Neue Details enthüllen umfangreiche Vorbereitungen hinter umstrittener Razzia der Trump-Regierung

Der Staatsanwalt aus Missouri, der eine Untersuchung zur Wahl 2020 in Fulton County, Georgia, leitet, hat seit letztem Herbst an Treffen mit Anwälten teilgenommen, die von Präsident Donald Trump beauftragt wurden, seine Niederlage gegen Joe Biden erneut zu untersuchen.

Thomas Albus, den Trump letztes Jahr zum U.S. Attorney für den Eastern District von Missouri ernannt hat, hatte mehrere Treffen mit hochrangigen Regierungsanwälten vereinbart, um die Wahlintegrität zu diskutieren.

Bei diesen Treffen war Ed Martin, ein Anwalt des Justizministeriums, der bis vor kurzem eine Gruppe leitete, die das untersuchte, was der Präsident als „Instrumentalisierung" des Ministeriums gegen ihn und seine Verbündeten bezeichnet hat, laut einer Quelle, die mit den Treffen vertraut ist und unter der Bedingung der Anonymität aus Angst vor Vergeltung sprach.

Der Anwalt des Weißen Hauses, Kurt Olsen, der mit der erneuten Untersuchung der Wahl 2020 beauftragt wurde, wurde laut der Quelle ebenfalls angewiesen, an mindestens einem der Treffen teilzunehmen. Sowohl Martin als auch Olsen arbeiteten im Namen von Trump daran, die Wahlergebnisse von 2020 zu kippen, und ein Bundesgericht sanktionierte Olsen wegen falscher Behauptungen über die Zuverlässigkeit von Wahlmaschinen in Arizona.

Die Treffen enthüllen neue Details über die Dauer der Vorbereitungen und die beteiligten Personen für die FBI-Razzia im Januar in Fulton County, die laut Wahl- und Rechtsexperten gegenüber ProPublica eine erhebliche Eskalation in Trumps Bruch demokratischer Normen darstellte.

U.S. Generalstaatsanwältin Pam Bondi wählte Albus aus und erteilte ihm besondere Befugnis, wahlbezogene Fälle landesweit zu bearbeiten, obwohl seine frühere Arbeit als Bundesstaatsanwalt weder Wahlrecht noch wahlbezogene Fälle umfasste. Die Treffen mit Martin, Olsen und anderen Anwälten des Justizministeriums wurden von der Quelle als über „Wahlintegrität" beschrieben, ein Begriff, den die Trump-Regierung verwendet hat, um Untersuchungen zu ihren falschen Behauptungen zu beschreiben, dass Wahlen manipuliert sind.

Martin, Olsen, Albus und andere lehnten es ab, Fragen zu den Treffen und andere detaillierte Fragen von ProPublica zu beantworten. Das Weiße Haus und das Justizministerium reagierten ebenfalls nicht auf Anfragen.

Die Treffen fanden zu einem besonders entscheidenden Zeitpunkt statt.

Martins Bemühungen, Wahlmaterialien aus Fulton County, einer demokratischen Hochburg, zu erhalten, waren auf eine Mauer gestoßen. Im August schickte er einen Brief, in dem er forderte, dass ein Richter in Fulton County ihm Zugang zu Zehntausenden von Briefwahlunterlagen für „eine Untersuchung zur Wahlintegrität hier im Justizministerium" gewährt, aber er hatte Berichten zufolge keine Antwort erhalten.

Martin erklärte Steve Bannon in einem Podcast, der etwa zur Zeit der Treffen ausgestrahlt wurde, dass das Weiße Haus Olsen zwar das offizielle Mandat gegeben habe, die Wahl 2020 erneut zu untersuchen, aber „innerhalb des DOJ haben ich und einige andere ebenfalls am gleichen Thema gearbeitet" – einschließlich der Beschaffung der Wahlunterlagen aus Fulton County. Aber Martin beschrieb den Fortschritt als „Herausforderung".

Bannon, der in Trumps erster Amtszeit als Chefstratege diente, fragte, warum Martin nicht einfach „einige U.S. Marshals schicke, um die Wahlunterlagen zu beschlagnahmen".

Martin deutete an, dass es leichter gesagt als getan sei, stimmte aber zu: „Schau, wir müssen die Wahlunterlagen bekommen".

