1VERSE auf ihrer Welttournee und im Umgang mit 'Shattered'-Momenten

Die K-Pop-Neulinge 1VERSE waren so beschäftigt, dass sie vergessen haben, wie lange es her ist, seit sie debütiert haben. Das ist nicht schlecht. Die Gruppe war damit beschäftigt, Musik vorzubereiten, zu proben, sich auf ihre Touren und Fan Gemeinde-Treffen vorzubereiten und einen sehr robusten Social-Media-Zeitplan einzuhalten. Nach Abschluss der nordamerikanischen Konzerte ihrer 1VERSE Shattered World Tour machte die Gruppe in Los Angeles Halt für ein Songwriting-Camp, bevor sie ihre Europa-Etappe der Tour begann.

​Es ist Mitte März, und die Jungs sind müde von der Arbeit an der Musik von früh morgens bis 21 Uhr, wenn sie zu ihrem Airbnb zurückkehren. Sie freuen sich darauf, über ihre erste Welttournee und die neue Musik zu sprechen, an der sie gearbeitet haben. Die Erwähnung, dass sie seit neun Monaten zusammen sind, überrascht die Mitglieder – Hyuk*, Seok, Nathan, Kenny und Aito – als ihnen bewusst wird, wie schnell die Zeit seit ihrem Debüt im vergangenen Juni vergangen ist. (*Hyuk befindet sich seit Herbst letzten Jahres in einer Auszeit und hat weder an der Welttournee, noch am Songwriting-Camp oder diesem Interview teilgenommen.)

​"Neun?!" sagt Kenny. "Sind es nicht sechs Monate gewesen?"

​Nathan fügt hinzu: "Alles bewegt sich so schnell. Es ist wirklich schwer, den Überblick zu behalten."

​Es war erst vor sieben Monaten, im August, als Kenny (23) und Nathan (25) zum ersten Mal über ihr Debüt sprachen. Die beiden sind asiatische Amerikaner – einer chinesischer Abstammung und der andere laotischer/thailändischer Herkunft. Aufgrund von Visa-Problemen waren Kenny und Nathan die einzigen, die beim K-Playfest in Orange County, Kalifornien, in einer ausverkauften Show auftraten. Die anderen Mitglieder stammen ebenfalls aus verschiedenen Teilen der Welt: Hyuk (25) und Seok sind aus Nordkorea geflohen, wobei Seok (25) erst seit 7 Jahren in Südkorea lebt. Aito, der Jüngste mit 20 Jahren, stammt aus Japan. Alle fünf Mitglieder verstehen, was es bedeutet, anders zu sein und sich in der K-Pop-Welt hervorzuheben. Aber das ist es, was sie so interessant macht.

​Obwohl Seok enttäuscht ist, dass er sich beim letzten Mal nicht Kenny und Nathan anschließen konnte, ist er sehr stolz darauf, dass er die Welttournee machen konnte. Die Begegnung mit den Fans und das Auftreten während der Tour wurde wirklich zu seinem "Aha"-Moment als Idol.

​"Ich bin sehr stolz und glücklich, dass wir innerhalb von neun Monaten nach unserem Debüt touren können", sagt Seok. "Ich verfolge dies wirklich als Karriere. Ich habe wirklich als Künstler debütiert."

​Aito stimmt zu: "Dies ist mein zweites Mal in den USA. Beim ersten Mal konnte ich nur mit meinen Fans sprechen, aber dieses Mal bin ich tatsächlich auf der Bühne aufgetreten. Das gab mir das Gefühl, ein Künstler zu sein."​

Die Jungs haben versucht, Zeit zum Entspannen zu finden, wenn sie können, aber sie sind wirklich begeistert von den talentierten LA-basierten Songwritern und Produzenten, mit denen sie zusammengearbeitet haben. Einer davon ließ Nathan beeindruckt zurück, da er mit einem der Künstler aufgewachsen ist, mit denen sie zusammenarbeiten. Sie konnten nichts verraten, aber sagen, dass es sie inspiriert hat. Nathan offenbart: "Es wird viele beeindruckende Momente geben, weil all diese Künstler und Produzenten, mit denen wir zusammenarbeiten, Menschen sind, die Musik gemacht haben, die wir früher gehört haben."

​Wenn es um ihre Musik geht, sagt Kenny, dass sie einfach "mit dem Strom gehen" und sich freuen, dass bald etwas herauskommt. Sie haben an mehreren Songs gearbeitet, und wenn sie sich vollständig anfühlen, werden sie sie veröffentlichen.

