মেরিল্যান্ড ফ্রিডম ককাস কর্তৃক জমাকৃত,

মেরিল্যান্ড ফ্রিডম ককাস এক অনাগরিককে—যার বিরুদ্ধে চূড়ান্ত নির্বাসন আদেশ ছিল—মেরিল্যান্ডে ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত থাকার তথ্য প্রকাশ করার নয় মাস পর, ইয়ান রবার্টসকে অবশেষে—এবং নীরবে—রাজ্যের সক্রিয় ভোটার নিবন্ধন তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে।

কোনো সংবাদ সম্মেলন হয়নি। কোনো সরকারি ঘোষণা হয়নি। কিছু ভুল হয়েছে বলে কোনো স্বীকারোক্তিও আসেনি।

এই অপসারণ ঘটেছে কেবল তখনই, যখন রবার্টস মার্কিন নাগরিকত্ব মিথ্যাভাবে দাবি করার সংক্রান্ত ফেডারেল অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত ও দণ্ডিত হন। বছরের পর বছর ধরে রবার্টস মেরিল্যান্ডে সক্রিয় ভোটার হিসেবে ছিলেন, যদিও তিনি গায়ানার একজন অবৈধ বিদেশি যিনি তাঁর ছাত্র ভিসার মেয়াদ অতিক্রম করেছিলেন এবং এক দশকেরও বেশি আগে রাজ্য ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন।

এই সময়টি একটি স্পষ্ট প্রশ্ন তুলে ধরে: যদি নির্বাচন কর্মকর্তারা রবার্টসকে ভোটার তালিকা থেকে অবশেষে সরাতে একটি ফৌজদারি দণ্ডাদেশের প্রয়োজন হয়েছিল, তাহলে আর কতজন অযোগ্য নিবন্ধিত ভোটার এখনও অক্ষত রয়ে গেছেন?

মেরিল্যান্ড ফ্রিডম ককাস প্রমাণ উন্মোচন করার পর রবার্টস মামলাটি জাতীয় সংবাদে মেরিল্যান্ডকে নিয়ে আসে—প্রমাণ যে তিনি কেবল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অবৈধভাবে বসবাস করছিলেন না, বরং মেরিল্যান্ডে ভোটার হিসেবেও নিবন্ধিত ছিলেন।

রবার্টস মোটেই কোনো অপরিচিত ব্যক্তি ছিলেন না। তিনি আইওয়ার একটি বড় স্কুল জেলার সুপারিনটেনডেন্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন, একই সঙ্গে চূড়ান্ত নির্বাসন আদেশের অধীনে বসবাস করছিলেন। তবুও কোনোভাবে, তাঁর অভিবাসন মর্যাদা নিয়ে বছরের পর বছর নজরদারি সত্ত্বেও, মেরিল্যান্ডের ভোটার নিবন্ধন ব্যবস্থা তাঁকে কখনও চিহ্নিত করেনি।

সবচেয়ে নিন্দনীয় তথ্যটি সামনে আসে যখন দুটি পর্যবেক্ষণ গোষ্ঠীর চাপের মাধ্যমে অসম্পাদিত ভোটার নিবন্ধন আবেদনপত্র পাওয়া যায়, যেখানে দেখা যায় রবার্টস ব্যক্তিগতভাবে মিথ্যা সাক্ষ্যের শাস্তির বিধানের অধীনে নিশ্চিত করেছিলেন যে তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক।

এই বিস্তারিত তথ্য নির্বাচন কর্মকর্তাদের সবচেয়ে সাধারণ প্রতিরক্ষাগুলির একটিকে ভেঙে দেয়, যা তারা যখনই অনাগরিকদের নিবন্ধন আবিষ্কার করেন তখন প্রদান করেন। মাসের পর মাস ধরে মেরিল্যান্ড স্টেট বোর্ড অব ইলেকশনস প্রশাসক জারেড ডিমারিনিস এবং সিস্টেমের অন্যান্য রক্ষকরা জোর দিয়ে বলেছিলেন যে এই ধরনের নিবন্ধনগুলি আমলাতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার দুর্ঘটনাজনিত উপজাত।

