ফিনটেক এখনও আফ্রিকার ভিসিতে আধিপত্য বিস্তার করছে। ডিপটেক পরবর্তী হতে পারে।

যদিও ফিনটেক এখনও আফ্রিকার ভেনচার ক্যাপিটালে আধিপত্য বিস্তার করছে, পরবর্তী দশক হতে পারে ডিপটেকের, বিনিয়োগকারীরা ১৩-১৪ ফেব্রুয়ারি দক্ষিণ আফ্রিকার স্টেলেনবশে অনুষ্ঠিত SWEAT Africa নামক প্রযুক্তি সমাবেশে বলেছেন। 

বায়োটেক এবং উন্নত উপকরণ থেকে শুরু করে AI-চালিত স্বাস্থ্য সমাধান পর্যন্ত, বিনিয়োগকারীরা ডিপটেককে মহাদেশের সবচেয়ে প্রতিরক্ষাযোগ্য উদ্ভাবন বাজি হিসেবে দেখছেন। প্রতিষ্ঠাতাদের জন্য চ্যালেঞ্জ রয়েছে বৈজ্ঞানিক অনিশ্চয়তা, নিয়ন্ত্রক বাধা এবং বাণিজ্যিকীকরণ পথ নেভিগেট করায়, যেসব ক্ষেত্রে অনেক আফ্রিকান ইকোসিস্টেম এখনও আকার নিচ্ছে। 

আফ্রিকার VC তহবিল ফিনটেক এবং চারটি বাজারে কেন্দ্রীভূত রয়েছে: দক্ষিণ আফ্রিকা, নাইজেরিয়া, কেনিয়া এবং মিশর। ডিপটেকের অংশ বাড়ছে, তবে ছোট ভিত্তি থেকে।

২০২৫ সালের একটি বৈশ্বিক ইকোসিস্টেম সূচক অনুমান করে যে সাব-সাহারান আফ্রিকার ডিপটেক তহবিল ২০২৪ সালে প্রায় $০.১ বিলিয়ন ছিল, যেখানে ইউরোপ, উত্তর আমেরিকা এবং এশিয়ায় কয়েক দশক বিলিয়ন।​

"ডিপটেককে প্রায়ই কঠিন, বেশি নিয়ন্ত্রিত, বেশি বিজ্ঞান, বেশি পুঁজি-নিবিড় হিসেবে অনুভূত করা হয়। এই জটিলতা অনেক VCকে সতর্ক করে তোলে," বলেছেন Rowena Luk, Africa Health Ventures-এর ম্যানেজিং পার্টনার।

কিন্তু Luk বলেছেন যে, ফিনটেক যতটা নিয়ন্ত্রিত, বিনিয়োগকারীরা এটি ভালোভাবে বোঝেন। "অনেক VCরা ফিন্যান্স থেকে আসেন, তাই পেমেন্ট অবকাঠামো বা ডিজিটাল ঋণদান আন্ডাররাইটিং স্বাভাবিক মনে হয়। আণবিক জীববিজ্ঞান বা চিকিৎসা ডিভাইস আন্ডাররাইটিং-এর জন্য ভিন্ন দক্ষতা প্রয়োজন," তিনি বলেছেন। 

এই ব্যবধানই কারণ যে Africa Health Ventures (স্বাস্থ্যসেবা), OneBio (বায়োটেক), এবং Savant (ডিপটেক)-এর মতো বিশেষায়িত তহবিল বৈজ্ঞানিক ঝুঁকি এবং নিয়ন্ত্রক পথ মূল্যায়ন করতে উদ্ভূত হচ্ছে।

AI VCদের ডিপটেকের দিকে ঠেলে দিচ্ছে

Luk যুক্তি দিয়েছেন যে AI বৈশ্বিক বুম বিনিয়োগকারীদের ডিপটেকের প্রতি আরও মনোযোগ দিতে বাধ্য করছে। বিশুদ্ধ সফটওয়্যার স্টার্টআপগুলি এখন কপি করা সহজ কারণ AI সেগুলি তৈরির বাধা কমিয়েছে। অন্যদিকে, ডিপটেক শক্তিশালী সুরক্ষা প্রদান করে। 

Luk বলেছেন আবিষ্কারের উপর ভিত্তি করে বৈজ্ঞানিক উদ্ভাবনগুলি পেটেন্টের মাধ্যমে লক করা যায়, যা কোম্পানিগুলিকে ২০ বছর পর্যন্ত একচেটিয়া অধিকার দেয়। তার উপরে, নিয়ন্ত্রক অনুমোদন এবং ক্লিনিকাল পরীক্ষায় বছরের পর বছর লাগে, যা প্রতিযোগীরা দ্রুত অতিক্রম করতে পারে না এমন বাধা তৈরি করে।

