Saks und der langsame Abschied von Luxus' ursprünglichem Theater der Träume

Der Antrag von Saks Global auf Chapter 11 diese Woche ist nicht nur eine Bilanzgeschichte. Es ist eine Geschichte über Verbraucherverhalten im Unternehmensgewand.

Denn Luxuskaufhäuser waren nie „nur Geschäfte". Sie waren Vertrauensmaschinen. Sie übersetzten das Chaos der Mode in eine kuratierte und kohärente Sichtweise. Sie ließen Neuheit sicher erscheinen und gaben reichlich Erlaubnis zum Kauf.

Und jetzt befindet sich einer der bekanntesten Namen auf der Fifth Avenue im Insolvenzschutz, stützt sich stark auf Finanzierung und Immobilienoptionen, während er versucht, Lieferanten, Mitarbeiter und Kunden zu versichern, dass die Show weitergehen wird.

Das ist die Schlagzeile. Die tiefere Frage ist einfacher und vielleicht weitaus unbequemer:

Wenn der Luxuskunde die gleichen Marken anderswo kaufen kann, und oft mit besserem Service, wozu ist dann das Kaufhaus da?

Was Luxuskaufhäuser früher psychologisch leisteten

Den größten Teil des letzten Jahrhunderts erfüllte das Luxuskaufhaus mehrere Aufgaben gleichzeitig.

Es reduzierte das Verbraucherrisiko

Luxus ist Einkaufen mit hohem Einsatz. Der Preis ist hoch, die soziale Signalwirkung ist real, und die Angst vor Reue sitzt im Warenkorb. Kaufhäuser reduzierten diese Angst, indem sie als Kurator auftraten. Wenn Saks oder Neiman oder Bergdorf es auf die Fläche stellten, war es „genehmigt". Diese Genehmigung brachte emotionale Erleichterung.

Es schuf Identität mit Geschwindigkeit.

Eine einzelne Markenboutique sagt Ihnen, wer die Marke glaubt, dass Sie sein sollten. Ein großartiges Kaufhaus ließ Sie zusammenstellen, wer Sie sind, über Marken hinweg, an einem Nachmittag. Das ist kein logistischer Vorteil. Es ist ein Identitätsvorteil.

Es machte Service zum Teil des Produkts.

Die Umkleidekabine, der Änderungsschalter, der Verkäufer, der sich an Ihren Geschmack erinnert, die subtile Choreographie des Umsorgtwerdens: das waren keine „Nice-to-haves". Sie waren der Mechanismus, durch den sich Luxus wie Luxus anfühlte.

Wenn diese drei Aufgaben gut erledigt werden, ist das Kaufhaus nicht nur ein Einzelhändler, sondern eine Vertrauensmaschine.

Was sich änderte: Marktplätze, Marken und ein Verbraucher, der weniger nachsichtig ist

Die Saks-Situation ist ein besonders dramatisches Beispiel für eine breitere Verschiebung.

Marken lernten, dass sie den Mittelsmann nicht mehr brauchen.

Im letzten Jahrzehnt haben Luxushäuser stark in Direct-to-Consumer-Geschäfte und ihren eigenen E-Commerce investiert. Wenn die Marke die Umgebung kontrolliert, kontrolliert sie das Erlebnis, die Daten, die Kundenbetreuung, die Margen und entscheidend das Storytelling. Je mehr Marken direkt gehen, desto strukturell schwächer wird das traditionelle Kaufhausmodell.

Das Multi-Marken-Stöbern verlagerte sich online.

Marktplätze und Multi-Marken-E-Commerce brachten Verbrauchern bei, mit integrierter Breite, Geschwindigkeit und Vergleich einzukaufen. In dieser Welt verliert das Kaufhaus sein historisches Monopol auf Entdeckung.

Die Luxusnachfrage schwächte sich in der Mitte ab.

Das wirkliche Spitzensegment bleibt widerstandsfähig, aber der ambitionierte Luxusverbraucher war vorsichtiger, da makroökonomische Bedingungen zubeißen und „Wert" wieder in die Konversation eintritt. Branchenforschung hat deutlich gemacht, dass das Wachstum 2024 sich verlangsamte und kurzfristig bescheidener erwartet wird.

Und dann gibt es die menschliche Wahrheit: moderne Verbraucher sind weniger geduldig.

Sie werden ein teures Produkt tolerieren. Sie werden nicht einen freudlosen Prozess tolerieren.

Warum Verbraucher sich entlieben: die Servicelücke wird zur Markenlücke

Am 14. Januar 2025 ging ich zu Saks auf der Fifth Avenue für einen Helmut Lang Rock, und ich beobachtete, wie sich das Kaufhausproblem im Kleinen abspielte.

Ein einfacher Kauf hätte schnell sein sollen. Stattdessen wurde es zu einem langsamen Treiben des Wartens, Scannens, Hoffens, dass jemand es bemerken würde. Fast 40 Minuten vergingen, bevor Hilfe für eine Größe (für die Technologie bereits meinen Appetit geweckt hat) ankam. Als der Verkauf schließlich stattfand, kam er ohne Wärme an. Kein Gefühl, gekannt zu werden. Kein Gefühl, willkommen zu sein. Das Produkt war in Ordnung. Das Erlebnis war sehr flach.

Für mich ist dies der Moment, in dem der Service bricht, wenn ich als Kunde beginne, eine gefährliche Frage zu stellen: „Wenn ich die Arbeit mache, warum bin ich hier?"

