Monument-, Grabsteinmacher befassen sich mit Zöllen und Einäscherungen

Seit fast einem Jahrhundert stellt die Familie von John Dioguardi maßgefertigte Grabsteine und andere Gedenkmarker bei Rome Monument im westlichen Pennsylvania her. In letzter Zeit fragt er sich, wie viel Zeit seinem Unternehmen noch bleibt.

Dioguardi versucht seit mehr als einem Jahrzehnt, sich anzupassen, da der Anstieg der Einäscherungen die Nachfrage nach den traditionellen Grabmarkern beeinträchtigt hat, für die sein Unternehmen bekannt ist. In diesem Jahr wurden sie von einem weiteren Schlag getroffen: Präsident Donald Trumps umfangreiche und steile Zölle, die die Kosten für Granit, das aus der ganzen Welt auf amerikanische Friedhöfe kommt, in die Höhe getrieben haben.

"Ich hoffe, dass sich das alles zum Guten wendet", sagte Dioguardi. "Ich habe keine Ahnung, ob es das wird."

Rome Monument ist Teil eines Gefüges kleiner, familiengeführter Unternehmen, die Gedenkprodukte herstellen und vor der doppelten Herausforderung von Abgaben und Einäscherungen stehen. Die Mitglieder dieser Arbeiterbranche kämpfen darum, die sozialen, politischen und wirtschaftlichen Veränderungen zu überleben, die ihre Existenzgrundlage in einen Zustand der Disruption versetzen.

Als Dioguardi in den letzten Monaten beobachtete, wie die Handelsbeziehungen des Weißen Hauses mit China schwankten, verlagerte er zwei Drittel seiner Lieferkette aus dem asiatischen Land heraus. Der größte Teil ging nach Indien, das für einen Großteil des Jahres einen relativ niedrigeren Zollsatz gesehen hat.

Dioguardi sagte, dass die Verlagerung der Produktion in die USA wahrscheinlich aufgrund höherer Arbeitskosten immer noch teurer wäre - selbst mit neuen Zöllen. Es gibt einen weiteren einfachen Grund, international zu schauen: Einige Granitarten, wie das mehrfarbige Aurora aus Indien, kommen nur aus bestimmten Regionen im Ausland.

"Gott hat den verschiedenen Teilen der Welt bestimmte Leckerbissen gegeben", sagte Dioguardi. "Wir haben nichts Vergleichbares in unserem Land."

Trumps Abgaben haben die Gewinnmargen in der Branche verändert und Unternehmen kämpfen damit, wie sie die zusätzlichen Kosten mindern können.

Im September 2024 zahlte Jim Milano von Milano Monuments etwa 29% Zölle und Steuern auf einen Container, der aus China zu seinem Unternehmen in Cleveland kam. Ein Jahr später hat sich dieser Satz fast verdoppelt auf 59%.

Er hat mit anderen Denkmallieferanten darüber gesprochen, großen Bestellungen einen Zusatz hinzuzufügen, der Käufern mitteilt, dass der Preis später angepasst werden könnte, abhängig davon, ob sich die Zollsätze ändern. Vorerst, so Milano, decken er und viele Kollegen die Zölle aus eigener Tasche. Er hat infolgedessen eine Gehaltskürzung in Kauf genommen.

"Es sind einfach so viele verrückte Dinge in den letzten Jahren aufgekommen", sagte Milano, dessen Unternehmen seit einem halben Jahrhundert besteht. "Aber diese Zollsache war wie ein Schlag in die Magengrube."

In den letzten Monaten hat sich Milano dabei ertappt, wie er eilig mit seinem Bestellcontroller kommuniziert, wenn er eine Schlagzeile über höhere Abgaben sieht, um sicherzustellen, dass seine Container auf dem Wasser sind, bevor diese in Kraft treten würden.

Da die Denkmalindustrie Spezialprodukte herstellt, arbeitet sie typischerweise mit Vorlaufzeiten von mehreren Wochen oder Monaten. Importeure können deutlich unterschiedliche Abgabensätze sehen, wenn das Weiße Haus seine Handelspolitik zwischen dem Zeitpunkt, an dem Gedenkprodukte erstmals von Kunden bestellt werden, und dem Zeitpunkt, an dem der Granit tatsächlich in die USA verschifft wird, anpasst.

"Der Unsicherheitsfaktor ist der schwierigste Teil, mit dem wir zu kämpfen haben", sagte Nathan Lange, Präsident der Monument Builders of North America, einer Handelsgruppe, die Hunderte von Unternehmen mit einer durchschnittlichen Lebensdauer von mehr als sieben Jahrzehnten vertritt.

