Zahl der Toten nach Brand in Hongkong steigt auf 94

Die Todeszahl beim schlimmsten Brand in Hongkong seit Jahrzehnten stieg am Freitag auf mindestens 94, während die Feuerwehr das Feuer fast vollständig löschen konnte und in den verbrannten Wohnhochhäusern nach zahlreichen Vermissten sucht.

Am frühen Freitag (Ortszeit) teilten die Behörden dieser halbautonomen chinesischen Stadt mit, dass die Flammen in vier der acht Türme des betroffenen Wohnkomplexes, der etwa 2.000 Wohnungen umfasst, eingedämmt wurden.

Die Flammen brachen am Mittwochnachmittag an den traditionellen Bambusgerüsten aus, die die 31-stöckigen Gebäude der Wang Fuk Court-Siedlung im Bezirk Tai Po im Norden umgaben, die sich im Bau befand.

Mindestens 76 Personen wurden verletzt, darunter 11 Feuerwehrleute, laut einem Sprecher der Stadt, die einige der höchsten und am dichtesten besiedelten Wohnblöcke der Welt beherbergt. Es gibt noch zahlreiche Vermisste, obwohl die Zahl seit Donnerstag nicht aktualisiert wurde.

Ein Reporter der AFP sah am Freitag, dass der Brand deutlich nachgelassen hatte, obwohl sporadisch Funken und dichter Rauch aus der Struktur austraten.

Die Feuerwehrleute besprühten das Gebäude weiterhin mit Wasser, um das Gerüst zu kühlen und zu verhindern, dass die Glut wieder aufflammt.

Die Behörden untersuchen, was den Brand verursacht hat, den schlimmsten seit fast 80 Jahren im asiatischen Finanzzentrum, einschließlich der Präsenz der hochentzündlichen Bambusgerüste und Kunststoffschutznetze, mit denen üblicherweise Gebäude in Reparatur in der Stadt umhüllt werden.

Die Antikorruptionsbehörde von Hongkong leitete eine Untersuchung zu den Renovierungsarbeiten im betroffenen Komplex ein. Stunden zuvor hatte die Polizei die Festnahme von drei Männern gemeldet, die verdächtigt werden, fahrlässig Schaumstoffverpackungen am Ort zurückgelassen zu haben.

Bewohner von Wang Fuk Court sagten der AFP, dass sie keinen Feueralarm gehört hätten und von Tür zu Tür gehen mussten, um die Nachbarn vor der Gefahr zu warnen.

"Das Feuer breitete sich sehr schnell aus. Ich sah einen Schlauch, der versuchte, mehrere Gebäude zu retten, und es schien mir zu langsam zu sein", sagte ein Mann, der als Suen identifiziert wurde.

"Ich kann nicht beschreiben, was ich fühle"

Von den 94 Personen, deren Tod am frühen Freitagmorgen bestätigt wurde, war einer ein 37-jähriger Feuerwehrmann und zwei waren indonesische Migranten, die als Haushaltshilfen arbeiteten.

Es handelt sich um den tödlichsten Brand in Hongkong seit 1948, als eine Explosion gefolgt von einem Großbrand den Tod von 135 Menschen verursachte.

Die Zahl der Opfer könnte jedoch steigen, da der Regierungschef der Stadt, John Lee, am Donnerstag erklärte, dass 279 Personen noch vermisst werden, die letzte verfügbare Zahl seitdem.

Die Feuerwehr sagte später, dass sie mit einigen Kontakt aufgenommen hätten.

Mindestens 12 Überlebende befinden sich in kritischem Zustand, und die Krankenhausbehörden beschrieben den Zustand von 28 weiteren als "ernst".

In einem Gemeindezentrum in der Nähe des Brandortes zeigte die Polizei Fotos von geborgenen Leichen in der Hoffnung, die Opfer zu identifizieren.

"Wenn die Gesichter nicht erkennbar sind, gibt es persönliche Gegenstände, damit die Menschen sie identifizieren können", sagte Cheung, eine Frau, die nach ihren Angehörigen suchte. "Ich kann nicht beschreiben, was ich fühle. Es waren Kinder dabei", sagte sie.

Tödliche Brände waren früher eine häufige Plage im dicht besiedelten Hongkong, besonders in den ärmeren Vierteln, aber die Verbesserung der Sicherheitsmaßnahmen hat sie viel seltener gemacht.

Lee kündigte an, dass die Regierung alle Siedlungen mit größeren Bauarbeiten inspizieren wird. Der zweithöchste Beamte der Stadt, Eric Chan, fügte hinzu, dass es "zwingend notwendig sei, den vollständigen Übergang zu Metallgerüsten zu beschleunigen".

Außerdem wird ein Fonds von 300 Millionen Hongkong-Dollar (38,5 Millionen US-Dollar) eingerichtet, um den Opfern zu helfen.

Die Aktivitäten im Zusammenhang mit den für den 7. Dezember geplanten Parlamentswahlen in Hongkong wurden ausgesetzt.

"Bewegend"

Während der ersten Stunden des Notfalls fielen Teile verkohlter Gerüste von den brennenden Blöcken herab. Durch die Fenster waren die vom Feuer verschlungenen Wohnungen zu sehen.

Die Feuerwehr sagte, dass Wind und mitgerissene Trümmer wahrscheinlich das Feuer von einem Gebäude zum anderen verbreitet haben.

Einige der Bewohner der angrenzenden Blöcke, die vorsorglich evakuiert worden waren, konnten am Donnerstagnachmittag in ihre Häuser zurückkehren.

Von der Tragödie bewegte Menschenmengen versammelten sich in der Nähe des Komplexes, um Hilfe für die Betroffenen zu organisieren.

"Es ist wirklich bewegend. Der Geist der Bewohner von Hongkong ist, dass, wenn jemand Probleme hat, alle ihm ihre Unterstützung leihen", sagte Stone Ngai, 38 Jahre alt, einer der Organisatoren eines improvisierten Standes.