Ο Keagile Makgoba είναι αυτό που συμβαίνει όταν η φιλοδοξία συναντά την ευκαιρία στην τεχνολογία

Η Keagile Makgoba έχτισε την καριέρα της μπαίνοντας σε δωμάτια πριν καταλάβει πλήρως πώς να ανήκει σε αυτά. 

Πολύ πριν γίνει Επικεφαλής Επικοινωνίας στο TikTok, η νεαρή κοπέλα από τη νοτιοαφρικανική township είχε μεγάλα όνειρα που ήταν σαφώς μεγαλύτερα από αυτήν, αλλά συνέχισε να μαθαίνει ένα μοναδικό είδος πειθούς σε διαφορετικές φάσεις της ζωής της.

«Για να τα βγάλω πέρα στο πανεπιστήμιο, έκανα περιστασιακές δουλειές όπως μοίρασμα φυλλαδίων σε φανάρια. Έκανα δουλειές προώθησης brands και δούλεψα σε καταστήματα λιανικής, κάτι που με βοήθησε να αναπτύξω τις κοινωνικές μου δεξιότητες. Εκείνη την περίοδο, βρήκα επίσης μια ενδιαφέρουσα φοιτητική δουλειά στη διαχείριση κοινωνικών μέσων, κάνοντας αυτό που σήμερα ονομάζεται επίσημα "community management" για brands αλκοολούχων ποτών στο Facebook. Πληρωνόμουν ανάλογα με την απόδοση της καμπάνιας», είπε η Makgoba σε συνέντευξή της στο Technext.

Αυτό το ένστικτο και η προθυμία να κινείται πριν έρθει η βεβαιότητα διαμόρφωσαν σιωπηλά σχεδόν κάθε καθοριστική απόφαση της ζωής της. Ωστόσο, το πτυχίο που θα καθόριζε τελικά την καριέρα της δεν ήταν ποτέ μέρος του αρχικού σχεδίου.

Το 2009, η Makgoba έλαβε υποτροφία από την First National Bank της Νότιας Αφρικής πριν καν εξασφαλίσει εισαγωγή σε πανεπιστήμιο. Η πίεση ήταν άμεση και τρομακτική, όπως θυμάται. 

Στη συνέχεια ήρθαν δύο email αποδοχής: ένα από το Πανεπιστήμιο του Witwatersrand και ένα από το Πανεπιστήμιο του Johannesburg.

Το αρχικό σχέδιο ήταν να σπουδάσει Marketing στο Wits. Αντ' αυτού, βρέθηκε να στέκεται μπροστά σε ένα γραφείο εγγραφών στο Πανεπιστήμιο του Johannesburg δίπλα στη μητέρα της, ακούγοντας ότι ο κλάδος ήταν ήδη πλήρης. Εν τω μεταξύ, στο Wits, είχε γίνει δεκτή για Σπουδές Μέσων Επικοινωνίας. 

Καμία επιλογή δεν ήταν ιδιαίτερα ξεκάθαρη. Έτσι έλαβε μια απόφαση που, εκ των υστέρων, φαίνεται χαρακτηριστική του τρόπου που αντιμετωπίζει τη ζωή. 

«Είπα στον υπεύθυνο σπουδών να με βάλει σε οποιοδήποτε πρόγραμμα που είχε θέση ώστε να οριστικοποιήσω την υποτροφία», λέει. Ο υπεύθυνος σπουδών πρότεινε το BA Εταιρικής Επικοινωνίας. «Θυμάμαι εκείνη την ημέρα ξεκάθαρα. Ήμουν με τη μαμά μου. Της είπα να με εγγράψει και θα καταλάβω τι είναι αργότερα. Το έκανε», πρόσθεσε η Makgoba.

Αυτό που ξεκίνησε ως αυτοσχέδια απόφαση έγινε το θεμέλιο μιας καριέρας που αργότερα εξελίχθηκε μέσα από τις σχέσεις με επενδυτές, τη στρατηγική μέσων, την εταιρική επικοινωνία, το ψηφιακό μάρκετινγκ, και τελικά μία από τις πιο επιδραστικές τεχνολογικές πλατφόρμες στον κόσμο — το TikTok.

Εκείνη την εποχή, όμως, τίποτα από αυτά δεν ήταν ακόμη ορατό. Ήταν απλώς μια νεαρή κοπέλα από νοτιοαφρικανική township που προσπαθούσε να επιβιώσει οικονομικά ενώ τελείωνε το πανεπιστήμιο.

Τρία χρόνια αργότερα, το Πανεπιστήμιο του Johannesburg της απένειμε υποτροφία Μεταπτυχιακών Τιμών. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, εργάστηκε ως δασκάλα Επικοινωνίας ενώ ολοκλήρωνε τις μεταπτυχιακές της σπουδές. 

Το 2013, άνοιξε μια άλλη πόρτα. Εξασφάλισε πρακτική άσκηση στη MultiChoice South Africa, όπου γνώρισε τον μηχανισμό των δημοσίων σχέσεων, διαχείρισης κρίσεων και εταιρικής αφήγησης.

