Republikaner „völlig angewidert" von Trumps Beamtem, der seinen Schwiegersohn zur Wahl pusht

Verkehrsminister Sean Duffy hat in den vergangenen acht Monaten eine Kampagne betrieben, die Kritiker als beispiellos bezeichnen: Er versucht, seinen Schwiegersohn, den 26-jährigen Erstkandidaten Michael Alfonso, in einen vakanten Kongresssitz zu bringen – und der Widerstand aus den eigenen Reihen seiner Partei wächst.

Duffy übertrug 1 Million Dollar an übrig gebliebenen Mitteln aus seinem eigenen Kongresswahlkampfkonto direkt an Alfonsos Super PAC, nahm an mehreren Spendenveranstaltungen in seinem Namen teil, schickte Mitglieder seines früheren politischen Teams zur Mitarbeit im Wahlkampf und drängte Präsident Donald Trump persönlich zu einer Unterstützung, ohne hochrangige Mitarbeiter des Weißen Hauses vorab zu informieren – sehr zum Ärger anderer Republikaner, wie Axios berichtete.

„[Er] nutzt seine Kabinettsposition und seinen Bekanntheitsgrad aus, um eine Wahl zu beeinflussen und eines der höchsten Ämter des Landes seinem unqualifizierten, 26-jährigen Schwiegersohn zu übertragen", sagte Meg Ellefson, eine in Wisconsin ansässige Podcasterin und Talkradiomoderationin.

Ellefson sagte, sie sei zu Beginn seiner politischen Karriere ein großer Fan von Duffy gewesen, erklärte gegenüber Axios jedoch, sie sei „völlig angewidert von dieser schrankenlosen Manipulation der Wähler" und unterstütze einen der Gegenkandidaten Alfonsos in den Vorwahlen.

Trump stellte sich im Januar hinter Alonso, nannte ihn einen „MAGA-Krieger" und „einen jungen STAR", und Spender aus der Transportbranche haben das zur Kenntnis genommen.

Alfonso hat mehr als 50.000 Dollar von transportbranchenbezogenen PACs eingesammelt, und Delta Airlines veranstaltete im Dezember eine Spendenveranstaltung für ihn – Beiträge, die seine Rivalen als weniger Unterstützung für Alfonso denn als Versuch werten, sich beim Kabinettsminister einzuschmeicheln, der ihre Branche beaufsichtigt.

Republikanische Aktivisten in Wisconsin sagen, Duffys Beteiligung habe das Rennen faktisch eingefroren, da Spender und lokale Führungspersönlichkeiten zögern, rivalisierende Kandidaten zu unterstützen, aus Angst, sich mit einem amtierenden Kabinettssekretär anzulegen. Als Duffy im März bei einer Caucus-Sitzung des 7. Kongressbezirks erschien, lehnten lokale Funktionäre, die erwartet worden waren, einen von Alfonsos Gegnern zu unterstützen, stattdessen jede Unterstützung ab.

Kritiker merken auch an, dass Alfonso Debatten geschwänzt hat, und verweisen auf seine dürftigen Qualifikationen – er war zuvor Produzent beim konservativen Podcaster Dan Bongino – als Beleg dafür, dass seine Kandidatur eher auf dem Einfluss seines Schwiegervaters als auf seinen eigenen Qualifikationen beruht.

„Alfonsos Lebenslauf ist zu dünn, um ihn für den Kongress zu qualifizieren, und dennoch wird der Basis gegenüber eine Missachtung gezeigt, was zusammengenommen ein Gefühl von Anspruchsdenken ergibt", sagte Jessica McBride, Autorin bei der konservativen Nachrichtenwebsite Wisconsin Right Now.

Duffys Büro besteht darauf, dass er Alfonso ausschließlich in persönlicher Eigenschaft unterstützt und dass alle Wahlkampfauftritte von Ethikbeauftragten des Verkehrsministeriums geprüft werden. Alfonsos Wahlkampfteam erklärt, er habe seine Unterstützung aufgrund seiner Leistungen verdient, doch Wisconsins Republikaner sehen das zunehmend anders.