Priyanka Khimanis Vision für Billboard India

Es ist nie einfach, die fragmentierte Breite der indischen Musikindustrie zu erklären. Einige ihrer Funktionsweisen sind ziemlich kurios: Die meistgestreamten Künstler sind diejenigen auf Bollywood-Soundtracks, nicht auf Alben. Unabhängige Künstler beginnen erst jetzt, Veranstaltungsorte auszuverkaufen. Hochzeitssänger treten vor Tausenden auf, die noch nie Spotify geöffnet haben. Regionale Hits sammeln Aufrufe, können aber keine Markendeals abschließen. Jeder weiß, wer populär ist, aber nur wenige kennen die Menschen, die tatsächlich gehört werden.

Hier kommt Billboard India ins Spiel, das mit dem Versprechen von datengesteuerten Charts, redaktioneller Glaubwürdigkeit und einem Sprachrohr für eine Branche startet, die lange Zeit Schwierigkeiten hatte, ihre eigene Erzählung zu artikulieren.

Im Zentrum dieses Unternehmens steht Priyanka Khimani (ausgesprochen Pree-yung-ka Khi-maa-ni), die Unterhaltungsanwältin und Medienberaterin, die seit über einem Jahrzehnt jedem, der zuhören würde, erzählt, dass indische Musik mehr ist als nur Schauspieler, die um einen Baum herum Playback singen.

Ich werde beim lauten Mitsingen des Mulan-Soundtracks erwischt, als Khimani dem Zoom beitritt. Sie lächelt, macht mir Komplimente für meinen Gesang und sagt dann, bevor ich beginnen kann: "Warte, erzähl mir zuerst ein wenig über dich."

In acht Jahren des Interviewens einflussreicher Persönlichkeiten hat noch nie jemand – aus verständlichen Gründen – damit begonnen, mich zu interviewen.

Es ist ein kleiner Moment, aber er sagt viel darüber aus, wie Khimani arbeitet: den Raum lesen, die Landschaft einschätzen, den Ton angeben. Es ist derselbe Reflex, den sie jetzt auf die indische Ausgabe von Billboard anwendet, eine der am genauesten beobachteten Medienerscheinungen des Jahres.

Vom Mumbai-Chawl zur Machtmaklerin am Nariman Point

Khimani ist eine der gefragtesten Anwältinnen für Unterhaltung und geistiges Eigentum in Indien. Khimani & Associates, eine Kanzlei, die sie direkt nach dem Jurastudium gründete, hat eine Kundenliste vertreten, die wie ein Querschnitt der modernen Musik- und Filmgeschichte des Landes wirkt, von A. R. Rahman, Arijit Singh und Divine bis hin zu Anurag Kashyap und der verstorbenen Playback-Ikone Lata Mangeshkar, ihrer ersten Klientin.

Ihr Weg dorthin war nicht linear. Sie wuchs in dem auf, was sie als "extreme Armut" beschreibt, in einem der berüchtigten Chawls (Einzimmerwohnungen) von Mumbai. Als Teenager begann sie in der Unterhaltungsbranche als Drehbuchautorin zu arbeiten, um ihre Familie zu unterstützen, bevor sie widerwillig zum garantierten Gehaltsscheck der Rechtsbranche wechselte.

"Ich glaube, nur wenige Menschen haben das Glück, eine solche Reise zu erleben, wie ich sie hatte", sagt sie in unserem Gespräch.

Heute ist Khimani direkt, wenn es darum geht, was sie in den Raum einbringt. "Im Laufe der Jahre habe ich mich einfach nicht mehr dafür entschuldigt, als 'einschüchternd' wahrgenommen zu werden", sagt sie. "Es ist, wie es ist, es ist der Grund, warum ihr mich aufgesucht habt."

Im Laufe der Jahre hat sie zu einigen der sensibelsten Brennpunkte in der indischen Unterhaltungsbranche beraten, darunter, laut einem Profil von Money Control, #MeToo-Vorwürfe gegen Regisseur Anurag Kashyap und Ermittlungen gegen Rapper Badshah.

"Jeder, der in echten Schwierigkeiten steckt, wird letztendlich seinen Weg zu uns finden, weil es eine Person gibt, die es für sie in Ordnung bringen wird", sagt sie. "Niemand wird gecancelt, solange ich an der Beratung beteiligt bin. Niemand geht unter meiner Aufsicht ins Gefängnis."

Die "achha-sastha-jaldi"-Nation

Für eine so beeindruckende Anwältin ist Khimani unerwartet offen darüber, wie Indiens Geschäftskultur oft gegen sich selbst arbeitet.

"Ich nenne uns gerne die 'accha-sastha-jaldi' (gut-billig-schnell) Nation", scherzt sie. "Kunden wollen alles schon gestern haben und erkennen nicht, dass gute Dinge Zeit brauchen. Qualitätsarbeit braucht Zeit. Eile führt zu Verschwendung."