এই ধারণা আফ্রিকার স্বাস্থ্য এবং জেনেটিক্স গবেষণায় প্রদর্শিত হয়। 

"আমরা পূর্ববর্তীভাবে দেখছি মানুষ কোন অসুস্থতায় ভোগে এবং কেন, তারপর AI ব্যবহার করে আগে ঝুঁকি চিহ্নিত করছি," Wayne Stocks, University Technology Fund-এর একজন বিনিয়োগকারী, একটি ভেনচার ক্যাপিটাল তহবিল, বলেছেন। 

আফ্রিকা জুড়ে সীমিত হাসপাতাল সক্ষমতার সাথে, প্রেডিক্টিভ মডেলগুলি চিকিৎসা থেকে প্রতিরোধে যত্ন স্থানান্তরিত করতে পারে।

আফ্রিকার বৈচিত্র্যময় জনসংখ্যা একটি শক্তিশালী সুবিধা। মহাদেশটিতে বিশ্বের সবচেয়ে তরুণ জনসংখ্যা এবং ভাষা ও সংস্কৃতির সমৃদ্ধ মিশ্রণ রয়েছে। 

"ঔষধ আবিষ্কার মূলত পশ্চিমা-কেন্দ্রিক এবং আফ্রিকায় প্রতিরোধ হার বেশি কারণ থেরাপিগুলি আমাদের জন্য বিকশিত করা হয়নি। সেখানেই আমাদের স্থানীয়ভাবে বিকশিত করতে AI ব্যবহারের বিশাল সুবিধা রয়েছে," Stocks যোগ করেছেন।

আচরণ পরিবর্তন, প্রতিষ্ঠাতাদের জন্য সবচেয়ে কঠিন ডিপটেক সমস্যা

গ্রামীণ এলাকায় কাজ করা প্রতিষ্ঠাতাদের জন্য, ভেনচার ক্যাপিটাল জেতা বিশ্বাস এবং ব্যবহারকারীর আচরণ পরিবর্তনের বিষয়। Chigozirim Israel, জলবায়ু-বুদ্ধিমত্তা স্টার্টআপ Riwe-এর প্রতিষ্ঠাতা, বলেছেন গ্রামীণ আফ্রিকায় ডিপটেক গ্রহণ প্রযুক্তির মতোই সংস্কৃতির উপর নির্ভরশীল। 

"আফ্রিকায় ডিপটেক স্কেলিং কঠিন কারণ অবকাঠামোগত, আচরণগত এবং সাংস্কৃতিক বাধা রয়েছে," তিনি বলেছেন। সংযোগের ফাঁক, ডিভাইস অ্যাক্সেস এবং অসম সরকারি অবকাঠামো এখনও গ্রামীণ নাইজেরিয়া জুড়ে স্থাপনা সীমাবদ্ধ করে।

"তারা শুধুমাত্র তাদের জন্য কাজ করে বলে বিশ্বাস করে এমন জিনিসের জন্য অর্থ দেবে। আপনি যদি আচরণ পরিবর্তন না করেন, আপনার স্কেলযোগ্য ব্যবসায়িক মডেল নেই," Chigozirim বলেছেন। 

Riwe বীমাকারী এবং ব্যাংকগুলিকে জলবায়ু এবং কৃষি তথ্য প্রদান করে কৃষকদের জন্য অর্থায়ন আনলক করতে, একটি ব্যবসা-থেকে-ব্যবসা-থেকে-ভোক্তা মডেল যা এখনও মাটিতে কৃষক গ্রহণ প্রয়োজন।

তিনি কাজটিকে Uber-স্টাইল বাজার সৃষ্টির সাথে তুলনা করেছেন: "আমরা ঋণ এবং বীমা অ্যাক্সেস করাকে দ্বিতীয় প্রকৃতি করার চেষ্টা করছি। যতক্ষণ না সেই সাংস্কৃতিক পরিবর্তন ঘটে, আমাদের সামনে দীর্ঘ পথ রয়েছে।"

Riwe এখন বাণিজ্যিকীকরণে রয়েছে, পাইলট থেকে আর্থিক প্রতিষ্ঠান এবং কৃষি সম্প্রদায় জুড়ে গ্রহণের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। "আমরা বিক্রয়ের পর্যায়ে আছি, রাজ্যে রাজ্যে বীমাকারী এবং ব্যাংকগুলিকে রাজি করাচ্ছি, যতক্ষণ না গ্রহণ মূলধারায় পরিণত হয়," তিনি বলেছেন।

