Das Einzige, was Jeff und Mack Fernandez-Williams sich mehr als alles andere wünschten, war, Väter zu werden.

Es war 2014. Mack, ein frischgebackener philippinischer Absolvent aus Ilocos Norte, und Jeff, ein pensionierter Amerikaner aus Ohio, lernten sich über eine inzwischen nicht mehr existierende internationale Gay-Website kennen. Ihre Verbindung war sofort spürbar und das Gespräch floss ganz natürlich, wobei sich ihr Schriftverkehr von täglichen Nachrichten zu stundenlangen Skype-Anrufen entwickelte. 

Schon früh in ihrer „Kennenlernphase" äußerte Mack seinen Wunsch, eines Tages Vater zu werden. „Ich möchte Kinder haben. Ich weiß nicht wie, aber ich möchte meine eigenen Kinder haben." 

Mack ahnte nicht, dass dieser Traum ausgerechnet mit Jeff in Erfüllung gehen würde. Zu der Zeit war die Homo-Ehe noch nicht im gesamten Gebiet der Vereinigten Staaten legal. Trotzdem buchte Jeff nach nur einem Monat einen Flug auf die Philippinen, um Macks Eltern um den Segen zu bitten, ihren Sohn zu heiraten.

2015 gaben sich die beiden schließlich in San Francisco das Jawort, einem der wenigen Bundesstaaten, in denen die Homo-Ehe legal war. Nach einer intimen Hochzeit verbrachten sie drei Jahre damit zu arbeiten, zu reisen und das Eheleben zu genießen, bevor sie Kinder bekamen. 

Es braucht ein ganzes Dorf, um ein Kind großzuziehen

Diese drei Jahre bereiteten sie darauf vor, endlich die Frage anzugehen, wie sie ihre eigene Familie gründen würden. Sie erkundeten ihre Möglichkeiten und entschieden sich letztendlich für eine Leihmutterschaft über eine Agentur in den USA. Sie wurden mit einer Eizellspenderin zusammengebracht und fanden Leihmütter für beide Töchter – erstmals 2019 für ihre Tochter Maria, 7, und ein zweites Mal 2022 für ihre Tochter Olivia, 3. 

Der Prozess war mühsam und erforderte viel Vorbereitung und Geld. Doch als sie ihre Töchter nach der Geburt zum ersten Mal in den Armen hielten, schmolzen all ihre Mühen dahin.

Der Social-Media-Account der Familie, 2Dadsand2Daughters, begann als Möglichkeit für Mack, seine Familie auf den Philippinen über die damals neugeborene Maria auf dem Laufenden zu halten, während sie in den USA lebten. 

„Die meisten unserer Familienmitglieder sind hier auf den Philippinen. Also dachte ich mir, lass uns einfach eine Seite erstellen, dort laden wir alles hoch, damit ich ihnen nicht einzeln schreiben muss. Und dann gab es vor einigen Jahren die Monetarisierung, bei der man tatsächlich durch das Posten verdienen kann. Und das war wie eine glückliche Fügung. Wir wurden sowohl durch Hass als auch durch Liebe viral," sagte Mack.

Ihre Facebook-Seite gewann schließlich ein Publikum und wuchs auf die Millionen von Followern, die sie jetzt auf mehreren Social-Media-Plattformen haben. 

Ihre Follower begleiteten die Familie auf ihrer Reise, als sie auf die Philippinen zogen und ein Leben in Macks Heimatstadt Pinili, Ilocos Norte, begannen. Jeff, selbst ein Bauernjunge aus Ohio, glaubt an die Vorteile, seine Kinder in der Provinz aufzuziehen. 

„Sie können rausgehen und spielen und werden vielleicht von einer Kuh umgeworfen! Aber ich meine, das ist eine Kindheitserinnerung. Sie klettern auf Bäume und [spielen draußen]. Sie haben hier eine wunderbare Kindheit," sagte Jeff.

Jeff schwärmte auch davon, in der Nähe einer großen Familie und Verwandten zu leben. „Wir haben zwei wundervolle Schwägerinnen mit ihren Ehemännern und Freund, wir haben den großartigsten Schwager. Meine Schwiegermutter ist eine Heilige und mein Schwiegervater ist einfach super. Es braucht wirklich ein ganzes Dorf, um ein Kind großzuziehen."

Maria und Olivia besuchen beide eine örtliche katholische Schule, und ihre Väter sagen, dass die Gemeinschaft ihre unkonventionelle Familie sehr herzlich aufgenommen hat. Mack selbst ist der Vorsitzende ihres Eltern-Lehrer-Verbandes. 

„Wir haben eine großartige Beziehung zu [dem Schulleiter], dem Direktor und allen Lehrern an der Schule," sagte Jeff. Mack fügte hinzu, dass ihre Mit-Eltern ebenfalls sehr unterstützend sind. 

„Nakatulong din siguro (Es muss geholfen haben), dass sie uns bereits kennen, bevor wir zu dieser Schule gegangen sind. Maria ist jetzt seit drei Jahren in dieser Schule, und wir haben noch nie Hass von Eltern oder Lehrern erlebt."

Sie sind dankbar, dass ihre Präsenz in sozialen Medien es den Menschen in ihrer Gemeinschaft ermöglicht, von ihnen und ihrer Geschichte zu erfahren, auch wenn sie Diskriminierung von zufälligen Nutzern aus verschiedenen Teilen der Welt erfahren, die auf ihre Inhalte stoßen. 

