Wie Ethereums größte Konferenz die Identitätskrise der Kryptowährungen offenlegt

Dieses Jahr auf der EthCC, dem führenden Treffen der Ethereum-Blockchain in Cannes vom 30. März bis 2. April, fühlte es sich an, als würden zwei Konferenzen parallel stattfinden, sagten mir die Leute.

Auf der einen Seite stehen die Cypherpunks, die datenschutzliebenden Branchenpioniere, die die Macht der Kryptographie nutzen wollen, um Zwischenhändler auszuschalten und Nutzer zu stärken.

Auf der anderen Seite stehen diejenigen, die Krypto und seine Produkte an die traditionelle Finanzwelt verkaufen wollen, manchmal unter Kompromittierung der Ideale, die von der ersteren Gruppe in die Technologie eingebaut wurden.

Es ist das jüngste und vielleicht krasseste Beispiel für die Identitätskrise, die innerhalb von Ethereum und der breiteren Krypto-Industrie brodelt.

Cypherpunks haben die Technologie aufgebaut und ihr ihre libertären Werte verliehen. Jetzt wird sie jedoch von jenen verpackt und an die Wall Street verkauft, die im besten Fall hoffen, die Unternehmenswelt vom Wert der Dezentralisierung und erlaubnisfreier Blockchains zu überzeugen, oder im schlimmsten Fall auf Kosten der Branche schnelles Geld machen wollen.

Stimmungswandel

Es ist kein Geheimnis, dass die Krypto-Industrie in den letzten Jahren institutionalisierter geworden ist.

Als die U.S. Börsenaufsichtsbehörde SEC Anfang 2024 Bitcoin-börsengehandelte Fonds genehmigte, öffnete sie die Schleusen für institutionelles Kapital. Vermögensverwalter investieren nun massenhaft in Krypto, etwas, das vor zwei Jahren noch undenkbar war.

Es sind persönliche Konferenzen wie die EthCC und die Dutzenden von Nebenveranstaltungen, die sie umkreisen, die das Ausmaß der Veränderung wirklich verdeutlichen.

Bei früheren Konferenzen war die inzwischen beträchtliche Kohorte traditioneller Finanzteilnehmer klein oder nicht vorhanden, sagte mir Dennis Bree, Leiter des institutionellen Wachstums beim DeFi-Kreditgeber Morpho und Konferenzveteran mit fünf Jahren Erfahrung.

Er erzählte von einem Gespräch mit dem Leiter für digitale Vermögenswerte bei einer großen US-Bank. Vor zwei Jahren durften sie nicht in offizieller Eigenschaft teilnehmen, und wenn sie gehen wollten, mussten sie dies in ihrer eigenen Zeit und auf eigene Kosten tun, sagte Bree.

Jetzt ist die Konferenz voll mit Botschaftern aus der traditionellen Finanzwelt – die netzwerken, Partnerschaften eingehen und Mittel zuweisen. Doch ich hörte auch von vielen Teilnehmern, dass es dieses Jahr im Vergleich zum letzten weniger Menschen auf der Veranstaltung zu geben schien.

Finanzierungsdruck

Die EthCC selbst hat diese Verschiebung angenommen. Ob aus Wahl oder Notwendigkeit, ist jedoch weniger offensichtlich.

Wenn Konferenzen größer werden, brauchen sie unweigerlich mehr Geld für den Betrieb. Aus diesem Grund können Konferenzorganisatoren nicht so wählerisch sein, wie sie es bei wohlhabenden Sponsoren gerne wären, so Seth, Betriebsleiter bei der auf Datenschutz ausgerichteten Cake Wallet, einem Ruby-Tier-Sponsor für die EthCC.

Dieses Jahr war Canton network, eine aufstrebende Blockchain, die auf die traditionelle Finanzwelt abzielt und Kritik von einigen Branchenführern erhalten hat, unter den Top-Sponsoren der Veranstaltung. Ihr Branding war über ein Popup-Café in der obersten Etage des Veranstaltungsortes angebracht, dessen Betrieb für die viertägige Veranstaltung 75.000 $ kostete.