আফ্রিকান ডিপটেক প্রতিষ্ঠাতাদের কী দেখাতে হবে

বিনিয়োগকারীরা ধারাবাহিকভাবে তিনটি বাধা তুলে ধরেছেন: প্রযুক্তি ঝুঁকি, বাণিজ্যিক ট্র্যাকশন এবং দলীয় প্রতিশ্রুতি।

Stocks বলেছেন বিনিয়োগকারীরা ল্যাব যাচাইকরণ থেকে পাইলট পর্যন্ত লাফ তহবিল দেবেন, কিন্তু বিশুদ্ধ গবেষণা নয়। "আপনি যদি এখনও ল্যাবে থাকেন এবং নিশ্চিত না হন, সেখানে অনেক বেশি প্রযুক্তিগত ঝুঁকি রয়েছে," তিনি বলেছেন। VC প্রবেশের আগে ন্যূনতম কার্যকর পণ্য, কার্যকর ডায়াগনস্টিক্স, ডিভাইস বা যাচাইকৃত অ্যালগরিদম অপরিহার্য।

একাডেমিক প্রতিষ্ঠাতারা প্রায়ই স্টার্টআপকে পার্শ্ব প্রকল্প হিসেবে বিবেচনা করেন। "আমরা অনেক বেশি প্রতিষ্ঠাতা পাই যেখানে এটি একটি শখ; তারা সপ্তাহান্তে কাজ করে। সাফল্য সৃষ্টির উপায় এটি নয়," Stocks বলেছেন। তিনি একক প্রতিষ্ঠাতাদের এড়িয়ে চলেন, যুক্তি দিয়ে যে ডিপটেকের সম্মিলিত বৈজ্ঞানিক, বাণিজ্যিক এবং পরিচালনা দক্ষতা প্রয়োজন।

Jacques Grassmann, সিনিয়র ইনভেস্টমেন্ট অ্যানালিস্ট, AfricaGrow, একটি বিনিয়োগ তহবিল, বলেছেন ডিপটেক কোম্পানিগুলিকে এখনও VC বৃদ্ধির যুক্তির সাথে খাপ খাওয়াতে হবে। 

"আপনার কোনো ফর্মের বাজার ট্র্যাকশন এবং একটি বিশ্বাসযোগ্য স্কেলেবিলিটি কেস প্রয়োজন। আদর্শভাবে, আপনি আপনার গ্রাহকদের বোঝেন এবং ইতিমধ্যে রাজস্ব আসছে," তিনি বলেছেন। এটি ছাড়া, স্টার্টআপগুলির ধীর, ধৈর্যশীল পুঁজি প্রয়োজন, যেমন অনুদান।

বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিপটেক ল্যাব থেকে বেরিয়ে আসতে হবে

বিনিয়োগকারীরা স্কেলযোগ্য ডিপটেক স্টার্টআপ উৎপাদনে একাডেমিয়ার কেন্দ্রীয় ভূমিকার উপর জোর দিয়েছেন। Luk বিশ্ববিদ্যালয়গুলিকে "ডিপটেক ইকোসিস্টেমের ভিত্তি" বলে অভিহিত করেন, যদি তাদের উদ্ভাবন এবং ধারণা ল্যাবের বাইরে যেতে পারে। 

কিন্তু মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বা ইউরোপের তুলনায় আফ্রিকায় শক্তিশালী প্রযুক্তি-স্থানান্তর পাইপলাইনের অভাব রয়েছে।

Stocks প্রত্যক্ষভাবে ব্যবধান দেখেন। "খুব কম ডিপটেক বিনিয়োগকারী রয়েছে এবং অনেক দেশে গবেষণা স্পিন আউট করার জন্য প্রযুক্তি স্থানান্তর অফিস নেই," নাইজেরিয়া এবং মিশরে তার সংযোগের পর তিনি বলেছেন, প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে বিজ্ঞান খুব কমই ভেনচার-সমর্থনযোগ্য স্টার্টআপে পরিণত হয়।

এটি সংযুক্ত করতে এক্সিলারেটর এবং বাণিজ্যিকীকরণ প্রোগ্রাম উদ্ভূত হচ্ছে। Jacquis BRAIN-এর মতো উদ্যোগগুলি নির্দেশ করেছেন, যা বিজ্ঞানীদের "শূন্য এবং এক এর মধ্যে" গবেষণা থেকে বিনিয়োগযোগ্য উদ্যোগে যেতে সাহায্য করে। VCদের জন্য, এই ধরনের প্রোগ্রামগুলি প্রাক-নির্বাচন এবং ঝুঁকি-হ্রাস স্তর হিসেবে কাজ করে।