Mack geht damit um, indem er es loslässt. „Es ist die Zeit und Mühe nicht wert, hin und her zu gehen, wenn sie bereits diese Vorstellung davon haben, was sie sein wollen. Und man kann ihnen nicht aufzwingen, dass sie uns mögen müssen, denn das sind wir. Man lernt einfach, sie zu respektieren und diejenigen zu lieben, die einen lieben."

Vaterschaft und alles dazwischen

Dieser unerschütterliche Glaube an die Liebe, die sie in ihrem Leben haben, ermöglicht es dem Paar, sich auch darauf zu konzentrieren, ihre Töchter mit Liebe zu umgeben. Schließlich bereiteten sie sich auf die Vaterschaft mit der Absicht vor, langfristig dabei zu bleiben. 

„Wir möchten, dass unsere Kinder großartige Weltbürger werden," betonte Jeff. „Wir wollen, dass sie glücklich sind. Wir wollen, dass sie erfolgreich sind. Also tun wir alles, was wir können, bieten ihnen die beste Ausbildung, Nachhilfe, und arbeiten täglich mit ihnen an allen ihren Fächern." 

Von dem Moment, in dem sie ihre Kinder von der Schule abholen, bis hin zu gemeinsamen Familienessen fördern Mack und Jeff eine Atmosphäre der Offenheit. Mack stellt sicher, dass seine Töchter wissen, dass sie ihren Vätern alles anvertrauen können. 

„Wir sagen ihnen immer, dass sie uns alles erzählen können, auch wenn sie einen schlechten Tag hatten, einen guten Tag hatten oder was sie wütend gemacht hat. Man muss verstehen, woher sie kommen. Wir wollen, dass sie uns gegenüber sehr ehrlich und sehr offen sind." 

Diese Offenheit funktioniert in beide Richtungen, da Mack sagte, dass sie sich entschieden haben, ihren Töchtern die Geschichte ihrer Leihmutterschaft zu erzählen. Ihre Tochter Maria kann mit 7 Jahren bereits die Geschichte ihrer eigenen und der Leihmutterschaft ihrer Schwester erzählen. 

„Wir glauben definitiv an Ehrlichkeit und offene Kommunikation. Wir haben nie die Absicht, etwas vor ihnen zu verbergen, denn das ist ihre Identität, das ist ihre Geschichte, und sie sollten sie kennen." 

Für Mack wurde diese Entscheidung aus Liebe getroffen. 

„Wir möchten, dass sie wissen, dass sie, wenn sie dieses Haus verlassen, uns repräsentieren. Aber wann immer sie nach Hause kommen, werden ihre Väter auch immer da sein, dass sie willkommen sind, dass sie wissen, dass sie geliebt werden, egal was die Menschen sagen, und dass wir immer für sie da sein werden," sagte er Rappler.

Jeff und Mack hoffen, dass ihre Geschichte als Inspirationsquelle für junge LGBTQ+-Paare dient, die davon träumen, eines Tages ihre eigenen Familien zu haben. 

„Schaut, wir leben glücklich," sagte Mack. „Wir haben eine gute Gemeinschaft um uns herum, eine liebevolle und unterstützende Gemeinschaft, eine unterstützende Familie. Ich hoffe wirklich, dass sie Inspiration von uns bekommen. Wenn es für uns möglich war, dann können sie es auch." 

Das Paar erkannte die rechtlichen Hürden und technischen Schwierigkeiten an, Töchter durch Leihmutterschaft zu haben, mit zwei Vätern in einem Land, in dem Leihmutterschaft „weder illegal noch legal" ist und gleichgeschlechtliche Eltern nicht anerkannt werden. „Es ist kompliziert," sagten sie. 

Doch für Mack war es trotz all der rechtlichen Schwierigkeiten wichtig, dass ihre Töchter auf den Philippinen aufwachsen können. „Deshalb sind wir hierher gezogen. Wir möchten, dass sie die Kultur und das Filipinischsein vollständig lieben, verstehen und [schätzen] können." 

Die Vaterschaft war alles, wovon Mack und Jeff geträumt und gehofft hatten. Während Maria und Olivia aufwachsen, möchten sie, dass sie wissen, wie sehr sie gewünscht und geliebt werden. Von ihrer Reise der Leihmutterschaft und Migration bis hin zu ihren alltäglichen Entscheidungen und Opfern – alles, was Mack und Jeff tun, ist für ihre Töchter. 

„Wir haben alles möglich gemacht, um sie zu haben, also gibt es kein Zurück mehr," sagte Mack. „Sie sind unsere Kinder und wir werden immer für sie da sein. Wir wünschen und beten für ihr Glück. Wir werden immer hier sein und sie begleiten. Sie sind geliebt und viele Menschen kümmern sich um sie." 

„Wir sind so gesegnet, sie in unserem Leben zu haben," fügte Jeff hinzu. 

In einer Botschaft an seine Töchter sagte Jeff: „Wir lieben euch, egal was im Leben passiert. Ihr seid unsere Töchter für immer und nichts wird das jemals ändern."  – Rappler.com

Elise Suarez ist eine Rappler-Praktikantin aus Puerto Princesa City und Geisteswissenschaftsstudentin an der University of Asia & the Pacific.