Demokraten starten Untersuchung zur Trump-EPA-Politik, gesundheitliche Auswirkungen von Umweltverschmutzung zu „ignorieren"

Eine Gruppe von 31 demokratischen Senatoren hat eine Untersuchung zu einer neuen Politik der Trump-Regierung eingeleitet, die es der Umweltschutzbehörde (EPA) ihrer Ansicht nach ermöglicht, die gesundheitlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung bei der Verabschiedung von Vorschriften zu "ignorieren".

Die Pläne für diese Politik wurden erstmals letzten Monat von der New York Times berichtet, die enthüllte, dass die EPA plante, bei der Regulierung verschmutzender Industrien die Berechnung des finanziellen Werts der gesundheitlichen Vorteile durch die Begrenzung von Feinstaub (PM2.5) und Ozon einzustellen und sich stattdessen ausschließlich auf die Kosten zu konzentrieren, die diese Vorschriften für die Industrie darstellen.

Am 11. Dezember berichtete die Times, dass die Politikänderung mit der Behauptung gerechtfertigt wurde, dass die genauen Vorteile der Eindämmung dieser Emissionen "unsicher" seien.

"Historisch gesehen haben die analytischen Praktiken der EPA der Öffentlichkeit oft falsche Präzision und falsches Vertrauen in Bezug auf die monetarisierten Auswirkungen von Feinstaub (PM2.5) und Ozon vermittelt", hieß es in einer E-Mail eines EPA-Vorgesetzten an seine Mitarbeiter vom 11. Dezember. "Um diesen Fehler zu korrigieren, monetarisiert die EPA die Vorteile von PM2.5 und Ozon nicht mehr."

Die Gruppe von Senatoren unter Führung von Senator Sheldon Whitehouse (D-RI) wies diese Idee in einem am Donnerstag an EPA-Administrator Lee Zeldin gesendeten Brief zurück.

"Die neue Politik der EPA ist irrational. Selbst wenn die gesundheitlichen Vorteile 'unsicher' sind, ist sicher, dass sie nicht null sind", sagten sie. "Sie wird zu perversen Ergebnissen führen, bei denen die EPA Maßnahmen ablehnt, die den verschmutzenden Industrien relativ geringe Kosten auferlegen würden, während sie massive Vorteile für die öffentliche Gesundheit bringen – einschließlich geretteter Leben."

"Es widerspricht der Absicht und Anweisung des Kongresses, wie sie im Clean Air Act festgelegt ist. Es ist rechtlich fehlerhaft", fuhren sie fort. "Die einzigen Nutznießer werden verschmutzende Industrien sein, von denen viele zu den größten Spendern von Präsident [Donald] Trump gehören."

Eine 2023 in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie ergab, dass zwischen 1999 und 2020 PM2.5-Verschmutzung aus Kohlekraftwerken etwa 460.000 Menschen in den Vereinigten Staaten tötete, was sie mehr als doppelt so tödlich macht wie andere Arten von Feinstaubemissionen.

Obwohl dies ein erschreckender Verlust an Menschenleben ist, wiesen die Senatoren darauf hin, dass die EPA auch in der Lage war, dem Verlust einen Dollarwert zuzuordnen, indem sie quantifizierbare Ergebnisse erhöhter Krankheiten und Todesfälle feststellte – erhöhte Gesundheitskosten, versäumte Schultage und verlorene Arbeitsproduktivität, unter anderem.

Unter Bezugnahme auf EPA-Schätzungen aus dem Jahr 2024 sagten sie, dass die Behörde durch die Missachtung menschlicher Gesundheitseffekte Gefahr läuft, den Amerikanern "zwischen 22 und 46 Milliarden Dollar an vermiedenen Erkrankungen und vorzeitigen Todesfällen im Jahr 2032" zu kosten.

Im Vergleich dazu, sagten sie, "würden die gesamten Compliance-Kosten für die Industrie 590 Millionen Dollar betragen – zwischen ein und zwei Hundertstel des geschätzten Gesundheitsnutzenwerts."

Sie sagten, der Plan stehe im Widerspruch zur Anweisung des Clean Air Act, "die Qualität der Luftressourcen der Nation zu schützen und zu verbessern, um die öffentliche Gesundheit und das Wohlergehen zu fördern", und zu Aussagen von Zeldin während seiner Bestätigungsanhörung, wo er sagte, "der Endzustand aller Gespräche, die wir führen könnten, aller Vorschriften, die erlassen werden könnten, aller Gesetze, die vom Kongress verabschiedet werden könnten", sei "die sauberste, gesündeste Luft [und] Trinkwasser zu haben."

Die Senatoren forderten alle Dokumente im Zusammenhang mit der Entscheidung an, einschließlich aller Informationen über Kosten-Nutzen-Modellierung und Kommunikation mit Industrievertretern.

"Dass die EPA bei der Festlegung neuer Luftreinheitsstandards die gesundheitlichen Vorteile nicht mehr monetarisieren darf, bedeutet nicht, dass diese gesundheitlichen Vorteile nicht existieren", sagten die Senatoren. "Es bedeutet nur, dass [die EPA] sie ignorieren und sicherere Standards ablehnen wird, um Unternehmensinteressen zu schützen."