​"Natürlich wollen wir es so schnell wie möglich veröffentlichen, aber wir wollen es dieses Mal mit einem schönen Musikvideo oder einigen schönen Visualisierern für euch umrahmen", erklärt Kenny. "Unsere Gruppe ist sehr in die Musik und den kreativen Prozess involviert."

​Das bedeutet jedoch nicht, dass ihr sie in absehbarer Zeit bei der Regie ihres Musikvideos sehen werdet. Kenny betont: "Man weiß nie, oder?"

​Aito, der seine zweite Teilnahme an der Songwriting-Session genießt, fühlte sich dieses Mal stärker involviert als beim letzten Mal. Beim ersten Mal war er noch nicht so weit, sich wirklich einzubringen. Er lächelt, denkt an die heutige Session und offenbart: "Heute fühlte ich mich bereiter. Es hat viel Spaß gemacht, verschiedene Ideen zur Session beizutragen. Ich bin gespannt, was passieren wird."

​Wenn es um Musik geht, werden sie oft von allem um sie herum inspiriert. Aito, der Haupttänzer, denkt bei der Arbeit an Musik an die Performance. Wenn er sich Tracks anhört, denkt er darüber nach, wie sich das Lied in eine gute Performance oder einen choreografierten Tanz umsetzen lässt.

​"Heute haben wir verschiedene Tracks gehört, und ich hatte eine lustige Idee, die beiden wie einen Performance-Aspekt zu mischen", erzählt Aito. "Ich weiß nicht genau, woher die Inspirationen kommen, aber das sind einige persönliche Gedanken, die ich habe und teile, während wir Musik machen."

​Er greift auch auf Ideen zurück, die bereits in der Session vorhanden sind, wie z.B. die Art von Flow, die er zum bereits vorhandenen Track hinzufügen möchte. Er teilt mit: "Diese Art von Moment kam mir heute, als wir versuchten, über Rap-Flows nachzudenken, und es war bereits etwas da. Also versuche ich, davon wegzudenken und darüber nachzudenken, welche neuen Dinge wir damit machen könnten."

​Wir sprechen darüber, Teile Nordamerikas während der Tour zu besuchen, einschließlich Nathans Heimatstadt Bentonville, Arkansas, dem Geburtsort von Walmart. Ich erinnere mich daran, dass Nathan mir das beim letzten Mal erzählt hat. Nathan konnte nicht glauben, dass er für seine Heimatstadt auftreten durfte, in der seine Familie und Freunde noch leben.

​"[Als ich debütierte] wusste ich nicht, was mich erwarten würde", reflektiert Nathan. "Ich dachte, okay, ich werde debütieren, auf ein paar Bühnen auftreten und ein paar Songs machen und sie veröffentlichen. Ich hätte nicht gedacht, dass ich zurückkommen würde, besonders in meiner Heimatstadt, mit den Jungs auftreten und alle möglichen anderen Aktivitäten wie Fan Gemeinde-Treffen, Boba-Dates und mehr machen würde. Es war einfach so surreal."

​Kenny genoss es, in die kleinen Städte zu gehen, weil sie selten Shows hatten, da Künstler dazu neigten, die großen Städte wie Los Angeles und New York City zu besuchen. 1VERSE ist wahrscheinlich die erste K-Pop-Gruppe, die jemals in Bentonville aufgetreten ist.

​"Wir sind durch die USA getourt und haben gesehen, wie schön alles ist", sagt Kenny. "Bei jedem einzelnen Veranstaltungsort, zu dem wir gegangen sind, haben wir auch die lokalen Städte erkundet und uns in alles verliebt. Ja, leider sind wir nicht nach LA gegangen, aber auf der helleren Seite haben wir tatsächlich Amerika erkundet. Jetzt denke ich darüber nach, ein Haus in Ohio zu kaufen oder ein Haus in Arkansas direkt neben Nathans Familie zu kaufen."

​Die Gruppe hat mehrere ihrer Shows ausverkauft, auch in kleinen Städten, was sie überraschte. Sie waren gemeinsam schockiert darüber, wie groß ihre Fan Gemeinde ist. Nicht nur in den USA; sie haben eine große Anhängerschaft in Europa – daher werden sie in 8 europäischen Städten und 1 britischen Stadt Halt machen – und in Lateinamerika.