Die Auswirkung ist laut Seth, dass Ethereums Cypherpunk-Seite viel weniger sichtbar wird. Menschen, die Krypto zum ersten Mal entdecken, müssen tiefer graben, um die Cypherpunk-Werte zu erfahren, die der Technologie zugrunde liegen, sagte er mir.

Um den Finanzierungsdruck zu verstärken, erzählte mir ein Konferenzteilnehmer, dass die EthCC einige ihrer Sponsoren verloren hat, nachdem die USA und Israel am 28. Februar den Iran angegriffen haben.

Veranstaltungen, an denen einige Sponsoren ebenfalls im Nahen Osten teilnahmen, wurden aufgrund des Krieges abgesagt, und sie entschieden sich, alle ihre Ressourcen in US-basierte Konferenzen zu reinvestieren, die später im Jahr stattfinden, wurde mir gesagt.

Bettina Boon Falleur, Direktorin der EthCC, sagte DL News, dass einige frühe Sponsorenverträge aufgrund der Marktbedingungen gebrochen wurden.

„Wir hatten einige Sponsoren, die abgesprungen sind, nachdem eine andere Konferenz vor unserer als erfolglos angesehen wurde und sie beschlossen, die Teilnahme generell zu reduzieren", sagte sie. „Was die geopolitische Situation zwischen den USA und dem Iran und ihre Folgen betrifft, kann ich nach bestem Wissen keinen meiner potenziellen Sponsoren nennen, der deswegen abgesprungen ist."

Dann gibt es noch die Kosten für die Konferenzteilnehmer selbst. Mit 500 $ sind die Tickets für die EthCC im Vergleich zu einigen anderen Konferenzen ziemlich teuer.

Im Gegensatz dazu verlangt die BTC Prague von allgemeinen Teilnehmern viel erschwinglichere 21 $.

Danny Sanders, Chief Commercial Officer bei Trezor, sagte mir, dass er, wenn er eine Sache an der EthCC ändern könnte, sie für allgemeine Teilnehmer billiger machen würde. Trezor, ein Krypto-Hardware-Wallet-Unternehmen, war bei der Veranstaltung in erster Linie für Privatanleger, nicht für Unternehmen, sagte er.

„Ich habe keinen allgemeinen Eintrittpass gesehen", sagte Sanders. „Ich weiß nicht einmal, welche Farbe sie haben."

„Ich bin dieses Jahr wirklich hungrig"

Jeder auf der Konferenz, den ich fragte, sagte, dass Nebenveranstaltungen immer noch der Hauptgrund für die Teilnahme sind, sowohl für die Cypherpunks als auch für die mehr institutions- und unternehmensorientierten Leute.

Aber die Qualität der Erfahrung kann variieren.

„Ich bin dieses Jahr wirklich hungrig, Unternehmen können es sich nicht leisten, mich zu versorgen", hörte ich von einem Teilnehmer aus der Geschäftsentwicklung.

Laut der Quelle wurde er in früheren Jahren von potenziellen Partnern mit Drei-Gänge-Menüs plus Getränken verwöhnt. Jetzt hat er Glück, wenn es Fingerfood gibt, sagte die Quelle und reflektierte, dass dies ein Zeichen dafür sein könnte, dass die Branche kämpft.

Einige der Veranstaltungen, an denen ich teilnahm, waren weniger zurückhaltend.

Am Mittwoch veranstalteten Optimism und der österreichische Krypto-Broker Bitpanda hoch in den Hügeln mit Blick auf Cannes eine große Party zur Feier der Einführung einer gemeinsamen Blockchain namens Vision Chain.

Der Veranstaltungsort, ein 10.962 Quadratmeter großer Villen- und Gartenkomplex, verfügte über einen Infinity-Pool, ein Fitnessstudio und ein Spa. Personal in schwarzem Anzug bewegte sich zwischen den Gästen, servierte Getränke und bot Häppchen an.

