Wie Bebang Halo Halo mit einer mutigen Idee einen überfüllten Markt gewann

MANILA, Philippinen – Als Filipinos ist es fast sicher, eine Mahlzeit mit etwas Süßem zu beenden.

Aber unter unserer langen Liste unzähliger Dessertoptionen fühlt sich nichts philippinischer an als die Mischung aus Eisschnee, Milch, Gelees, Flan, Macapuno, süßen Bohnen und Früchten, ein Dessert, das seinem Namen wirklich gerecht wird: Halo-Halo.

Sam Karazi weiß das sehr gut. Der Präsident und CEO von Bebang Halo-Halo versteht die Liebe des Landes zu dieser klassischen Leckerei, auch wenn er ironischerweise allergisch gegen Milchprodukte ist. 

Entstanden aus dem Rezept von Mae Salumbides' Großmutter Bebang, geht die Premium-Version des klassischen Desserts auf seinen bescheidenen Anfang im Jahr 2021 zurück, in einer einfachen Sari-Sari-Garage in Quezon City. Heute hat Bebang Halo-Halo mit seinen smaragdgrünen und goldenen Ladenfronten mehr als 30 Filialen im ganzen Land.

Wie konnte ein relativ neuer Wettbewerber diesen Punkt erreichen, angesichts des sehr gesättigten Halo-Halo-Marktes?

"Ich würde sagen, es ist modernes Halo-Halo mit tiefem Respekt für die Tradition. Wir schützen die Seele von Halo-Halo, die Schichten, die vertrauten Geschmacksrichtungen, die Idee, etwas Kaltes und Spaßiges mit Familie und Freunden zu teilen. Aber wir weigern uns, von 'ganyan na yan ever since (es war schon immer so)' gefangen zu sein", sagte Karazi gegenüber Rappler.

Starker Markt, starkes Bauchgefühl

Karazi, der im Libanon geboren und aufgewachsen ist, kam 2011 auf die Philippinen. Er erkannte sofort die philippinische Liebe zum Essen. Wie jeder andere scharfsinnige Geschäftsmann erkannte er jedoch auch die Verbesserungsmöglichkeiten.

"Ich sah auch viele verpasste Chancen, Produkte, die mit nur wenigen Änderungen viel besser sein könnten", sagte er.

Halo-Halo zum Beispiel ist ein Grunddessert in den meisten philippinischen Menüs. Leider war es einfach nur das, eine Option aus der langen Liste der anderen. Ein Teil seines Charmes als Klassiker lag auch in seiner formelhaften Herstellungsweise. Aber Karazi dachte anders. 

"Ich würde niemals in ein Geschäft investieren, nur um dasselbe zu tun wie alle anderen. Also ja, die Abkehr von der üblichen Formel war von Anfang an beabsichtigt. Aber wir haben die Dinge nicht geändert, nur um 'anders' zu sein. Wir haben die Dinge geändert, um das Produkt zu verbessern und es an das anzupassen, was echte Kunden uns sagten. Wir haben zugehört", sagte Karazi.

Der Moment, in dem sich das "okay, das ist es" Gefühl in seinem Bauch festsetzte, war inmitten der langen Schlangen bei Maes Garagenaufbau. "Sie waren bereit zu warten, nachzubestellen und es ihren Freunden zu erzählen. Ich erinnere mich, dass ich es anschaute und dachte: Das ist nicht nur ein Dessert, das ist ein ernsthaftes Geschäft, das sich in einem Plastikstuhl und ein paar Monobloc-Tischen versteckt."

Schließlich eröffnete Bebang Halo-Halo seine erste richtige Filiale am Shaw Boulevard.

Ein Erlebnis verbessern

Maes Rezept war bereits eine solide Grundlage. Sie verbesserten Lola Bebangs Methode, gefrorene Vollmilch anstelle von normalem Eis zu verwenden, und kombinierten sie mit Premium-Zutaten wie Leche Flan, Macapuno, Ube Halaya und Banane mit Zimt. Das Ergebnis ist eine zart luftige, eisige Basis, die sowohl leicht als auch cremig ist, mit einem nach vorne gerichteten Zimtgeschmack.

