Berühmte Magier warnen Obersten Gerichtshof, dass Polizei Illusions-'Tricks' nutzte, um Todeszellen-Insassen zu verurteilen

Ein Todestraktinsasse bekommt einen überraschenden Verbündeten im Kampf darum, dass der Oberste Gerichtshof ihm einen neuen Prozess gewährt: das legendäre Magier-Duo Penn & Teller.

Die Meister der Illusion, die oft ihr Fachwissen eingesetzt haben, um Fehlinformationen zu entlarven, reichten eine Amicus-Schrift zur Unterstützung der Richter ein, die die Todesstrafe von 1999 gegen Charles Don Flores überprüfen, der des Mordes an der 64-jährigen Elizabeth Black in Farmers Branch, Texas, für schuldig befunden wurde.

1998 kam Blacks Ehemann nach Hause und fand sie tot vor, das Haus war bei einem schiefgelaufenen Raubüberfall verwüstet worden, und Nachbarn berichteten, dass sie zwei Männer gesehen hatten, die um die Zeit des Mordes in einem VW Käfer mit psychedelischen Farben zum Haus kamen.

Die Verurteilung ist seit langem umstritten; Flores entsprach nicht der Beschreibung des Komplizen, hatte ein Alibi, und eine andere Person gestand letztendlich den Mord. Er wurde jedoch teilweise aufgrund der Aussage von Jill Bargainer verurteilt, der Nachbarin des Opfers, die die Informationen gegeben hatte, nachdem die Polizei eine Hypnose an ihr durchgeführt hatte.

In ihrer Amicus-Schrift an den Obersten Gerichtshof, die einen neuen Prozess fordert und von Rechtsbeobachter John Ellwood hervorgehoben wurde, erklärten Penn & Teller, dass die Techniken, die die Polizei zur Zeugenidentifizierung verwendete, dieselben sind, die sie selbst benutzen, um das Publikum in ihren Illusionsshows zu täuschen.

„Penn & Tellers Tricks basieren darauf zu wissen, wie das Gedächtnis funktioniert", heißt es in der Schrift. „Und – entgegen dem, was ein Polizist-Hypnotiseur der Hauptzeugin der Anklage im Fall von Herrn Flores erzählte – funktioniert es nicht wie ein Videorekorder. Das Gehirn ‚kann einfach nicht zurückgehen und es erneut versuchen' ... Etwas anderes zu behaupten ist nicht nur Unsinn, sondern gefährlich."

„Der Mythos, dass das Gedächtnis eine Videoaufzeichnung ist, die in einem privaten Theater in Ihrem Gehirn abgespielt wird, ist eine der größten Lügen über Hypnose", fuhr die Schrift fort. „Und sich auf diese Falschaussage zu verlassen, kann ernsthaften Schaden anrichten – insbesondere wenn Hypnose als Werkzeug zur Gedächtniswiederherstellung oder als Ermittlungstechnik für Strafverfolgungsbehörden dargestellt wird, wie es bei der Hauptzeugin Frau Barganier im Fall von Herrn Flores der Fall war."

In den letzten Jahren hatten Todestraktinsassen einen besonders schweren Stand beim Obersten Gerichtshof, wobei die Richter häufig ablehnten, selbst Fälle mit erheblichen Problemen zu überprüfen.