The Reckoning'-Regisseurin Alexandria Stapleton über die Kraft des Geschichtenerzählens

Sie haben wahrscheinlich die Dokuserie „Sean Combs: The Reckoning" auf Netflix gebinged und Sie sind nicht der Einzige – sie wurde in ihrer Premierenwoche zur weltweit meistgesehenen TV-Show Nummer 1 und dominierte die Top-Serien auf Netflix.

Die meisten Zuschauer wissen, dass die Show von Curtis „50 Cent" Jackson produziert wurde, aber es gibt eine kraftvolle weibliche Stimme, die die Geschichte – und ihren Erfolg – vorangetrieben hat: die Emmy-preisgekrönte Regisseurin und ausführende Produzentin Alexandria Stapleton, die gerade für einen Directors Guild of America Award für ihre Arbeit an der Dokuserie nominiert wurde.

Mit einer beeindruckenden Hollywood-Karriere, in der sie unerzählte Geschichten aus Sport, Musik, Popkultur und sozialer Gerechtigkeit aufdeckt, hat Stapleton eine starke Botschaft für alle angehenden Geschichtenerzähler da draußen: „Gehen Sie raus und fangen Sie einfach an zu machen."

Ich habe kürzlich mit Stapleton über ihre lebenslange Reise mit dem Geschichtenerzählen gesprochen, wie sie das Vertrauen der Protagonisten von „Sean Combs: The Reckoning" gewonnen hat, um die schwierigsten Momente ihres Lebens auf Film zu teilen, und ihre Ansichten zur Repräsentation von Frauen in der Filmindustrie. Hier ist alles, was sie zu sagen hatte.

Die Entstehungsgeschichte von „Sean Combs: The Reckoning"

Alyssa Jaffer: Lassen Sie uns mit „Sean Combs: The Reckoning" beginnen. Wie kam es dazu?

Alexandria Stapleton: „Die unmittelbare Anziehung zur Geschichte war für mich der Tag, an dem Cassies Klage eingereicht wurde. Ich war, wie der Rest der Welt, schockiert und fassungslos über ihre Anschuldigungen. Es schien, als ob es eine ganz andere Welt war als der Sean Combs, der jahrzehntelang öffentlich präsentiert wurde. Das im Gegensatz zu dem, was sie behauptete... Ich fühlte mich gezwungen, eine Untersuchung darüber zu beginnen, wie beide Welten gleichzeitig existieren konnten.

„So wütend der Lärm um ihre Zivilklage und ihre Anschuldigungen auch war, er verschwand schnell, weil sie sich einigte. Es war buchstäblich innerhalb von 24 Stunden. Es war, als wäre eine Bombe hochgegangen."

Alyssa Jaffer: Warum haben Sie sich entschieden, sich an diesem Projekt zu beteiligen?

Alexandria Stapleton: „Es gab andere Leute, die in ihre Geschichte einbezogen wurden, und da begann die Arbeit für mich. Zu dieser Zeit arbeitete ich zufällig mit G-Unit und 50 [Cent] zusammen, und als ich neugierig war herauszufinden, ob ich etwas mit dieser Geschichte machen könnte, war 50 sehr öffentlich über die Tatsache, dass er eine Dokumentation zusammenstellte. Also hatten wir ein Gespräch darüber, unsere Kräfte zu bündeln, um diese Dokuserie gemeinsam zu erstellen.

„Ich kannte 50 bereits und wusste ein wenig darüber, wie sein Gehirn funktioniert und dass er wirklich Geschichtenerzählen schätzt und genießt, wenn es in der Grauzone lebt, und die Nuancen bei wirklich komplexen Themen. Also wusste ich, dass es die richtige Partnerschaft sein würde."

Alyssa Jaffer: Bei einem so sensiblen Thema, was war der wichtigste Teil des Geschichtenerzählens der Serie für Sie?

Alexandria Stapleton: „Während Cassies Anschuldigungen sehr stark in sexueller Gewalt und sexuellem Missbrauch verwurzelt waren, fühlte ich mich gezwungen, die Geschichte in eine breitere Perspektive zu öffnen, um den Kontext zu bekommen, wie wir überhaupt an einen Ort gelangen, an dem dies passieren konnte.

„Ich habe das Gefühl, dass bei sensiblen Angelegenheiten rund um sexuelle Gewalt und häusliche Gewalt die Medien viel zu oft als reißerische Schlagzeilen behandeln und eine sehr zweidimensionale Berichterstattung über solche Themen erfolgt. In einer Post-Me-Too-Welt, als Frau, als Filmemacherin, hielt ich es wirklich für unerlässlich, die Geschichte zu öffnen, allem Kontext zu geben, einen Raum für Opfer zu schaffen und einen Weg für sie freizumachen, ihre ganze Geschichte zu erzählen und sich nicht nur auf die schrecklichen Dinge zu konzentrieren, die ihnen passiert sind.

„Kontext ist ein sehr kritischer und grundlegender Teil des Geschichtenerzählens, und wenn Sie den Kontext der Geschichte von jemandem wegreißen, besonders wenn sie ein Opfer sind, betrügen Sie das vollständigere Bild."