Ihr Rezept basierte auch stark auf Feedback. Wie Karazi mitteilte: "Wir haben auch Zutaten entfernt, von denen die Leute immer wieder sagen, dass sie sie nicht wirklich mögen, wie Bohnen und Mungobohnen.... Sogar unser Leche-Flan-Rezept wurde mehrmals geändert, bis es das Niveau erreichte, das wir wollten."

Bebang Halo-Halo boomte online, wenn man bedenkt, dass es während der Pandemie begann. Seine Viralität war eine Manifestation sowohl des Produkts als auch der gut gestalteten Geschichte, die in den sozialen Medien erzählt wurde.

"Wir sind sehr gezielt mit dem Marketing. Von Tag eins an haben wir in Inhalte, in bezahlte Anzeigen, in unsere eigenen Bestellkanäle, in das Aussehen des Produkts vor der Kamera investiert", sagte Karazi. Die spaßige, leicht dramatische und sehr philippinische Markenpersönlichkeit prägte ihre gesamten sozialen Medien, Ladendesigns und sogar wie Karazi in Interviews kommuniziert.

Im Zentrum dieses Online-Buzz stand das Royal Halo-Halo, das 2022 mit 24-karätigem Gold gekrönt wurde. Das bereits hochwertige Bebang Halo-Halo glitzerte nun mit echtem Gold und kam mit einem goldenen Löffel, zum Preis von fast 500 P, ein Detail, das sofort die Aufmerksamkeit der Internetnutzer auf sich zog.

Content-Ersteller verstärkten das Gespräch, besonders Persönlichkeiten wie Abi Marquez, deren ehrliche Reaktionen Glaubwürdigkeit hinzufügten. "Die Kontaktaufnahme mit Erstellern wie Abi war ein bewusster Schritt, aber ich sagte ihr: 'Wenn es dir nicht gefällt, tu nicht so.' Diese Ehrlichkeit half auch, weil die Menschen dieser Art von Inhalt mehr vertrauen", teilte Karazi mit.

Nach dem Beitrag war die Hauptsorge, ob die Leute zurückkehren würden. Und das taten sie. Das Produkt bewies sich selbst und führte zu einem Kreislauf von Kunden, die probierten, Familien und Freunde mitbrachten und ihre eigenen Beiträge online teilten. Wie Karazi es ausdrückt: "Ein Video kann Aufmerksamkeit erregen, aber Tausende von wiederholten Bestellungen und lange Schlangen Monat für Monat, das ist eine andere Geschichte."

Kurz gesagt: "Wir haben den Menschen etwas gegeben, worüber es sich zu reden lohnt, und wir haben sichergestellt, dass das Erlebnis dem Lärm entsprach."

Übersättigter Raum

Ein Unternehmen zu gründen ist schwer, und eines während einer Pandemie zu gründen, erhöht den Einsatz noch mehr. Glücklicherweise glaubte Karazi nicht nur an die Stärke des Produkts, sondern auch an den Silberstreif am Horizont, der sich in dem verbarg, was viele für einen bereits überfüllten Markt hielten.

"Du hast also einen Markt, der Halo-Halo liebt, ein Produkt, das eindeutig besser als der Durchschnitt ist, und eine Kategorie, in der die meisten großen Akteure Halo-Halo nur als einen Punkt auf einer langen Speisekarte behandeln. Für mich ist diese Kombination das beste Signal: auf dem Papier gesättigt, aber in der Realität immer noch unterversorgt", sagte er.

Ihr Vertrauensniveau beinhaltete den Ersatz und die Rückerstattung von geschmolzenem Halo-Halo durch Investitionen in F&E und Verpackung, eine Lösung, die sicherstellte, dass gefrorene Desserts ordnungsgemäß geliefert werden konnten. Dann schufen sie von Tag eins an ihre eigenen direkten Kanäle und Bestellsysteme. "Das gab uns Daten, Kontrolle und eine direkte Beziehung zu unseren Kunden."