„Es ist definitiv die Art von Party, die man schmeißt, wenn man zeigen will, dass man Geld hat", erzählte mir ein Journalistenkollege bei der Veranstaltung aus einem Gespräch, das er mit einem Teilnehmer hatte.

Ein Bitpanda-Sprecher sagte DL News, die Veranstaltung spiegele wider, dass die Branche reifer werde und sich der traditionellen Finanzwelt nähere.

Im vergangenen Monat teilte Optimism Labs, der Entwickler der Blockchain, mit, dass das Unternehmen sich in einer erheblichen Entlassung von 20 Mitarbeitern trennt. Wochen zuvor hatte Coinbase gesagt, dass es die Technologie von Optimism aufgibt, die es für seine Base Layer-2-Blockchain verwendet. Die Partnerschaft mit Coinbase generierte über ihre Lebensdauer 16 Millionen $ für Optimism.

Aber nicht jede Veranstaltung war so auffällig und protzig.

Am Dienstag drängten sich die wahren Gläubigen von DeFi in einem Pub, der hinter den Designermarkengeschäften und Luxushotels versteckt war, um sich an die Glanzzeiten der Branche zu erinnern und Einblicke in die nächsten großen Trends in der dezentralisierten Technologie zu teilen.

Dennoch scheint es, als würden solche Veranstaltungen seltener, während die Krypto-Industrie institutionalisierter wird.

Ethereums Mandat

Die Spaltung unter den Ethereum-Fans auf der Konferenz war angesichts des starken Signals der Ethereum Foundation, der größten gemeinnützigen Organisation der Blockchain, Wochen zuvor vielleicht nicht überraschend.

Am 13. März veröffentlichte die Stiftung ein neues Mandat, das ihr Engagement für Cypherpunk-Prinzipien bekräftigte.

„Um Teil von EF zu sein, müssen sich unsere eigenen Teams daran erinnern, dass Ethereum vor allem zensurresistent, quelloffen, privat und sicher bleiben muss – CROPS", sagte die Stiftung in dem Mandat.

„Dies sind die Bedingungen, die Ethereum nutzbar machen und daher aufbaubar und verteidigenswert machen. Sie dürfen niemals aus Bequemlichkeit aufgegeben werden: ohne sie haben wir nichts."

Dennoch sah ich während der meisten Woche, wie diese Werte dem Pragmatismus angesichts institutionellen Geldes wichen.

Es wirft die Frage auf: Wird Krypto vom Leviathan der traditionellen Finanzwelt verschlungen werden? Ist dies unvermeidlich, wie es mit dem Internet geschah?

Vielleicht. Doch viele derjenigen, mit denen ich sprach, waren auch optimistisch, dass Kryptos Cypherpunk-Wurzeln Bestand haben werden, selbst wenn die traditionelle Finanzwelt die Technologie in ihre Reihen aufnimmt.

„Sie sind wegen der Cypherpunks hier", sagte mir Alex Cutler, CEO von Aerodrome-Schöpfer Dromos Labs.

Selbst wenn Institutionen nur hier sind, um Geld zu verdienen, ist das in Ordnung, sagte Cutler. Die wichtigen Teile der Technologie – Dezentralisierung, Zensurresistenz und Offenheit – werden nicht zurückgelassen, sagte er, weil sie einen Wettbewerbsvorteil bieten.

„Sie müssen es integrieren, sonst werden sie scheitern", sagte er.

Korrektur, 4. April: Eine frühere Version des Artikels gab an, dass die von der EthCC gesponserte Kaffeebude „sechsstellig" zu betreiben kostete. Dies wurde auf 75.000 $ korrigiert.
Update, 4. April: Kommentare von Bettina Boon Falleur, Direktorin der EthCC, hinzugefügt.

Tim Craig ist der in Edinburgh ansässige DeFi-Korrespondent von DL News. Kontaktieren Sie ihn mit Tipps unter [email protected].