Vorbereitungsschule, der Hollywood vertraute, von explosiven Vorwürfen wegen Körperverletzung und Rassismus erschüttert

Eine der renommiertesten Vorbereitungsschulen des Landes, durch deren Türen zukünftige Hollywood-Stars, Profisportler und bekannte Politiker gegangen sind, wurde diese Woche von neuen Vorwürfen erschüttert, dass sie einem Musterschüler erlaubt habe, ein Klima der Einschüchterung zu schaffen.

Und er war nicht der Einzige.

Die Harvard-Westlake School, eine private Institution in Studio City, Kalifornien, mit einem Jahresbeitrag von 50.000 US-Dollar, ist zum Mittelpunkt eines Rechtsstreits geworden, in den der Star-Wasserballspieler Lucca van der Woude verwickelt ist. Dieser wurde von seinem Teamkollegen Aidan Romain, der schwarz ist, der sexuellen Nötigung und rassistischen Belästigung beschuldigt.

Laut einem Bericht von Deanna Kizis in der Vanity Fair behauptet die aktualisierte Klage, dass Romain zwischen August 2022 und Februar 2024 während des Trainings und auf dem Schulgelände wiederholt von Van der Woude sexuell missbraucht wurde. Die Klage behauptet außerdem, dass Romain und andere Minderheitsstudenten rassistischer Belästigung und Diskriminierung ausgesetzt waren, einschließlich der Verwendung von Rassenschimpfwörtern.

Eine am Donnerstag beim Los Angeles Superior Court eingereichte überarbeitete Beschwerde verschärft die Vorwürfe erheblich. Ein namentlich nicht genannter Zeuge teilte Romains Anwalt Daniel Watkins mit, dass Van der Woude „eine Geschichte antisemitischer Äußerungen im Umgang mit Gleichaltrigen online und persönlich hatte" und dass er „einen jüdischen Gleichaltrigen mit antisemitischen Schimpfwörtern ansprach und sinngemäß sagte: 'Du blöder Jude, stirb im Ofen'", berichtete die Vanity Fair.

Laut dem Zeugen „verherrlichte Van der Woude häufig sexuelle Gewalt gegen Frauen, machte wiederholt Kommentare über Vergewaltigung, verwendete regelmäßig Rassenschimpfwörter und machte beleidigende Kommentare über Sklaverei und Rassenherrschaft." Die Klage charakterisiert Van der Woude als jemanden, der „rassistische, antisemitische und weißnationalistische Überzeugungen hegte und zum Ausdruck brachte, während er den Kläger und andere Schüler sexuell und körperlich misshandelte."

Romains Anwalt erläuterte den Fokus der überarbeiteten Klage auf Ideologie und Gewalt. „Weißer Nationalismus und sexuelle Gewalt entstammen demselben Glauben: dass manche Menschen dazu da sind, von anderen dominiert zu werden. Das ist es, was diese Berichte so beunruhigend macht", sagte Watkins.

In Interviews beschreiben schwarze Eltern an der Harvard-Westlake ein institutionelles Muster von Ausweichen und Untätigkeit.

„Es scheint mir, dass sie einfach auf der Stelle treten und hoffen, dass dieser Moment vorübergeht", sagte ein Elternteil. Ein anderes deutete auf bewusstes Ausweichen hin: „Es ist fast so, als ob die Schule versucht, die Fragen und Gespräche zu unterbinden, bevor sie überhaupt stattfinden."

Ein Elternteil beschrieb, wie er Rassismus im Wasserballteam der Schule aus erster Hand erlebte. „Nicht jeder macht an der Harvard-Westlake dieselbe Erfahrung. Der Mangel an Unterstützung, der Mangel an Handlung, an Intervention, das Zulassen, dass die Dinge so weit außer Kontrolle geraten, bis Kinder geschädigt und Familien beeinträchtigt werden. Nun, das war genau meine Erfahrung."

Die Eltern zitierten auch die Reaktion der Schule auf Schüler, die nach der Präsidentschaftswahl 2024 „Make America Great Again" (MAGA)-Mützen trugen, als Sinnbild für den Umgang der Institution mit Verantwortlichkeit.

„Wir haben die Schulverwaltung angerufen, und sie sagten im Grunde: 'Schau, wir mögen es nicht. Aber es steht nichts Konkretes in unserem Regelwerk über politische Kleidung'", berichtete ein Elternteil.

Seine Frau beschrieb wachsende Bedenken darüber, wie die Mützen von schwarzen Schülern wahrgenommen wurden. „Es war so eine Art triumphierende Siegesrunde, die sie veranstalteten. Ich sagte den Verantwortlichen, dass MAGA-Mützen für manche schwarze Schüler wie eine Bedrohung wirken. Die Frage war also: 'Nun, werden Sie die Regel ändern?'"

Obwohl die Mützen schließlich nicht mehr auftauchten, ist den Eltern unklar, wie die Schule dies erreicht hat.

„Ich weiß nicht, wie sie dazu gebracht wurden, sie nicht mehr zu tragen. Es gab keine Rückmeldung an uns", sagte ein Elternteil.

Die Vanity Fair berichtete, dass die offizielle Reaktion der Schule die Vorwürfe zurückwies.

„Viele dieser absurden Behauptungen haben wenig bis gar nichts mit der Realität des Lebens an der Harvard-Westlake für unsere Schüler oder ihre Familien zu tun", sagte ein Sprecher, der die Berichte als „eine falsche und sensationalistische Darstellung" charakterisierte und gleichzeitig das „unerschütterliche Engagement der Schule für die Förderung eines Umfelds, in dem sich alle sicher und willkommen fühlen können" bekräftigte.

Laut dem Bericht hat der Ruf der Institution für schwarze Familien irreparablen Schaden genommen. Ein Elternteil, das sein Kind im Herbst 2024 abgemeldet hatte, erklärte die Stimmung unverblümt. „Der Glanz ist weg. Ich sprach mit unserem Bildungsberater, und er schlug eine andere Schule vor. Ich sagte: 'Das ist keine Harvard-Westlake.' Und er meinte: 'Hör mal, Harvard-Westlake ist nicht mehr das, was es mal war.'"