Diese Ungeduld ist einer der Gründe, warum Indien ihrer Meinung nach Schwierigkeiten hatte, glaubwürdige Referenzpunkte für seine Musikindustrie aufzubauen. In ihrer Erzählung jagen Marken, Promoter und Filmproduzenten immer noch denselben fünf Namen nach, geleitet hauptsächlich von Viralität in sozialen Medien und Stimmungen, nicht von robusten Daten.

"Wo ist die Quelle deiner Daten? Nichts", sagt sie. "Es ist Popularität in sozialen Medien und Reels. Das kann nicht der Stand der Dinge sein. Wir sind so viel mehr als das."

Die Billboard India-Wette

Im November 2025 kündigte Billboard seine Indien-Ausgabe (jetzt das dritte Penske Media-Franchise des Landes) in Partnerschaft mit Other Side Ventures an, mit einer geplanten Einführung Anfang 2026. Khimani, die Other Side Ventures leitet, ist die Medienberaterin und treibende Kraft hinter dem Start.

Der Start adressiert eine grundlegende Infrastrukturlücke in der Branche. Während Spotify und YouTube eine gewisse Sichtbarkeit bieten, liefern sie eher Momentaufnahmen als umfassende Analysen. "Ich habe über Indien zu den globalen Märkten gesprochen, lange bevor es cool wurde, Indien als Territorium zu betrachten", sagt sie. "Es gibt so viel Bewegung, Erfolg und Wachstum, aber wir haben keine Stimme, um es zu messen."

Der indische Musikkonsum passt nicht ordentlich in westliche Modelle; wie übersetzen sich regionale Variationen in Sprachen, Genres und Hörgewohnheiten in eine einzige nationale Chart?

Khimani erkennt die Komplexität an. Billboard India wird nicht einfach eine "globale Marke sein, die Indien übergestülpt wird" und das amerikanische Modell repliziert, sagt sie mir. "Es wird viel Lokalisierung geben müssen."

Die Charts werden nach Region, Sprache und Genre aufgeschlüsselt und arbeiten mit Datenanalysefirmen Luminate und Billboards Muttergesellschaft Penske Media zusammen, um Indien-spezifische Methoden zu entwickeln, zusammen mit geplanten Veranstaltungen, Listen und Auszeichnungen, die auf Indiens fragmentierte, mehrsprachige Musiklandschaft zugeschnitten sind.

Narrative vs. Zahlen

Jenseits von Metriken betont Khimani die Kontrolle über die Erzählung. "Was uns als Land fehlt, ist eine effektive Erzählung", sagt sie. "Wir sind so fixiert auf Pressemitteilungsverhalten und Schlagzeilen."

Die Kritik erstreckt sich auf Indiens Publizitätsapparat, den sie als fokussiert auf Pressemitteilungen und günstige Schlagzeilen charakterisiert, anstatt auf substantielle kulturelle Kommentare.

Ihre Vision für Billboard India umfasst redaktionelle Urteile darüber, was Aufmerksamkeit verdient, unabhängig von Streaming-Zahlen oder Social-Media-Buzz. Dies positioniert Billboard sowohl als Datenanbieter als auch als kulturellen Schiedsrichter, eine Doppelrolle, die Prüfung einlädt.

Wer entscheidet, was Geschmack ausmacht? Wie passt eine in den USA ansässige Medienmarke ihre ästhetischen Sensibilitäten an einen Markt mit grundlegend anderen musikalischen Traditionen an?

Khimani besteht darauf, dass es eine "Kreuzbestäubung" zwischen Billboards globalen und indischen Operationen geben wird, wobei indische Künstler in der Hauptpublikation von Billboard vorgestellt werden und internationale Berichterstattung in Billboard India erscheint. Die indische Diaspora, so bemerkt sie, erstreckt sich über mehrere Territorien, und Billboard India wird schließlich in Märkten mit bedeutenden südasiatischen Bevölkerungen aktiv werden.

Die Skepsis, die sie erwartet

Khimani vertritt sowohl Bollywood-Playback-Legenden als auch unabhängige Künstler – zu ihren Klienten gehören alle von Arijit Singh bis Divine und Jasleen Royal ("Sie wird ein großes Jahr haben", sagt Khimani mir). Diese doppelte Vertretung gibt ihr einen Anteil daran, wie sich beide Seiten der Branche entwickeln, obwohl sie betont, dass ihre Rolle bei Billboard India eher beratend als operativ ist.

Khimani definiert Erfolg für Billboard India in abstrakten Begriffen: "Narrative und Geschmacksbildung."

Sie ist auch offen über die Herausforderungen. "Die ersten Jahre werden nur darum gehen, eine Marke zu etablieren", sagt sie und wehrt sich gegen Erwartungen für sofortige Ergebnisse. "Wir werden es nicht sofort richtig machen."

