NASA startet 4 Astronauten zur weltweit ersten bemannten Mondmission seit einem halben Jahrhundert

FLORIDA, USA – Vier Astronauten starteten am Mittwoch, den 1. April, von Florida aus zur Artemis II-Mission der NASA, einer riskanten 10-tägigen Reise um den Mond, die den bisher kühnsten Schritt der Vereinigten Staaten markiert, um noch in diesem Jahrzehnt Menschen zur Mondoberfläche zurückzubringen, bevor Chinas erste bemannte Landung erfolgt.

Die Space Launch System (SLS)-Rakete der NASA, gekrönt mit ihrer Orion-Besatzungskapsel, erwachte kurz vor Sonnenuntergang im Kennedy Space Center der Behörde in Cape Canaveral, Florida, zum Leben und trug ihre Debütbesatzung – drei US-Astronauten und einen kanadischen Astronauten – in die Erdumlaufbahn. Das 32 Stockwerke hohe Raumfahrzeug donnerte in den klaren Himmel und hinterließ eine hohe Säule aus dichtem, weißem Dampf.

NASA-Administrator Jared Isaacman sagte, der Start sei ein Auftakt für nachfolgende Missionen, die den Bau einer Mondbasis umfassen würden, um die „dauerhafte Präsenz, die wir auf der Oberfläche schaffen wollen", zu unterstützen.

Wenn die Mission wie geplant verläuft, werden die Besatzung, bestehend aus den NASA-Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch sowie dem Astronauten der kanadischen Raumfahrtbehörde Jeremy Hansen, in ihrer fast 10-tägigen Expedition um den Mond und zurück fliegen und dabei das Raumfahrzeug auf Herz und Nieren prüfen, während sie tiefer in den Weltraum vordringen, als Menschen jemals zuvor gegangen sind.

Die Mission ist der erste bemannte Testflug im Artemis-Programm, dem Nachfolger des Apollo-Projekts aus der Zeit des Kalten Krieges der NASA, und die erste weltweit, die seit 53 Jahren Astronauten in die Nähe des Mondes schickt, außerhalb der Erdumlaufbahn.

Sie dient als entscheidende Generalprobe für das Vorhaben der NASA, später in diesem Jahrzehnt Menschen auf der Mondoberfläche landen zu lassen, nach einer weiteren bemannten Mission um den Mond. Die NASA strebt 2028 für Artemis IV an, eine erstmalige Landung von Astronauten am Südpol des Mondes, um Chinas geplante bemannte Mission zur gleichen Mondregion bereits 2030 zu übertreffen.

Das letzte Mal, dass Astronauten auf dem Mond wandelten – eine Leistung, die bisher nur von den Vereinigten Staaten erreicht wurde – war die letzte Apollo-Mission im Jahr 1972.

'Für die gesamte Menschheit'

Nach fast drei Jahren Training ist die Besatzung die erste, die im Artemis-Programm der NASA fliegt, einem Milliarden-Dollar-Projekt, das 2017 gegründet wurde, um über das nächste Jahrzehnt und darüber hinaus eine langfristige US-Präsenz auf dem Mond aufzubauen und als Sprungbrett für spätere Missionen zum Mars zu dienen.

Minuten vor dem Start sagte der kanadische Astronaut Hansen, angeschnallt in Orion, zur Missionskontrolle in Houston: „Hier ist Jeremy, wir gehen für die gesamte Menschheit."

Startdirektorin Charlie Blackwell-Thompson sagte: „Reid, Victor, Christina und Jeremy, bei dieser historischen Mission nehmt ihr das Herz dieses Artemis-Teams mit, den mutigen Geist des amerikanischen Volkes und unserer Partner auf der ganzen Welt sowie die Hoffnungen und Träume einer neuen Generation."

„Viel Glück, alles Gute, Artemis II. Los geht's", fügte sie hinzu.

Der Start am Mittwoch war ein bedeutender Meilenstein, an dem über ein Jahrzehnt lang für die SLS-Rakete der US-Raumfahrtbehörde gearbeitet wurde, und verschaffte ihren Hauptauftragnehmern Boeing BA.N und Northrop Grumman NOC.N die lang ersehnte Bestätigung, dass das Startsystem bereit war, Menschen sicher ins All zu befördern. Die NASA hat sich zunehmend auf neuere, günstigere Raketen von Elon Musks SpaceX und anderen verlassen, um Astronauten in den erdnahen Orbit zu schicken.

Die tropfenförmige Orion-Kapsel der Besatzung, von Lockheed Martin für die NASA gebaut, wurde so konzipiert, dass sie sich 3-1/2 Stunden nach dem Flug in der Erdumlaufbahn von der SLS-Oberstufe trennt. Von der Besatzung wurde dann erwartet, dass sie die manuelle Kontrolle über Orion übernimmt, um ihre Steuerung und Manövrierfähigkeit um die abgetrennte Oberstufe zu testen und dabei das erste von Dutzenden von Testzielen zu versuchen, die während der gesamten Mission geplant sind.

Der bisherige Erfolg des Artemis II-Fluges lieferte positive Gesprächsthemen für eine Raumfahrtbehörde, die im letzten Jahr im Rahmen der Verkleinerungsbemühungen der Trump-Regierung etwa 20% ihrer Belegschaft verloren hat.

„Es ist erstaunlich", sagte US-Präsident Donald Trump über den Start während einer nationalen Ansprache zum Iran-Krieg. „Sie sind auf dem Weg und Gott segne sie, das sind mutige Menschen. Gott segne diese vier unglaublichen Astronauten."

Weiteste Reise der Geschichte

Die Artemis II-Mission wird ihre vierköpfige Besatzung etwa 252.000 Meilen (406.000 km) in den Weltraum schicken – die weiteste Entfernung, die Menschen jemals gereist sind.

Der aktuelle Rekord für den weitesten Raumflug mit etwa 248.000 Meilen wird von der dreiköpfigen Besatzung der Apollo 13-Mondmission im Jahr 1970 gehalten, die von technischen Problemen geplagt wurde, nachdem ein Sauerstofftank explodiert war, und nicht wie geplant auf dem Mond landen konnte.

Die NASA startete ihre erste Artemis-Mission ohne Besatzung im Jahr 2022 und schickte das Orion-Raumschiff auf einem ähnlichen Weg um den Mond und zurück.

Artemis II wird einen größeren Test für Orion sowie die SLS-Rakete darstellen, ein Programm, das teilweise für seine explodierenden Kosten bekannt ist, die auf geschätzte 2 bis 4 Milliarden Dollar pro Start geschätzt werden.

Elon Musks SpaceX und Jeff Bezos' Blue Origin wetteifern darum, die Landefahrzeuge zu entwickeln, die die NASA verwenden wird, um ihre Astronauten auf der Mondoberfläche abzusetzen.

Artemis III war als erste Astronauten-Mondlandung der Behörde vorgesehen, aber der neue NASA-Administrator Jared Isaacman fügte im Februar eine zusätzliche Testmission vor der Landung hinzu. – Rappler.com