Schon bald befragten Albus und Olsen Zeugen für ihren Fall. Kevin Moncla, ein konservativer Forscher, sagte ProPublica, dass er um die Jahreswende mehrmals mit Albus und Olsen sprach, sowohl gemeinsam als auch getrennt. Er identifizierte sich als Zeuge 7 in der eidesstattlichen Erklärung, die einen Richter davon überzeugte, die Razzia zu genehmigen, und die eidesstattliche Erklärung erwähnt einen 263-seitigen Bericht, den er verfasst hat und von dem Aktivisten glauben, dass er die Razzia möglicherweise gerechtfertigt hat, berichtete ProPublica. Moncla hat eine lange Geschichte der Zusammenarbeit mit Olsen, die bis zu einem Versuch von Kari Lake, einer republikanischen Kandidatin für das Gouverneursamt in Arizona, zurückreicht, ihre Niederlage 2022 zu kippen.

Nur wenige Wochen nach diesen Befragungen, Ende Januar, wurde Albus als Regierungsanwalt auf dem Durchsuchungsbefehl aufgeführt, der die Beschlagnahme von etwa 700 Kisten Wahlmaterial in Georgia genehmigte, weit außerhalb von Albus' üblicher Zuständigkeit.

Ehemalige U.S. Attorneys beider Parteien sagten, es sei selten, dass ein Bundesstaatsanwalt aus einer Region Fälle in anderen Staaten übernimmt oder die landesweite Befugnis erhält, die Albus erteilt wurde.

Unter Trump wurden hochrangige Positionen im Weißen Haus, DOJ und FBI zunehmend von einer kleinen, miteinander verbundenen Gruppe von Missouri-Anwälten mit langjährigen Verbindungen zueinander besetzt.

Ein weiterer hochrangiger Bundesbeamter bei den Treffen war Jesus Osete, der stellvertretende Assistant Attorney General für Bürgerrechte. Bevor er dem Justizministerium beitrat, arbeitete Osete im Büro des Generalstaatsanwalts von Missouri, wo er den Staat in mindestens fünf Klagen gegen die Biden-Regierung bezüglich Impfpflicht, Einwanderung und anderen Richtlinien vertrat. Osete reagierte nicht auf Anfragen nach Stellungnahmen oder auf eine detaillierte Liste von Fragen.

Als das FBI das Wahlzentrum von Fulton County durchsuchte, leitete Andrew Bailey, ein weiterer Anwalt aus denselben politischen Kreisen, die Operation. Bevor er dem FBI als stellvertretender Direktor beitrat, hatte er seine Position als Generalstaatsanwalt von Missouri genutzt, um hochkarätige Fälle gegen prominente Demokraten zu verfolgen, und sagte, er unterstütze alle Bemühungen, Biden, seine Familie und seine Regierung zu untersuchen.

Ein Sprecher des FBI lehnte es ab, detaillierte Fragen zu Bailey zu beantworten.

Letztes Jahr wurde Roger Keller, ein erfahrener Bundesstaatsanwalt aus Albus' Büro, hinzugezogen, um bei der Strafverfolgung der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James wegen angeblichen Hypothekenbetrugs in Virginia zu helfen, nachdem die ursprünglichen Karrierestaatsanwälte im Fall durch politische Ernennungen ersetzt worden waren. Nachdem ein Richter den Fall abwies, lehnten es zwei Bundesgroße Geschworenengerichte ab, James erneut anzuklagen, und Keller kehrte nach Missouri zurück.

Trumps Solicitor General, D. John Sauer, diente zuvor als Solicitor General von Missouri unter den Generalstaatsanwälten Josh Hawley und Eric Schmitt. Er und Schmitt unterzeichneten Missouris Amicus-Brief zur Unterstützung der Bemühungen, die Ergebnisse der Präsidentschaftswahl 2020 zu kippen. Sauer vertrat Trump später in seinem Fall zur präsidialen Immunität und argumentierte erfolgreich vor dem Obersten Gerichtshof, dass Trump Anspruch auf umfassende Immunität vor Strafverfolgung habe.

Albus' Verbindung zu den anderen Missouri-Anwälten reicht Jahrzehnte zurück. Im Gegensatz zu einigen anderen hatte er jedoch nie ein gewähltes Amt inne oder hatte ein hohes öffentliches Profil, noch führte er Kulturkampf-Kampagnen wie Bailey oder Martin. Stattdessen verbrachte er den Großteil seiner Karriere als Bundesstaatsanwalt und als Richter an einem staatlichen Bezirksgericht in Missouri.

