HONGKONG – Die Betrugsverurteilung und Haftstrafe des pro-demokratischen Medientycoons Jimmy Lai wurden am Donnerstag von einem Hongkonger Gericht aufgehoben, eine überraschende Gerichtsentscheidung, die kurz nach Lais Verurteilung zu 20 Jahren Haft in einem separaten Fall wegen Verstößen gegen das nationale Sicherheitsgesetz erfolgte.

Die Richter Jeremy Poon, Anthea Pang und Derek Pang erklärten in ihrem Urteil, dass sie dem Einspruch von Lai und einem weiteren Angeklagten in dem Fall stattgaben, da ein Richter eines niedrigeren Gerichts „einen Fehler begangen hatte".

„Das Berufungsgericht genehmigte ihnen den Einspruch gegen ihre Verurteilung, gab ihren Einsprüchen statt, hob die Verurteilungen auf und setzte die Strafen außer Kraft", schrieben die Richter in einer Pressezusammenfassung ihres Urteils.

Trotz der Aufhebung der Betrugsverurteilung und -strafe wird Lai weiterhin für 20 Jahre inhaftiert bleiben – in einem separaten Fall wegen nationaler Sicherheit aufgrund von zwei Anklagen wegen Verschwörung zur Kollaboration mit ausländischen Kräften und einer wegen Veröffentlichung aufrührerischer Materialien.

Dieser Fall hat weltweite Kritik von Menschenrechtsgruppen und Ländern einschließlich der USA und Großbritannien hervorgerufen und diente als eines der prominentesten Ereignisse in einer jahrelangen Repressionskampagne unter einem von Peking nach den Massendemonstrationen für Demokratie im Jahr 2019 verhängten nationalen Sicherheitsgesetz.

Der rechtliche Sieg am Donnerstag war ein seltener für den prominenten China-Kritiker, der in den letzten Jahren mehrfach strafrechtlich verfolgt wurde und sich selbst vor Gericht als „politischen Gefangenen" bezeichnete.

Ebenfalls am Donnerstag verurteilte ein Gericht den Vater einer gesuchten pro-demokratischen Aktivistin zu acht Monaten Gefängnis nach einem selbstgemachten nationalen Sicherheitsgesetz, nachdem er versucht hatte, ihre Versicherungspolice zu kündigen und Gelder abzuheben.

„Der Richter hat einen Fehler begangen"

Lai wurde im Dezember 2022 zu fünf Jahren und neun Monaten Haft verurteilt, nachdem er für schuldig befunden worden war, gegen die Mietbedingungen des Hauptsitzes von Apple Daily verstoßen zu haben, indem er den Betrieb eines privaten Unternehmens, Dico Consultants Ltd, in dem Gebäude verschleierte.

Ein weiterer Next Digital-Manager, Wong Wai-keung, 61, wurde des Betrugs für schuldig befunden und zu 21 Monaten Haft verurteilt.

„Zusammenfassend halten wir fest, dass Apple Daily Printing gegenüber der Gesellschaft keine Pflicht hatte, den Verstoß gegen die Nutzungsbeschränkungen oder die Nicht-Veräußerungsklauseln aufgrund der Belegung und Nutzung der besagten Räumlichkeiten durch Dico offenzulegen. Mit Verlaub, der Richter hat einen Fehler begangen", heißt es in dem Urteil.

„Seine Begründung für die Schlussfolgerung, dass die Antragsteller für die Verschleierung haftbar waren, wie die Anklage behauptete, ist nicht haltbar. Er hat bei diesen Feststellungen einen Fehler begangen."

In dem früheren Urteil schrieb Richter Stanley Chan, dass Lai sich bewusst war, dass eine Lizenz von der Hong Kong Industrial Estates Corporation erforderlich war, damit Dico am Hauptsitz tätig werden konnte, und dass er „unter dem Schutzschirm einer Medienorganisation gehandelt hatte".

Während der Berufungsverhandlung sagte Lais Anwalt Derek Chan, dass Dico, ein Unternehmen im Besitz von Lai, die Veröffentlichung und den Druck der Zeitungen unterstützte und darüber hinaus die privaten Angelegenheiten des Tycoons verwaltete.

Er merkte an, dass zu Beginn des Anklage-Zeitraums am 01.04.1998 Dico einen Anteil von 49% an Apple Daily hielt und mit Next Animation verbunden war, dem Studio, das Animationen für die Online-Nachrichtenberichte der Zeitung produzierte.

Es war nicht sofort klar, ob die Staatsanwaltschaft Berufung einlegen würde.

Verschlechternde Gesundheit

Lais Sohn und Tochter haben gewarnt, dass ihr 78-jähriger Vater im Gefängnis sterben könnte, da sich sein Gesundheitszustand nach über fünf Jahren Einzelhaft verschlechtert hat. Lai leidet an einem Venenverschluss der Netzhaut in seinem rechten Auge, Bluthochdruck, Herzrasen und fortschreitendem Hörverlust.

Menschenrechtsgruppen und zahlreiche demokratische Länder haben Lais Freilassung gefordert. US-Präsident Donald Trump hat die Angelegenheit mit seinem chinesischen Amtskollegen Xi Jinping besprochen und wird voraussichtlich bei einem mit Spannung erwarteten Besuch in Peking Ende März erneut darauf zurückkommen. – Rappler.com