Πώς η Makgoba μάθαινε σε δωμάτια πριν τα κατακτήσει

Κοινωνικές δεξιότητες, ικανότητα πωλήσεων και η ικανότητα να πουλά πάγο σε Εσκιμώο είναι οι δεξιότητες που υπήρξαν πιο κρίσιμες για την επαγγελματική ανάπτυξη της Makgoba.

Πριν ενταχθεί πλήρως στον κλάδο της τεχνολογίας, πέρασε σχεδόν έξι χρόνια στην Instinctif Partners, μια εταιρεία συμβούλων με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο που ειδικεύεται στις σχέσεις με επενδυτές και την εταιρική επικοινωνία. Ο ρόλος την έφερε αντιμέτωπη με έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο.

«Σε αυτή την ιδιότητα, παρείχα στρατηγική καθοδήγηση σε στελέχη C-suite, βοηθώντας τους να πλοηγηθούν στις φιλοδοξίες τους για εισαγωγή στο χρηματιστήριο και τις προσπάθειες διαχείρισης επενδυτών σε Νότια Αφρική, Μποτσουάνα και Ηνωμένο Βασίλειο», είπε η Makgoba.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έμαθε ακρίβεια, την πειθαρχία της επικοινωνίας σε εκτελεστικό επίπεδο και την τέχνη της πλοήγησης σε υψηλού κινδύνου εταιρικά περιβάλλοντα. Αλλά μετά από χρόνια συζήτησης για αξία μετόχων, αποεισαγωγές και κέρδη ανά μετοχή, άρχισε να νιώθει ανησυχία.

«Μετά από κάποιο καιρό, είχα βαρεθεί να επικοινωνώ για "κέρδη ανά μετοχή" και την αποεισαγωγή πελατών από το χρηματιστήριο. Έγινε μονότονο για μένα. Τότε μετακινήθηκα στο τμήμα Εταιρικής Επικοινωνίας και πήρα επίσης πτυχίο στο Ψηφιακό Μάρκετινγκ», πρόσθεσε.

Κοιτώντας πίσω τώρα, η Makgoba βλέπει την καριέρα της λιγότερο ως μια προσεκτικά γραμμική πρόοδο και περισσότερο ως μια συλλογή περιβαλλόντων που την εκπαίδευσαν για το επόμενο. 

Αντί να περιμένει τέλειες συνθήκες ή να ακολουθεί έναν άκαμπτο επαγγελματικό οδικό χάρτη, έμαθε να πλοηγείται σε μεταβάσεις, κλάδους και άγνωστα περιβάλλοντα χτίζοντας δυναμική καθώς προχωρούσε. 

Το αποτέλεσμα είναι μια καριέρα που ορίζεται λιγότερο από την προβλεψιμότητα και περισσότερο από την προσαρμοστικότητα, με προθυμία να μπαίνει στην αβεβαιότητα και να λύνει τα πράγματα σε πραγματικό χρόνο.

Πώς η κοινότητα διαμόρφωσε την επαγγελματική πορεία της Makgoba

Αν υπάρχει ένα πράγμα για το οποίο η Makgoba μιλά με πλήρη βεβαιότητα, είναι ο ρόλος που έχει διαδραματίσει η κοινότητα στη διαμόρφωση της ζωής της. Συχνά περιγράφει τον εαυτό της ως «προϊόν των ανθρώπων γύρω μου», μια φράση που μοιάζει λιγότερο με κλισέ και περισσότερο με την οργανωτική αρχή πίσω από την καριέρα της. 

Τον περασμένο Δεκέμβριο, φιλοξένησε μια τελετή Ευχαριστιών στο οικογενειακό της σπίτι και προσκάλεσε σκόπιμα κάθε άνθρωπο που είχε συμβάλει στο ταξίδι της με οποιονδήποτε τρόπο, ανεξάρτητα από το πόσο μικρός ήταν ο ρόλος. 

«Η επιτυχία μου δεν θα είναι ποτέ μόνο δική μου. Ανήκει και στην κοινότητά μου», είπε.

Για τη Makgoba, η υποστήριξη δεν σήμαινε ποτέ μόνο επαγγελματικές ευκαιρίες. Μερικές φορές μοιάζει με τυχαία μηνύματα από ανθρώπους με τους οποίους δεν έχει μιλήσει εδώ και χρόνια, που της υπενθυμίζουν ότι την εμπνέουν. Άλλες φορές μοιάζει με μέντορες που αναφέρουν το όνομά της σε δωμάτια στα οποία δεν έχει μπει ποτέ η ίδια. 

«Το να ξέρεις ότι κάποιος έβαλε το όνομά του για σένα σε δύσκολη θέση σε αναγκάζει να κινείσαι με σαφήνεια και σκληρή δουλειά. Δεν είναι πια μόνο για σένα. Είναι και για αυτούς», πρόσθεσε η Makgoba.

