্টো সম্পদ ব্যবহার করেছেন বা মালিকানা রেখেছেন, যা নাইজেরিয়াকে বৈশ্বিকভাবে BTC ও ক্রিপ্টোকারেন্সি গ্রহণে শীর্ষস্থানীয় দেশগুলোর মধ্যে একটি করে তুলেছে।

ওকেরেকে কোম্পানির ভেতরে একটি সুযোগ দেখতে পেলেন।

"একদিন, আমি আমার সিইওকে বললাম যে আমার প্রজেক্ট ম্যানেজমেন্টের অভিজ্ঞতাও আছে," তিনি স্মরণ করেন। "তখন আমরা একজন প্রজেক্ট ম্যানেজার খুঁজছিলাম।"

সিইও রাজি হলেন।

২০২২ সালের মার্চে, তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে প্রোডাক্ট ম্যানেজমেন্টে রূপান্তরিত হন, একটি ক্রিপ্টো ওয়ালেট এবং NFT মার্কেটপ্লেসে কাজ করেন।

পদটি চাপের মধ্যে ডিজিটাল পণ্য কীভাবে তৈরি হয় সে সম্পর্কে তার বোঝাপড়া গভীর করল: ইঞ্জিনিয়ারদের সমন্বয় করা, সময়সীমার ভারসাম্য রাখা, স্টেকহোল্ডারদের প্রত্যাশা সামলানো, এবং বিভিন্ন দেশ ও সময় অঞ্চলে কর্মরত বিতরণ করা টিম জুড়ে পণ্য পাঠানো।

"Blocklo Technologies আমাকে ক্রিপ্টো ও Web3 স্পেসে পণ্য উন্নয়ন বুঝতে সাহায্য করেছে," তিনি বলেন। "আমি একাধিক সময় অঞ্চল জুড়ে সহযোগিতা করতেও শিখেছি যা আমাকে পরবর্তী পদগুলোতে উৎকর্ষ সাধনে সাহায্য করেছে।"

সেই অপারেশনাল গভীরতা ক্রমশ মূল্যবান হয়ে উঠল।

২০২৩ সালে, তিনি Wazobia Technologies-এ যোগ দেন, একটি UK-ভিত্তিক সফটওয়্যার ডেভেলপমেন্ট কোম্পানি যা ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের জন্য ডিজিটাল পণ্য ও প্রযুক্তি সমাধান তৈরি করে, ২০২৪ সাল পর্যন্ত হাইব্রিড প্রজেক্ট ও প্রোডাক্ট ম্যানেজার হিসেবে দূরবর্তীভাবে কাজ করেন। 

"আমার সবচেয়ে বড় শিক্ষা ছিল বিভিন্ন সময় অঞ্চল জুড়ে বিতরণ করা টিম পরিচালনা করা শেখা এবং একই সাথে প্রজেক্টগুলো সময়সূচিতে রাখা," তিনি বলেন। "আমি স্টেকহোল্ডার ম্যানেজমেন্ট, অ্যাজাইল ডেলিভারি এবং প্রোডাক্ট পরিকল্পনার দক্ষতাও শক্তিশালী করেছি।"

তিনি Hivedeck-এও কাজ করেছেন, যা ছোট ও মাঝারি ব্যবসার জন্য একটি ওয়েবসাইট নির্মাতা।

২০২৪ সালের এপ্রিলে, তিনি Wazobia ছেড়ে দেন "বড় প্রজেক্ট ম্যানেজমেন্ট সুযোগের সন্ধানে।"

তিন মাস পরে, তিনি Pandar-এ টেকনিক্যাল প্রজেক্ট ও প্রোডাক্ট ম্যানেজার হিসেবে যোগ দেন, একটি লাগোস-ভিত্তিক ফিনটেক যা ব্যবহারকারীদের ডিজিটাল সম্পদ নগদে বিনিময় করতে সাহায্য করে। তিনি বর্তমানে কোম্পানিতে পণ্য উন্নয়নের নেতৃত্ব দেন, একটি পদ যা তিনি ২০২৬ সালের এপ্রিল থেকে ধরে রেখেছেন।