E-Mails zeigen, dass Albus 2007 kurze Nachrichten mit Martin austauschte, als Albus stellvertretender U.S. Attorney in St. Louis war und Martin Stabschef des damaligen Gouverneurs Matt Blunt war. Die E-Mails waren Teil von Aufzeichnungen aus der Blunt-Regierung, die nach ihrer Veröffentlichung gemäß Missouris Sunshine Law öffentlich wurden.

Im E-Mail-Austausch legte Albus ein gutes Wort für einen St. Louis-Anwalt ein, der ein Finalist für eine Berufungsgerichtsposition war, und Blunt wählte schließlich diesen Kandidaten aus.

Albus diente von Anfang 2019 als erster Assistent von Schmitt, bis Albus vom Gouverneur Mike Parson ernannt wurde, um Anfang 2020 eine freie Stelle als Bezirksrichter zu besetzen. Schmitt, jetzt ein U.S. Senator, lobte Albus als „einen der besten Staatsanwälte, die ich je getroffen habe", als er im Dezember seine Nominierung zum U.S. Attorney befürwortete.

Anwälte, die vor Albus' Gericht erschienen, bewerteten ihn laut Missouri-Bewertungen der richterlichen Leistung als gut vorbereitet, professionell und aufmerksam. Sie sagten, er folgte den Beweisen, wendete das Gesetz korrekt an und gab klare Gründe für seine Urteile.

Albus geriet nach seiner Ernennung zum vorläufigen U.S. Attorney durch Trump im vergangenen Sommer unter kritischere Beobachtung. Ein Großteil dieser Aufmerksamkeit konzentrierte sich auf einen Betrugsfall, den er bei seinem Amtsantritt übernahm. Die Staatsanwälte behaupteten, dass Entwickler in St. Louis fälschlicherweise behaupteten, Subunternehmer zu nutzen, die Minderheiten oder Frauen gehörten, um sich für städtische Steuererleichterungen zu qualifizieren, ein Verhalten, das das Justizministerium historisch als Überweisungsbetrug behandelt hat.

Einer der Angeklagten wurde von Anwalt Brad Bondi vertreten, dem Bruder von Pam Bondi.

Die Anwälte der Entwickler argumentierten, dass selbst wenn die Behauptungen der Regierung wahr wären, sie rechtlich irrelevant seien, da die Trump-Regierung die Position eingenommen habe, dass Steuererleichterungen aufgrund von Rasse oder Geschlecht rechtswidrig seien. Albus akzeptierte diese Argumente und ließ den Fall fallen. Als Teil der Lösung übergab Albus persönlich im Rathaus einen Scheck über etwa 1 Million Dollar von einem der Unternehmen der Entwickler als Wiedergutmachung. Er sagte der St. Louis Post-Dispatch, dass er eingriff, „um klarzustellen", dass sein Büro die Anklagen fallen lassen wollte, und den Scheck persönlich übergab, „um sicherzustellen, dass sie ihn bekommen".

In einem Brief an Pam Bondi und stellvertretenden Generalstaatsanwalt Todd Blanche sagten Kongressdemokraten, dass die Abweisung des St. Louis-Falls und anderer Fälle, in denen das Justizministerium zugunsten von Brad Bondis Mandanten eingriff, „erhebliche breitere ethische Bedenken" aufwerfe. Im St. Louis-Fall und in einer separaten Angelegenheit mit einem anderen Mandanten von Brad Bondi, dessen Anklagen fallen gelassen wurden, sagte ein Sprecher des Justizministeriums, dass Pam Bondis Beziehung zu ihrem Bruder „keine Auswirkung auf das Ergebnis" habe.

Ein Sprecher der Entwickler sagte, ihre Anwälte kommunizierten nur mit dem U.S. Attorney-Büro in St. Louis über den Fall und hatten keinen direkten Kontakt zu Pam Bondi. Er sagte, die Abweisung spiegele „die Anerkennung wider, dass dieser Fall von Anfang an nie hätte eingereicht werden dürfen". Brad Bondi reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Wochen später, etwa zur Zeit von Albus' Treffen über Wahlintegrität, posierte er mit Martin in Martins Büro, flankiert von einem gerahmten Foto von Trump und einer Kopie von „A Choice, Not an Echo", dem einflussreichen konservativen Manifest von Phyllis Schlafly, das argumentiert, dass republikanische Wähler von Parteieliten und den Medien manipuliert werden.

Martin postete das Foto auf X mit der Bildunterschrift „Good morning, America. How are ya'?"

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