Η οικογένειά της παραμένει στο κέντρο αυτού του δικτύου υποστήριξης. Μεγαλώνοντας με μια μητέρα αποφασισμένη να φέρει τα παιδιά της μέσα από δύσκολες συνθήκες ανεξάρτητα από το κόστος, η Makgoba έμαθε νωρίς ότι η ανθεκτικότητα δεν ήταν προαιρετική. 

Το 2021, αφού διαγνώστηκε με επεισοδιακή κατάθλιψη, αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει μια διαφορετική πρόκληση: να μάθει να πλοηγείται στην αβεβαιότητα, το άγχος και την πίεση να προσπαθεί συνεχώς να είναι τα πάντα για όλους. 

Με τον καιρό, λέει, έμαθε να υποδέχεται την αποτυχία διαφορετικά και να αναγνωρίζει ότι «υπάρχει ομορφιά στην αβεβαιότητα».

Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας, επιστρέφει επανειλημμένα στους ανθρώπους που βοήθησαν να τη διαμορφώσουν. Μέντορες όπως η Cherisse Rao-Varughese, που της έδειξε τη βαθύτερη σημασία της καθοδήγησης και, τυχαία, την αγάπη της για τσάντες. Χορηγοί όπως ο Δρ Steven Zwane, που την υποστήριξε για σχεδόν δύο δεκαετίες, και η Δρ Sibongile Mkhize που έπαιξε τεράστιο ρόλο ως θεραπευτής και οδηγός της.

Φίλοι και πρώην συνάδελφοι όπως ο Fortune Mgwili-Sibanda, που βοήθησε να διαμορφώσει τη μετάβασή της στην τεχνολογία. Ηγέτες όπως η Rola Abu Hassan, η οποία, όπως λέει η Makgoba, «είδε το διαμάντι και το έλαμψε» όταν εκείνη κουβαλούσε ακόμα το βάρος δύσκολων εμπειριών.

Πέρα από τους τίτλους και τις επαγγελματικές σχέσεις, αυτό που φαίνεται να της έχει μεγαλύτερη σημασία είναι να την αγαπούν με συνέπεια άνθρωποι που δεν περιμένουν τίποτα σε αντάλλαγμα. 

Πώς η Makgoba χτίζει πρόσβαση για την επόμενη γενιά

Σήμερα, ως Επικεφαλής Επικοινωνίας στο TikTok, η Makgoba βρίσκεται στη διασταύρωση τεχνολογίας, αφήγησης, πολιτισμού και επιρροής σε όλη την Αφρική. Αλλά ακόμα και τώρα, αντιστέκεται στο να βάζει τον εαυτό της στο επίκεντρο των συνομιλιών για επιτυχία. 

«Ως τυπικός επαγγελματίας επικοινωνίας, δεν θέλω πραγματικά οι άνθρωποι να ενδιαφέρονται για μένα αυτή καθαυτή. Θέλω οι άνθρωποι να ενδιαφέρονται για τη δουλειά και την αξία που φέρνω. Μέσα από εμένα, η λειτουργία επικοινωνίας κερδίζει θέση στο τραπέζι. Αυτό έχει τη μεγαλύτερη σημασία», επιβεβαίωσε η Keagile.

Μεγάλο μέρος αυτού που την κινεί τώρα περιστρέφεται γύρω από την πρόσβαση, ιδιαίτερα για νέους Αφρικανούς που προσπαθούν να φανταστούν τον εαυτό τους σε κλάδους που δεν έχουν συναντήσει ποτέ στην πραγματικότητα. 

Αυτή τη στιγμή δημιουργεί πρωτοβουλίες με στόχο να εκθέσει νέους ανθρώπους σε ευκαιρίες, δίκτυα και επαγγελματικές διαδρομές που συχνά φαίνονται αόρατες από έξω.

Να η συμβουλή της προς νέες Αφρικανές γυναίκες στην τεχνολογία:

«Ο κόσμος της τεχνολογίας είναι τόσο ευρύς. Θέλω οι νέες Αφρικανές γυναίκες να εξερευνήσουν αυτόν τον κόσμο σε βάθος. Υπάρχουν πολλοί τρόποι να "ξεδιπλώσεις τη γάτα της τεχνολογίας". Έχω παρατηρήσει ότι στην Αφρική, οι άνθρωποι νομίζουν ότι οι ρόλοι περιορίζονται στο να είναι κάποιος ειδικός IT ή μηχανικός. Βρείτε χορηγούς. Οι μέντορες θα σας δώσουν συμβουλές και έναν ώμο να ακουμπήσετε, κάτι που είναι ζωτικής σημασίας. Αλλά οι χορηγοί είναι άνθρωποι σε θέσεις εξουσίας που θα αναφέρουν το όνομά σας όταν παρουσιαστούν ευκαιρίες πίσω από κλειστές πόρτες. Αξιοποιήστε τόσο τοπικά όσο και παγκόσμια δίκτυα και κοινότητες», είπε.

Διαβάστε επίσης: 7 γυναίκες στην τεχνολογία που εμπνέουν την επόμενη γενιά για ανάπτυξη