নথিগুলি ভিন্ন কথা বলেছে।

রবার্টস কেবল প্রশাসনিক ত্রুটির কারণে তালিকায় আসেননি। তিনি একটি শপথনামা সরকারি ফর্মে মিথ্যাভাবে নাগরিকত্ব দাবি করেছিলেন। তবুও তিনি বছরের পর বছর একজন সক্রিয় নিবন্ধিত ভোটার হিসেবে ছিলেন এবং নির্বাচনী মেইল ও ব্যালট গ্রহণ করতে থাকেন।

মামলার বৃহত্তর গুরুত্ব একজন ব্যক্তির বাইরে অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত।

মেরিল্যান্ড কর্মকর্তারা নিয়মিতভাবে জোর দিয়ে বলেন যে অনাগরিকদের ভোট দেওয়া কার্যত অস্তিত্বহীন এবং বিদ্যমান সুরক্ষা ব্যবস্থা যথেষ্ট। তবুও রবার্টস মামলা দেখায় যে এমনকি সবচেয়ে স্পষ্ট অযোগ্য নিবন্ধিত ভোটারকেও সরানো কতটা কঠিন হতে পারে।

এখানে এমন একজন মানুষ ছিলেন যিনি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে মেরিল্যান্ডে বাস করেননি। একজন মানুষ যার বিরুদ্ধে চূড়ান্ত নির্বাসন আদেশ ছিল। একজন মানুষ যিনি ভোটার নিবন্ধন ফর্মে মিথ্যাভাবে নাগরিকত্ব দাবি করেছিলেন। একজন মানুষ যার মামলা জাতীয় গণমাধ্যমের মনোযোগ পেয়েছিল।

তবুও মেরিল্যান্ডের নির্বাচন কর্মকর্তারা অবশেষে পদক্ষেপ নেওয়ার আগে মাসের পর মাস জনসাধারণের চাপ, তদন্তমূলক কাজ, ফেডারেল সম্পৃক্ততা এবং শেষ পর্যন্ত একটি ফৌজদারি দণ্ডাদেশের প্রয়োজন হয়েছিল।

যদি কল্পনাযোগ্য সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণগুলির একটি সরানো এতটাই কঠিন হয়, তাহলে ভোটাররা ভাবতে থাকেন যে তালিকার মধ্যে আরও কতটি কম স্পষ্ট মামলা লুকিয়ে রয়েছে।

মেরিল্যান্ড ফ্রিডম ককাস রবার্টস মামলার প্রতিক্রিয়ায় ২০২৬ সালের সিকিউর দ্য ভোট অ্যাক্ট উপস্থাপন করে—এমন আইন যা ভোটার নিবন্ধনের জন্য নাগরিকত্বের তথ্যচিত্র প্রমাণ বাধ্যতামূলক করতে, ভোটার পরিচয় প্রমাণের প্রয়োজনীয়তা শক্তিশালী করতে এবং ভবিষ্যতে অনাগরিকদের নিবন্ধন রোধ করতে ডিজাইন করা হয়েছিল।

প্রত্যাশিতভাবেই, আইনটিকে কখনও এগিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়নি। এর আগের অগণিত নির্বাচন-সততা ব্যবস্থার মতো, সমস্যাটি স্বীকার করতে অনিচ্ছুক আইনসভা নেতৃত্ব কর্তৃক এটি নীরবে কমিটিতে চাপা দেওয়া হয়েছিল।

এটি কংগ্রেসের উপর ক্রমবর্ধমান গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব ছেড়ে দেয়।

SAVE আমেরিকা অ্যাক্ট জাতীয়ভাবে নাগরিকত্ব যাচাইয়ের প্রয়োজনীয়তা প্রতিষ্ঠা করবে এবং এমন ফাঁকফোকর বন্ধ করবে যা বর্তমানে অনাগরিকদের কেবল স্ব-প্রত্যয়নের মাধ্যমে ভোটার নিবন্ধন সিস্টেমে প্রবেশ করতে দেয়। মেরিল্যান্ডের মতো রাজ্যগুলি সংস্কারের বিরোধিতা অব্যাহত রাখলে, ফেডারেল পদক্ষেপই হয়তো একমাত্র বাস্তবসম্মত পথ।

রবার্টস মামলাটি একটি সতর্কতা হিসেবে কাজ করা উচিত।