Der erste greifbare Test werden die Charts selbst sein. Wenn Billboard India seine ersten Rankings veröffentlicht, wird die Branche die Methodik, die Auslassungen und die Überraschungen genau unter die Lupe nehmen. Künstler, die von den Spitzenpositionen ausgeschlossen sind, werden die Datenquellen in Frage stellen. Manager werden für Anpassungen lobbyieren. Regionale Musikökosysteme könnten Charts ablehnen, die sprachliche Vielfalt in aggregierte nationale Rankings zusammenfassen.

Khimani scheint darauf vorbereitet zu sein. "Es wird viel Feedback geben, das wir aufnehmen müssen", erkennt sie an. Die Frage ist, ob Billboard India redaktionelle Unabhängigkeit bewahren kann, während es durch eine Branche navigiert, in der, wie sie aus ihrer Rechtspraxis anmerkt, "viele Leute" ihr ständig sagen, "was meine Spur ist."

Der Konzertboom und der globale Moment

Billboard India erscheint inmitten einer beispiellosen internationalen Aufmerksamkeit für den indischen Musikmarkt. Im Januar 2025 brach Coldplay globale Besucherrekorde mit 223.000 Fans bei zwei Shows im Narendra Modi Stadium in Ahmedabad – die größten Konzerte in der asiatischen Geschichte.

Ed Sheeran absolvierte im Februar eine Sechs-Städte-Tour, verkaufte 120.000 Tickets und trat in kleineren Märkten wie Shillong und Indore auf, die zuvor von großen internationalen Acts unberührt waren.

Die Zahlen erzählen eine breitere Geschichte. Diljit Dosanjhs Dil-Luminati-Tour 2024 verkaufte 200.000 Tickets für 10 Veranstaltungsorte in weniger als 10 Minuten und demonstrierte die Lebensfähigkeit von Tourneen jenseits von Delhi und Mumbai. Travis Scott, Guns N' Roses, Green Day und Shawn Mendes haben alle in Indien aufgetreten oder indische Termine angekündigt.

Auch die akademische und institutionelle Anerkennung steigt: Die Toronto Metropolitan University startete einen Kurs, der Dosanjh gewidmet ist, entwickelt mit Billboard Canada. Die Junos fügten eine Kategorie für südasiatische Musikaufnahmen hinzu.

Der größere Kontext

Billboard India betritt einen Markt im Übergang. Streaming hat die Distribution demokratisiert, aber nicht die Torwächter beseitigt; es hat die Macht einfach von Musiklabels zu Plattform-Algorithmen verschoben. Live-Musik ist explodiert, aber Festival-Lineups bleiben um einen kleinen Pool bankfähiger Namen konzentriert. Bollywood dominiert immer noch die kulturelle Konversation, auch wenn unabhängige Musik kommerziellen Anklang findet.

Ein glaubwürdiges Chart-System in Indien könnte, wie anderswo in der Welt, die Branchenreifung beschleunigen, indem es objektive Maßstäbe für Verhandlungen, Sponsoring und Programmentscheidungen bietet. Oder es könnte bestehende Machtstrukturen verstärken, indem es Mainstream-Erfolg kodifiziert und experimentelle Arbeiten marginalisiert, die nicht in streaming-freundliche Formate passen.

Khimanis größere Ambition beinhaltet kulturelle Erhebung. Sie möchte, dass indische Musiker wie globale Ikonen behandelt werden – Luxusmarken unterstützen, Aufmerksamkeit der Boulevardpresse befehligen, Modetrends gestalten. "Warum sehe ich nicht eines unserer Top-Talente, das Chanel oder Bulgari unterstützt?", fragt sie und bemerkt, dass selbst wenn globale Marken indische Botschafter ernennen, sie standardmäßig auf Bollywood-Schauspieler zurückgreifen.

Der echte Test

Khimani hat ihre Karriere damit verbracht, Künstler in Vertragsstreitigkeiten, Labelverhandlungen und Krisensituationen zu vertreten. Sie weiß, wie das Geschäft funktioniert, einschließlich seiner ausbeuterischen Dynamik.

"Während meiner gesamten Karriere haben Menschen es sich zur Aufgabe gemacht, mir ständig zu sagen, was meine Spur ist und woran ich mich halten sollte", sagt sie. "Ich finde es sehr interessant, von Leuten gesagt zu bekommen, was ich tun soll, die überhaupt nicht qualifiziert sind, dir zu sagen, was du tun solltest."

Sie spricht darüber, in die DMs junger Künstler zu rutschen, die sie sich noch nicht leisten können, sie leise zu warnen, dass ein Vertrag falsch aussieht, oder frühe Arbeit kostenlos zu übernehmen und darauf zu vertrauen, dass das Honorar folgen wird, sobald sie erfolgreich sind.

"Wir alle haben dieses eine Ding, das bleibt", sagt sie. "Wenn jeder mir alles wegnehmen würde, mein Intellekt ist mein Intellekt, die Fähigkeit zu denken und zu strategisieren, damit ich einem anderen helfen kann."

"Das ist ein Geschenk und das wird nie verschwinden."