Die Herausforderungen und Belohnungen bei der Regie von „Sean Combs: The Reckoning"

Alyssa Jaffer: Was war der herausforderndste Teil des Projekts?

Alexandria Stapleton: „Das Herausforderndste war der Umgang mit einem solchen Thema. In dem Ökosystem, das Sean Combs geschaffen hat, war von Natur aus viel Angst in seine Welt eingebaut. Sie sehen Jahrzehnte von Menschen, die – in ihren Worten – ausgelöscht, auf die schwarze Liste gesetzt wurden. Viele Menschen hatten tatsächlich Angst um ihr Leben, um ihren Lebensunterhalt, vor Peinlichkeit... Menschen, die so beschämende Teile ihrer Geschichte hegen und isoliert sind und keine Gemeinschaft haben, um ihre Erfahrungen zu teilen. In diese Dynamik einzutreten war sehr kompliziert und herausfordernd, um Vertrauen bei allen zu gewinnen, die sich mit mir hinsetzten.

„Als ich damit anfing, wussten wir nicht, ob es jemals eine Anklage geben würde. Die Öffentlichkeit wusste nicht, wohin das führen würde. Es gab so viel Spannung und Angst darüber, was passieren würde und ob sie – mental, finanziell – dafür bestraft würden, ihre Geschichten zu teilen."

Alyssa Jaffer: Angesichts dieser Kultur der Angst und der realen Konsequenzen, wenn Menschen sich äußern, wie haben Sie Vertrauen zu den Menschen aufgebaut, deren Geschichten Sie geteilt haben?

Alexandria Stapleton: „Ein Teil des Vertrauens kam aus der Tatsache, dass die Menschen in der Community wussten, dass 50 [Cent] Teil des Projekts war. Sie verstanden, dass ich Ihre Geschichte nicht sammeln und an Sean oder sein Lager weitergeben werde.

„Und sehr, sehr viel Geduld und stundenlange Gespräche mit Menschen, um sie mit dem Gespräch mit mir vertraut zu machen. Es war mir wirklich wichtig, dass sich die Interviews sehr intim anfühlen und ich wollte, dass das Publikum beim Anschauen das Gefühl hat, als würden Sie sich hinsetzen und Capricorn Clark zuhören, Sie sitzen Kirk gegenüber, Sie sprechen mit Aubrey O'Day.

„Es gab auch Vertrauen, das in Menschen investiert werden musste, die Sean verteidigten, um sicherzustellen, dass sie wussten, dass es in Ordnung war, Sean zu verteidigen. Es war in Ordnung für sie zu sagen, dass sie nie gesehen haben, dass diese Dinge passiert sind, und ihre Erfahrung bei der Arbeit mit ihm völlig anders war. Ich möchte diesen Teil der Gleichung oder diese Stimmen auch nicht betrügen."

Alyssa Jaffer: Was war der lohnendste Teil des Projekts?

Alexandria Stapleton: „Ich kneife mich immer noch, dass so viele Menschen diese Serie schauen! Als Filmemacherin gibt es mir Vertrauen in die Welt, dass die Menschen nicht nur zum Zuschauen kommen, sondern sie schauen vier Stunden einer Serie und es löst viele Gespräche aus.

„Ich sage gerne, dass ich mit meiner Arbeit nicht hier bin, um immer die Fragen zu beantworten. Ich denke nicht, dass eine Dokumentation das tun muss. Manchmal geht es nicht um die Antwort. Der mächtigste Teil des Mediums Film, und besonders bei Dokumentationen, ist es, uns als Menschen einen Spiegel vorzuhalten. Was tolerieren wir, wie feiern wir Prominenz und wem geben wir den Vertrauensvorschuss?

„So viele Menschen fühlten sich zum allerersten Mal ungestört, ihre Stimme herauszubringen. So viele dieser Menschen, die zu diesem Film beigetragen haben, wurden zum Schweigen gebracht und von den Medien ausgelacht – einige der gleichen Leute, die sie jetzt loben, sind die Leute, die sie vor Jahrzehnten ignoriert haben.

„Der lohnendste Teil ist zu sehen, wie einige von ihnen tatsächlich umschwenken, um weiterzumachen und zu verstehen, dass ihre Identität nicht darin besteht, ein Opfer in der Sean Combs Geschichte zu sein."

Alyssa Jaffer: Viele Reaktionen, die wir auf die Serie gesehen haben, sind Enttäuschung darüber, dass die Gerechtigkeit nicht angemessen erfüllt wurde und insbesondere, dass die verletzlichsten Geschichten von Frauen nicht geglaubt wurden. Wie gehen Sie damit um? Warum war es für Sie bedeutsam, diese Geschichte trotzdem zu erzählen?

Alexandria Stapleton: „Weil ich denke, dass wir uns als zivilisierte Gemeinschaft immer selbst drängen müssen, uns zu fragen, wem geben wir den Vertrauensvorschuss? Und warum?

„Am Ende des Tages wurde Sean Combs der Vertrauensvorschuss gegeben. Seine Wahrheit war das, womit sich die Jury stärker fühlte, und sie hatten nicht das Gefühl, dass sie zu 1000% hinter dem Glauben an die Opfer stehen konnten, die in den Zeugenstand traten.