Genau deshalb ist die operative Belastung von Saks wichtig. Insolvenzgeschichten sprechen über Schulden und Lieferanten, aber der Verbraucher sieht es anders: leere Regale, weniger Personal, weniger Sicherheit, weniger Theater. Reuters-Berichte beschreiben verpasste Lieferantenzahlungen und Bestandsstörungen, was nicht nur ein Supply-Chain-Problem ist. Es ist ein Vertrauensproblem, das öffentlich ausgespielt wird.

Besucherdaten weisen in die gleiche Richtung. Placer.ai-Zahlen, die von WWD zitiert werden, zeigen rückläufige Besuche bei Saks Fifth Avenue im Jahr 2025, was verstärkt, dass die Nachfrage nicht nur wandert; sie wird anderswo neu verdient.

Wer gewinnt jetzt im Luxus?

Luxus wird in Hotels gelernt, die sich wie Galerien verhalten, in Restaurants, die eine Stimmung so sorgfältig verkaufen wie eine Speisekarte, in Flughäfen, die sich wie private Mitgliederclubs anfühlen. Ein Wochenende in Marrakesch oder an der französischen Riviera konkurriert jetzt mit einem Samstag in einem Kaufhaus. Der Verbraucher hat entdeckt, dass Vergnügen gekauft werden kann, ohne eine Kasse in Sicht.

Marken haben es bemerkt. Sie bauen Erlebnisse, bevor sie Geschäfte bauen: Ausstellungen, Residenzen, Kooperationen mit Köchen und Architekten, temporäre Welten, die sich näher an Reisen als an Einzelhandel anfühlen. Das Ziel ist nicht einfach, ein Objekt zu verkaufen, sondern Erinnerung zu besetzen.

Vor diesem Hintergrund ist das brandneue Louis Vuitton „Hotel" in der Prince Street aufschlussreich. Eine kurze Fahrt von Saks entfernt hat die Marke ihr eigenes Theaterstück geschaffen, thematische Räume, Handwerker, die Taschen personalisieren, eine Champagnerbar, die das Stöbern zu einem Ereignis macht. Es ist verspielt und leicht theatralisch, und es braucht kein Kaufhaus, um es zu beherbergen. Die Labels lernen, die Tickets selbst zu schreiben, zu inszenieren und zu verkaufen.

Dennoch kann Einzelhandel immer noch funktionieren, wenn er diese breitere Sprache versteht.

Bag Harbour Shops in Miami und Highland Park Village in Dallas sind erfolgreich, weil sie sich mehr wie Ziele als wie Korridore verhalten. Market Street, The Woodlands, entwickelt von Miller Capital, folgt dem gleichen Instinkt, hält eine Auslastung von über neunzig Prozent aufrecht und generiert jährlich mehr als dreihundert Millionen Dollar an Mieterumsätzen. Gucci, YSL, David Yurman, LoveShackFancy und Vuori sitzen neben starken Gastronomiemagneten, und Le Labo kommt nächstes Jahr. Das Publikum wird als Gäste und nicht als Besucherstrom behandelt.

Belmont Park Village, Teil der Bicester Collection, zeigt, wie das Outlet-Modell leise erwachsen geworden ist und zu einem Luxusangebot wurde. Gelegen auf dem historischen Belmont-Gelände neben der UBS Arena, übernimmt es die Sprache des Reisens statt des Einzelhandels: Freiluft, Gastronomie zuerst, Mode zweitens und eine Serviceebene, die darauf ausgelegt ist, Reibung zu beseitigen, anstatt sie zu erzeugen. Käufer bewegen sich zwischen Designer- und Archivstücken, die mit bis zu fünfundsechzig Prozent Rabatt angeboten werden, machen Pause bei Pret oder der von James Beard geführten Hundredfold Brasserie und nutzen freihändiges Einkaufen so beiläufig wie eine Garderobenabgabe im Theater. Der Punkt ist nicht der Rabatt; es ist die Leichtigkeit. Mit Zügen von Grand Central und Penn und Minuten von JFK und LaGuardia entfernt, behandelt das Ziel Besucher wie Wochenendgäste und nicht wie Ziele. Diese Denkweise, Gastfreundschaft vor Transaktion, ist genau das, was viele traditionelle Kaufhäuser vergessen haben.

Was jetzt & als nächstes: das Kaufhaus, das überlebt, wird zu einem „Luxusbetriebssystem"

Brauchen wir also noch Luxuskaufhäuser? Nicht in ihrer alten Form.

Aber wir brauchen immer noch, was sie tun sollten: Risiko reduzieren, Freude liefern und den Kauf wie Zugehörigkeit anfühlen lassen.

Das Kaufhaus, das dieses Jahrzehnt überlebt, wird zu etwas, das näher an einem Luxusbetriebssystem ist, ein Ort, an dem Marken kuratiert werden, Service = Vertrauen und die Zeit des Kunden als das kostbarste Gut im Gebäude behandelt wird.

Saks ist die warnende Geschichte, weil es zur lautesten Version einer stillen Wahrheit geworden ist: Luxus bricht nicht zusammen, wenn Verbraucher aufhören, schöne Dinge zu wollen. Luxus bricht zusammen, wenn Verbraucher aufhören zu glauben, dass das Erlebnis die Mühe wert ist.

Und Mühe ist im Jahr 2026 das eine, wofür selbst wohlhabende Kunden sich weigern zu viel zu bezahlen.