​"Dieses Jahr haben wir erkannt, wie viel Fan Gemeinde wir hatten", sagt Kenny. "Wir haben die Zahlen nie wirklich als echte Menschen gesehen, bis die Leute buchstäblich anfingen, uns zu bitten zu kommen. Wir könnten Lateinamerika dieses Jahr sehen, wenn es eine Gelegenheit gibt, was sehr möglich ist."

​Dies ist Seoks erstes Mal in Nordamerika, was er sehr cool fand, aber was ihn am meisten beeindruckte, war die Interaktion mit den Fans, a.k.a. 5tars. Er erinnert sich daran, sie getroffen und mit ihnen gesprochen zu haben, was es für ihn noch realer machte und ihn daran erinnerte, warum er als Künstler so hart arbeitet.

​"Weil wir auf Tour sind, passiert viel, und manchmal werde ich körperlich müde", beginnt Seok zu erklären. "Aber wenn du auftrittst und in der Lage bist, die 5tars zu treffen und mit ihnen zu kommunizieren und mit ihnen zu interagieren, werde ich wirklich überwältigt, weil es mir hilft, meinen Zweck der Musikmacherei [wiederzuentdecken]. Es ist wahrscheinlich weniger als eine Woche her seit unserer letzten Show in Montreal, aber es fühlt sich an, als wären Jahre vergangen. Ich kann es kaum erwarten, auf mehr Bühnen und Performances die Fans zu treffen. Ich freue mich auf unsere Europatournee."

Alle Mitglieder scheinen bereit zu sein, ihre europäischen Fans zu treffen. Aito, Seok und Nathan waren noch nie im Vereinigten Königreich/Europa und sie freuen sich darauf, dorthin zu reisen. Nathan hat in der Vergangenheit davon gesprochen, Europa mit seinen Eltern zu besuchen. Er lacht: "Ich glaube, ich gehe ohne sie."

​Es ist selten, dass eine Gruppe bereits innerhalb ihres ersten Debütjahres eine Welttournee macht. Aber wenn man ihr Unternehmen kennt, die CEO von Singing Beetle, Michelle Cho, schafft sie diese Dinge. Als ehemalige SM Entertainment A&R-Führungskraft war Cho praktisch am gesamten kreativen Prozess der Gruppe beteiligt, von der Produktion bis zur Ausführung. Die Mitglieder schreiben Cho alles zu und danken ihr während des gesamten Interviews für ihre Aufmerksamkeit und Unterstützung. Nathan sagt: "Danke, dass du uns erlaubt hast, uns auszudrücken. Wir strahlen hell [weil] sie uns die Fähigkeit dazu gegeben hat. Wir sind sehr dankbar."

​"Es ist ein weiteres Liebesfest für Michelle geworden", ruft Kenny aus, während Cho sich bescheiden hinter ihrem Laptop duckt. Die Bindung, die sie mit den Mitgliedern teilt, ist offensichtlich – als Mentorin, Managerin und Freundin und manchmal wie eine Mutter, die ihre Kinder im Zaum hält. Sie ruft aus: "Weinen wir jetzt alle zusammen als Team?"

​Cho hat es sich auch zur Aufgabe gemacht, sich der psychischen Gesundheit der Mitglieder bewusst zu sein und sie zu unterstützen. Hyuk befindet sich aufgrund "nicht offengelegter persönlicher und gesundheitlicher Gründe" in einer Auszeit, wurde aber nicht aus der Gruppe entfernt. Sie wollte aus Datenschutzgründen nicht zu seinem Status Stellung nehmen, aber sie sagt, dass sie ständig in Kontakt sind.

​Kenny gibt zu, dass er immer noch mit seiner psychischen Gesundheit zu kämpfen hat und die Hilfe bekommt, die er braucht, um alles zu verarbeiten, sich mit Viertelleben-Krise, Hochstapler-Syndrom und Perfektionismus auseinanderzusetzen. Er hat sein Ziel erreicht, zu debütieren, und weiß, dass er von seiner Familie, Freunden, Mitgliedern und Fans geliebt wird, aber er erlebt seitdem einen psychischen Rückgang. Ihm wurde immer wieder gesagt, dass er während der Performance gut gemacht habe, aber er verweilte bei dem, was er für einen Fehler hielt, und konzentrierte sich ausschließlich auf diesen Moment.