একজন প্রোডাক্ট ম্যানেজারের দৃষ্টিতে

ওকেরেকে একজন প্রজেক্ট ম্যানেজারের ভূমিকা আসলে কী দাবি করে সে সম্পর্কে দৃঢ়ভাবে কথা বলেন, এবং এটি কতটা ভুল বোঝা যায় সে বিষয়েও সমানভাবে দৃঢ়।

"পিএম টিমের প্রায় সবার সাথে কাজ করেন," তিনি বলেন। "প্রজেক্ট ভেঙে পড়লে, পিএম দায়বদ্ধ হন। আর প্রজেক্ট এগিয়ে গেলে, অন্য টিম সদস্যরা কৃতিত্ব পান।"

তিনি প্রোডাক্ট ম্যানেজারকে সেই আঠা হিসেবে বর্ণনা করেন যা একটি প্রযুক্তি টিমকে একসাথে ধরে রাখে: যে ব্যক্তি ব্যবস্থাপনার লক্ষ্যগুলোকে কার্যকর রোডম্যাপে রূপান্তরিত করেন, সমস্যা আগে থেকে অনুমান করেন, এবং নিশ্চিত করেন যে ইঞ্জিনিয়ার ও ডিজাইনাররা কেবল ব্যস্ত নন, বরং সঠিক দিকে এগিয়ে চলেছেন। সেই সংযোগকারী টিস্যু ছাড়া, তিনি যুক্তি দেন, এমনকি প্রযুক্তিগতভাবে প্রতিভাবান টিমও দক্ষতার সাথে ভুল জিনিস তৈরি করতে পারে।

প্রোডাক্ট ম্যানেজাররা তাদের ৫২% সময় অপরিকল্পিত, প্রতিক্রিয়াশীল কাজে ব্যয় করেন, ভূমিকাটি আসলে যে কৌশলগত কাজের দাবি রাখে তার জন্য খুব কম জায়গা রেখে। ফলাফল, ওকেরেকে যেভাবে বর্ণনা করেন, একটি অতিরিক্ত চাপা ভূমিকা।

"পিএম হতে আপনাকে অত্যন্ত প্রযুক্তিগত হতে হবে না, কিন্তু আপনাকে সবসময় কেন জিজ্ঞেস করতে জানতে হবে," তিনি বলেন।

তিনি বলেন যদি তিনি তার ক্যারিয়ার সম্পর্কে দর্শন এক লাইনে সংক্ষেপ করতে পারতেন, তা হবে: "এটা করা সম্ভব, শুধু কীভাবে তা খুঁজে বের করো।"

তার পূর্ণ-সময়ের ভূমিকার বাইরে, তিনি TaskGen তৈরি করছেন, একটি অটোমেশন টুল যা প্রোডাক্ট ম্যানেজাররা প্রতিদিন যে পুনরাবৃত্তিমূলক প্রশাসনিক কাজ করেন তা কমাতে ডিজাইন করা হয়েছে, ইউজার স্টোরি তৈরি করা থেকে শুরু করে প্রজেক্ট ডকুমেন্টেশন স্বয়ংক্রিয় করা পর্যন্ত।

তিনি Optivane Systems-ও তৈরি করছেন, একটি অপারেশনাল পারফরম্যান্স ও অটোমেশন কনসালটেন্সি। তিনি আশা করেন এটিকে একটি শীর্ষস্থানীয় কোম্পানিতে পরিণত করবেন। 

যে ব্যক্তি দুর্ঘটনাক্রমে প্রজেক্ট ম্যানেজমেন্টে এসেছিলেন, ওকেরেকে এখন সিস্টেম ও পণ্য চিন্তা সম্পর্কে অসাধারণ স্পষ্টতার সাথে কথা বলেন।

যদি তার ক্যারিয়ারকে একসাথে বাঁধার একটি দর্শন থাকে, তা এটি: "এটা করা সম্ভব," তিনি বলেন, "শুধু কীভাবে তা খুঁজে বের করো।"