কেন ডিপটেকের "একটি গ্রাম" প্রয়োজন

Houda Ghozzi, Open Startup-এর প্রতিষ্ঠাতা এবং CEO, একটি অলাভজনক এক্সিলারেটর, বলেছেন ডিপটেক এক্সিলারেটর প্রোগ্রাম চালানোর জন্য পাঠ্যক্রম এবং ডেমো দিনের চেয়ে অনেক বেশি প্রয়োজন।

"এর জন্য একটি গ্রাম লাগে," তিনি বলেছেন। "আপনি ক্রমাগত চিহ্নিত করছেন কে কার সাথে সংযুক্ত হতে পারে, VCরা, কর্পোরেট, প্রযুক্তি উপদেষ্টা, শিল্প বিশেষজ্ঞ। এটি মানুষের একটি মোজাইক যা আপনি স্টার্টআপের চারপাশে নিয়ে আসেন, যাতে তারা নিরাপদ স্থানে নেভিগেট করে।"

Open Startup-এর প্রায় ৬০০টি স্টার্টআপের দশক-দীর্ঘ পোর্টফোলিও জুড়ে, Ghozzi বলেছেন প্রায় ৬০% সক্রিয় রয়েছে এবং ৪৫% তহবিল সংগ্রহ করেছে। BRAIN-এর মধ্যে, বিশেষভাবে বিজ্ঞান স্পিন-আউটে কেন্দ্রীভূত একটি প্রোগ্রাম, প্রায় ৪০টি স্টার্টআপ সমর্থিত হয়েছে, ২৫টি ত্বরান্বিত হয়েছে এবং ১৭টি তহবিল পেয়েছে, $৭ মিলিয়নের বেশি রাজস্ব উৎপন্ন করেছে। প্রায় ২৫% মূল্যায়নে তিনগুণ হয়েছে এবং ৩০% আন্তর্জাতিকভাবে সম্প্রসারিত হয়েছে।

Ghozzi উল্লেখ করেছেন যে ফার্ম অসুবিধা সত্ত্বেও মনোনিবেশ করে কারণ "বিজ্ঞান আমাদের মহাদেশের প্রকৃত সমস্যা, জল, খাদ্য এবং স্বাস্থ্য সমাধান করতে দেয়। এটি অনেক বেশি কঠিন। কিন্তু যখন আপনি সেখানে পৌঁছান, এটি উন্নতি করে, কারণ বাজার সেই সমাধানগুলি প্রয়োজন।"

পুঁজি পরিবর্তন ধীর, কিন্তু চলমান

কাঠামোগত বাধা সত্ত্বেও, বিনিয়োগকারীরা বলছেন বিশ্বব্যাপী এবং আফ্রিকায় পুঁজি ধীরে ধীরে ডিপটেকের দিকে পুনরায় বরাদ্দ হচ্ছে। Luk একটি কৌশলগত পরিবর্তন হিসাবে বলেছেন: "আফ্রিকান ডিপটেক একটি কুলুঙ্গি খেলা নয়। এটি প্রতিরক্ষাযোগ্য, অবকাঠামো-স্তরের উদ্ভাবনের দিকে পুঁজির বৈশ্বিক পুনর্বণ্টনের অংশ।"

আপাতত, ফিনটেক এখনও আফ্রিকান VC আধিপত্য বিস্তার করছে। কিন্তু AI সফটওয়্যার কমোডিটাইজ করে এবং জলবায়ু-স্বাস্থ্য চ্যালেঞ্জ তীব্র হওয়ার সাথে সাথে, বিনিয়োগকারীরা বিজ্ঞান-চালিত স্টার্টআপ লক্ষ্য করে আরও তহবিল এবং আফ্রিকান ল্যাব থেকে উদ্ভূত আরও প্রতিষ্ঠাতা যারা বিশ্বব্যাপী স্কেল করতে প্রস্তুত প্রত্যাশা করছেন।

আফ্রিকার ডিপটেক সুযোগ বাস্তব, কিন্তু VC-প্রস্তুত স্টার্টআপগুলিকে সবচেয়ে কঠিন ধাপ অতিক্রম করতে হবে: বিশ্বমানের গবেষণাকে স্কেলযোগ্য পণ্যে পরিণত করতে হবে ট্র্যাকশন, দল এবং নিয়ন্ত্রক পথ সহ যা বিনিয়োগকারীরা আন্ডাররাইট করতে পারেন।