Dateneinblicke und Kundenfeedback bewegen sich im Tandem innerhalb ihres Markenmodells. "Ich nutze Daten, um die Optionen einzugrenzen, Fußgängerverkehr, Mieternmix, Präsenz von Premium-Marken, Kaufkraft in der Gegend, Leistung nahegelegener Filialen usw. Sobald wir das haben, nutze ich mein Bauchgefühl, um zu entscheiden, ob sich der Standort wirklich wie ein 'Bebang'-Standort anfühlt oder nicht", teilte er mit.

Da die Storyline vollständig von Halo-Halo abhängt, muss der Star der Show auch ein Ensemble von Darstellern haben, um seine Rolle zu erfüllen. Karazi sagte, dass das Servieren eines erstaunlichen Produkts, aber Mängel in anderen Bereichen, wie "schwache Lebensmittelqualität, Service, Sauberkeit", letztendlich der Marke auf lange Sicht schaden wird. "Wir versuchen, diesen Fehler nicht zu wiederholen. Wenn wir sagen, wir sind Premium, muss sich alles um den Becher herum auch Premium anfühlen."

Übersättigung wird nur dann zum Problem, wenn eine Marke mit nichts Neuem eintritt. Aber wenn das Produkt wirklich überlegen ist, wird es immer Platz geben. Dieser Glaube begründete jede Entscheidung, die Bebang Halo-Halo traf, da alles beweisen musste, dass es einen Platz am Tisch verdiente.

"Respektiere die Intelligenz deines Kunden. Sie bemerken alles. Wenn du Premium versprichst und Durchschnitt lieferst, werden sie es wissen", sagte Karazi.

Führung ist wichtig

Karazis Führungsstil ändert sich natürlich mit dem Wachstum des Unternehmens. In den frühen Phasen eines Projekts zieht er es vor, tief involviert zu bleiben. "Ich bin sehr praktisch und sehr beschützend. Ich mag es, der einzige Koch in der Küche zu sein, wenn etwas wie neue Konzepte, neue Deals, neue Strukturen noch zerbrechlich sind." 

Seine Direktheit stammt aus demselben Ort der Verpflichtung, das Unternehmen und die Menschen zu schützen, die ihr Bestes geben, gepaart mit einer geringen Toleranz für Faulheit, Politik und alles, was die Arbeit herunterzieht.

Aber sobald Vertrauen aufgebaut ist, tritt er mit Zuversicht zurück. "Sobald ich jemandem vertraue, delegiere ich viel. Ich mag es wirklich nicht, zu mikromanagen. Wenn ich sehe, dass eine Person intelligent, motiviert und ausgerichtet ist, gebe ich ihr lieber Raum und beurteile sie nach Ergebnissen, nicht danach, wie oft sie mir pro Tag Nachrichten schickt", sagte er.

Trotz des unvermeidlichen Stresses, ein schnell wachsendes Unternehmen zu führen, findet er immer noch Freude am Prozess. "Und natürlich genieße ich das Spiel. Geschäft ist stressig, aber es macht auch Spaß, wenn man es als langfristiges Spiel sieht, nicht als einmalige Wette", sagte er.

In Zeiten des Drucks wie enger Cashflow, unordentliche Operationen, Enttäuschungen und Fehler kehrt Karazi immer zu zwei Fragen zurück: "Lieben die Menschen dieses Produkt wirklich? Und bin ich immer noch die richtige Person, um dies zu führen?"

Solange die Antwort ja bleibt, macht er weiter. Es ist die Denkweise, die ihn durch die schlimmsten Tage getragen und die guten möglich gemacht hat. – Claire Masbad und Steph Arnaldo/Rappler.com

Claire Masbad ist ein Rappler -Praktikant, der AB Communication Arts an der De La Salle University studiert.