Granit-Großhändler mussten ihre Verkaufspraktiken ähnlich neu kalibrieren. Bei PS Granite mit Sitz in Kentucky sagte Betriebsleiter Parthi Damo, dass sie den Druck jährlicher Marketingmaterialien für das nächste Jahr verzögert haben, weil sie nicht sicher sind, ob sich die Zollsätze erneut ändern könnten, was bedeuten würde, dass die Preise angepasst werden müssten. Damo sagte, er könnte dazu übergehen, alle 60 Tage neue Dokumente zu erstellen, falls sie die Preise weiterhin aktualisieren müssen.

Trump hat argumentiert, dass ausländische Länder oder in einigen Fällen die Unternehmen, die ihre Produkte importieren, die Zölle tragen sollten. Daten zeigen, dass Unternehmen die Kostensteigerungen kurzfristig weitgehend absorbiert haben.

Aber Denkmalersteller sagten, dass ihre geringeren Margen und niedrigeren Volumina es schwieriger machen, die Kosten zu decken, als es für große Einzelhändler der Fall wäre. Da die Unternehmen mit Käufern arbeiten, die Emotionen rund um den Tod empfinden, sagen Branchenmitglieder, dass sie besonders sensibel sein müssen, wenn sie entscheiden, ob sie Kosten an die Verbraucher weitergeben.

"Es ist schwer", sagte Milano. "Wir können nicht zu einer trauernden Familie zurückgehen und sagen: 'Wisst ihr was, wir müssen dem Denkmal eurer Familie zusätzliche 1.000 Dollar hinzufügen, um die Zölle zu decken.'"

Schon bevor die Zölle erhöht wurden, war die Branche damit beschäftigt, sich für eine Zukunft mit weniger traditionellen Bestattungen neu zu orientieren.

Die Einäscherungsrate der USA über fünf Jahre ist laut der Cremation Association of North America im Jahr 2024 auf über 60% gestiegen, von unter 40% vor eineinhalb Jahrzehnten. Die Organisation erwartet, dass in einem durchschnittlichen Jahr zwischen 2025 und 2029 mehr als zwei von drei Körpern eingeäschert werden.

Dioguardi hat erwogen, den Arbeitsradius um seinen Hauptsitz in Pennsylvania zu erweitern, um die Nachfrage nach Grabstättenprodukten zu stützen, ein breiterer Trend, der seiner Meinung nach eine Welle von Übernahmen innerhalb der Branche ausgelöst hat. Dioguardi und seine Kollegen haben Alternativen wie Sockeldenkmäler für Menschen betont, die sich an einen eingeäscherten geliebten Menschen erinnern.

Er hat auch an weniger konventionellen Denkmälern gearbeitet: Dioguardi half kürzlich einem Friedhof bei der Installation eines "Regenbogenbrücken"-Denkmals, das die Asche von Haustieren enthält.

"Einäscherung hat unser Geschäft enorm verändert", sagte Dioguardi. "Es hat neue Möglichkeiten geschaffen. Es hat einige andere Türen geschlossen."

Wenn Denkmalerbauer die Preise erhöhen müssen, um Zölle zu berücksichtigen, befürchtet Milano, dass dies mehr Verbraucher dazu bringen könnte, sich für Einäscherungen zu entscheiden. Über Granit hinaus sagte er, dass Abgaben auf Produktionsmaterialien auch einen Teil der Gewinne aufgefressen haben.

Sicherlich spürt Kanadas Denkmalindustrie die Hitze intensiver mit einem erwarteten Fünf-Jahres-Durchschnitt für Einäscherungen von über 80%. Dioguardi sagte, dass Granithersteller, mit denen er zusammenarbeitete und die im nördlichen Nachbarland Amerikas ansässig sind, aufgrund der schrumpfenden Inlandsnachfrage die Preise nicht wegen Zöllen erhöht haben.

Dioguardi sagte, dass der Familienbetrieb für ein weiteres Jahrzehnt auf solidem Boden stehen sollte, aber er fragt sich, ob er darüber hinaus in seinem aktuellen Zustand existieren kann. Gleichzeitig weiß der 75-Jährige, dass das Schicksal des Unternehmens teilweise davon abhängt, ob Menschen wollen, dass ihre Lieben irgendeine Art von Gedenken haben.

Wenn er die Pyramiden, für die sich die Ägypter entschieden haben, mit dem heutigen Trend vergleicht, Asche irgendwo ohne Markierung zu verstreuen, ist Dioguardi nicht gerade zuversichtlich. Ein Teil der Herausforderung, sagen er und andere Branchenmitglieder, besteht darin, zu beweisen, dass jede Art von Gedenkprodukt die Investition wert ist.

"Vergessen Sie, die Pyramide zu bauen", sagte Dioguardi. "Ich weiß nicht einmal, ob sie einen Kieselstein wollen."