„Es ist wirklich interessant und sehr neugierig machend und es brachte mich dazu zu verstehen, warum. Ist das, weil er berühmt ist? Ist das, weil wir über Jahrzehnte hinweg gesehen haben, wie er mit dem Gesetz in Schwierigkeiten geriet? Er stand schon einmal vor Gericht. Er ist auch ein Genie darin, seine eigene Erzählung zu erstellen, und hat das eine Rolle im Prozess gespielt? Ich denke, wenn Sie die Geschworenen fragen, würden sie Ihnen nein sagen. Aber wenn Sie die Opfer fragen, würden sie Ihnen ja sagen. Es gibt so viel mehr zu diesem Gespräch, das weiterleben muss und weiterhin in Frage gestellt werden muss."

Arbeiten in der Post-Me-Too-Filmindustrie

Alyssa Jaffer: Selbst nach der Me Too Bewegung ist Hollywood immer noch kein einfacher Ort, um eine Frau zu sein. Was war Ihre Erfahrung?

Alexandria Stapleton: „Während das Pendel schwingt, sehen wir so viele Rechte, die Frauen weggenommen werden, und dass es kulturell jetzt in Ordnung geworden ist, Frauen in so vielen verschiedenen Branchen zu demütigen, zu verprügeln, zu diskreditieren, nicht nur in meiner. Es ist fast so, als ob die Arbeit, die auf institutioneller und systemischer Ebene geleistet wurde, um Frauen und Minderheiten zu schützen – das sind die ersten, die verschwinden und gestrichen werden. Ich habe so etwas noch nie durchlebt. Ich lerne wie alle anderen auch.

„Ich habe wirklich hart gearbeitet, um zu versuchen, in Gemeinschaft mit anderen Filmemacherinnen zu bleiben. Ich denke, dass Gemeinschaft, Macht in Zahlen, eine wirklich wichtige Komponente ist, um die Stärke und die Ausdauer aufrechtzuerhalten, weiterhin Geschichten zu machen und im Kampf zu bleiben. Dokumentarfilme zu machen ist eine sehr anstrengende und sehr schwierige Art des Filmemachens. Im Moment habe ich mich einfach entschieden, wirklich tief in meine Arbeit einzutauchen und das zu meinem Widerstand zu machen.

„Frauen sind wichtig. Und besonders Filmemacherinnen. Wir sind wichtig."

Die einzigartige Kraft des Geschichtenerzählens

Alyssa Jaffer: Sagen Sie mir, was es für Sie bedeutet, eine erfolgreiche Geschichtenerzählerin in der Filmindustrie zu sein, die auch eine schwarze Frau ist. Was möchten Sie anderen, die Minderheiten in ihren jeweiligen Bereichen sind, insbesondere Frauen und Frauen mit Migrationshintergrund, wissen lassen oder tun?

Alexandria Stapleton: "Gemeinschaft ist wirklich wichtig. Geduldig zu sein und nicht zuzulassen, dass das, was in der Welt passiert, Sie so sehr belastet, dass Sie nicht mehr kreativ sein können. Das ist eine sehr reale Herausforderung für Menschen, die aus unterrepräsentierten Gemeinschaften kommen. Ich hoffe einfach, dass die Menschen ermutigt bleiben können.

„Die Medienlandschaft verändert sich auf so verrückte Weise und mit Lichtgeschwindigkeit. Aber es gibt Möglichkeiten, Ihre Geschichte auf die untraditionalsten Weisen herauszubringen. Ich denke, das ist wirklich aufregend. Ich hoffe, dass die Menschen versuchen können, sich von der Entmutigung zu entfernen und Wege zu finden, neue Systeme zu schaffen und zu erfinden, um ihre Stimmen herauszubringen."

Alyssa Jaffer: Was würden Sie jungen, aufstrebenden Filmemacherinnen sagen, die Schwierigkeiten haben, ihre Geschichten zu erzählen?

Alexandria Stapleton: „Ich habe gelernt, dass wenn ich Herausforderungen in eine Möglichkeit für mich verwandeln kann, mich mit Menschen in meinen Filmen zu verbinden, wie eine Empathiebrücke, um ihre Perspektive zu verstehen, es etwas sein kann, das eine positive Erfahrung als Filmemacherin sein kann.

„Mit ‚The Reckoning' haben mir die Herausforderungen, die ich erlebt habe, ermöglicht, mich mit den Opfern in dieser Geschichte zu verbinden, obwohl wir aus völlig unterschiedlichen Hintergründen kommen. Wir konnten kommunizieren und die gleiche Sprache sprechen, indem wir diese Gefühle teilten, als ob man außen vor ist.

„Wenn ich mit meinem jüngeren Selbst sprechen könnte, würde ich sagen, dass man sich nicht so sehr darauf fixieren sollte, perfekt zu sein oder über die Gelegenheit zu besessen zu sein, anstatt einfach zu machen. Erschaffen, machen, erschaffen, machen – jeden Tag. Machen Sie die Geschichte, die Sie machen möchten."