​"Dieses Mal habe ich erkannt, dass ich viel schwächer bin, als ich dachte, weil ich im Moment glücklich sein kann, aber ich verstecke viel davon", Kennys Stimme bricht und löst Tränen aus. "Ich bin so dankbar, dass dieses Mal während der Tour alle versuchen, mich aufzuheitern. Mental bin ich im Moment nicht wirklich stark, aber ich halte eine Fassade aufrecht. Aber ich bin den Menschen dankbar, die mich da rausholen und mir sagen, dass ich präsent sein soll. Sei nicht so hart zu dir selbst."

​Er erklärt, dass dies glückliche Tränen sind, während Cho und Aito ihm Taschentücher reichen. Er wird von allen um ihn herum getröstet, und er versichert mir, dass er an sich arbeitet und sehr hoffnungsvoll ist, dass er glücklich sein wird.

​Kenny hat diesen Schmerz in seine Musik mit ihrer jüngsten komplett englischen Single "WABIF (Wide Awake before I Fall)" gesteckt. Von Nathan mitverfasst, erforscht das Lied die "zutiefst menschlichen Emotionen von Lustlosigkeit, Aufgabe und Apathie" und "das Finden der Nuancen von Hoffnung und Verzweiflung, während man wach liegt und zuschaut, wie ihre Welt in Chaos zerbricht, aber trotzdem Widerstandsfähigkeit wählt."

​Nathan hat die Wirkung ihrer Musik gesehen und erhält Briefe von Fans, die ihre Wertschätzung ausdrücken. Er erinnert sich daran, einen Brief geöffnet zu haben, fast in Tränen, als der Fan ihm erzählte, dass 1VERSE sie gerettet hat. Er teilt mit: "Das hat mir wirklich eine andere Perspektive gegeben, nicht nur andere zu inspirieren, sondern dass das, was wir tun, buchstäblich jemanden retten kann. Es ist mir egal, ob wir super groß werden oder was auch immer: Wenn wir eine Person beeinflussen können, ist das genug für mich. Mein neues Ziel ist es, dieses Image aufrechtzuerhalten.

​Aitos Perspektive als Künstler hat sich ebenfalls verändert. Er ist ehrgeiziger geworden. Er dachte zunächst, er sollte einfach nur gut singen und tanzen, ohne die Absicht, am kreativen Prozess beteiligt zu sein, aber jetzt möchte er Teil davon sein. Er sagt: "Ich erkunde die Inspiration, die ich habe, für welche Art von Performance wir als nächstes machen sollten? Um welche Art von Struktur sollten wir diese Show herum aufbauen? Das sind einige der Performance-Richtungen, über die ich im Allgemeinen nachzudenken versuche, während wir touren."

​Seok, dessen Geschichte der Flucht aus Nordkorea und des Werdens eines K-Pop-Trainees vor ihrem Debüt Schlagzeilen machte, wurde zu einer Inspiration. Er hat so viele Briefe und Fan-Kunstwerke erhalten, einschließlich solcher von Fans beim K-Playfest, die sie Kenny und Nathan übergaben, um sie an ihn weiterzugeben. Seok erinnert sich daran, dass ihm alle sagten, dass er es so gut macht, niemals aufzugeben, und dass sie alle für ihn da sind, auch in schwierigen Zeiten. Es war alles ermutigend. Er sagt: "Jedes Wort, das die Fans mir und für uns geschrieben haben, sammelt Unterstützung an, die es mir ermöglicht, jetzt hier zu sein. Schreiben ist eines der mächtigsten Werkzeuge für die Kommunikation und den Ausdruck von Emotionen. Ich bewahre diese Fanbriefe in meinem Zimmer auf, damit ich einen herausnehmen kann, wann immer ich etwas durchmache, wenn die Dinge zu schwer werden, weil es mir so viel Energie gibt. Es bedeutet mir sehr viel."

​Während sich die Gruppe ihrem einjährigen Jubiläum nähert, bemüht sie sich, sich zu verbessern, ohne zu hart zu sich selbst zu sein. Kenny sagt, sie "leben in der Gegenwart" und "genießen den Prozess."

​Nathan fügt hinzu: "Wir wollen uns einfach ausdrücken können und wer wir sind [über soziale Medien hinaus] und durch unsere Musik."

​1VERSE setzt ihre Shattered World Tour mit Stopps in Europa und dem Vereinigten Königreich fort: Mailand, Bordeaux, Berlin, Huskvarna, Paris, Helsinki, London, Frankfurt und Belgrad.