Airtel και Globacom επαναλαμβάνουν τη δανειοδότηση χρόνου ομιλίας μετά την απόφαση δικαστηρίου που μπλοκάρει τους κανόνες της FCCPC

Η Airtel και η Globacom, δύο από τους κορυφαίους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους της Νιγηρίας, επανέλαβαν τη δανειοδότηση χρόνου ομιλίας αφού ο ρυθμιστής προστασίας καταναλωτών της χώρας ανέστειλε την εφαρμογή αμφιλεγόμενων κανόνων ψηφιακής δανειοδότησης που είχαν προσωρινά διαταράξει την αγορά.

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Ανταγωνισμού και Προστασίας Καταναλωτών (FCCPC) ανακοίνωσε σε δημόσια ανακοίνωση στις 22 Μαΐου ότι ανέστειλε την εφαρμογή των Ψηφιακών, Ηλεκτρονικών, Διαδικτυακών ή Μη Παραδοσιακών Κανονισμών Καταναλωτικής Δανειοδότησης (Κανονισμοί DEON) 2025, κατόπιν προσωρινής διαταγής που εξέδωσε το Ομοσπονδιακό Ανώτατο Δικαστήριο στο Λάγος.

Η δικαστική διαταγή, που εξέδωσε ο Δικαστής A.L. Allagoa στις 15 Απριλίου, απαγόρευσε στην FCCPC να εφαρμόσει τους κανόνες μετά από αγωγή που κατέθεσε η Ένωση Παρόχων Υπηρεσιών Ασύρματων Εφαρμογών της Νιγηρίας (WASPAN).

Η αποκατάσταση επαναφέρει την πρόσβαση σε υπηρεσίες όπως το "Borrow Me Credit" της Globacom και τις προκαταβολές χρόνου ομιλίας στις οποίες εκατομμύρια συνδρομητές βασίζονται για επείγουσες ανάγκες επικοινωνίας.

«Καθώς μιλάμε, οι εν λόγω υπηρεσίες είναι ήδη ενεργές στην Airtel και στη Glo», δήλωσε ο Ayo Stuffman, πρόεδρος της WASPAN, στο TechCabal τη Δευτέρα. «Όσον αφορά την MTN, μπορώ να πω ότι είμαστε σίγουροι για την επανεκκίνηση των υπηρεσιών λαμβάνοντας υπόψη τις πρόσφατες εξελίξεις από την FCCPC.» 

Το TechCabal επιβεβαίωσε ανεξάρτητα ότι η Globacom και η Airtel επανακατέταξαν τις υπηρεσίες δανειοδότησης χρόνου ομιλίας στις πλατφόρμες τους.

Πίστωση χρόνου ομιλίας καταχωρισμένη τόσο στη Globacom όσο και στην Airtel. Πηγή εικόνας: TechCabal.

Η διαμάχη για τους νέους κανόνες δανειοδότησης ξεκίνησε αφότου η FCCPC διεύρυνε το πεδίο εφαρμογής των Κανονισμών DEON ώστε να συμπεριλάβει τις υπηρεσίες πίστωσης χρόνου ομιλίας και δεδομένων τηλεπικοινωνιών, κατατάσσοντάς τες ως ψηφιακή δανειοδότηση. 

Σύμφωνα με τους κανόνες, οι τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι που προσφέρουν υπηρεσίες χρόνου ομιλίας ή δεδομένων με αναβολή πληρωμής θα αντιμετωπίζονται ως δανειστές και θα υποχρεούνται να συμμορφώνονται με υποχρεώσεις εγγραφής, γνωστοποίησης και προστασίας καταναλωτών.

Η κίνηση αυτή προκάλεσε αδιέξοδο μεταξύ τηλεπικοινωνιακών παρόχων, ρυθμιστικών αρχών και παρόχων υπηρεσιών προστιθέμενης αξίας.

Η WASPAN υποστήριξε ενώπιον του δικαστηρίου ότι η πίστωση χρόνου ομιλίας δεν πρέπει να κατατάσσεται ως συμβατικό δάνειο, καθώς λειτουργεί ως τηλεπικοινωνιακή υπηρεσία προστιθέμενης αξίας που ρυθμίζεται ήδη στο πλαίσιο της Νιγηριανής Επιτροπής Επικοινωνιών (NCC).

«Αυτό για το οποίο η WASPAN έχει υπερασπιστεί μέσω των δικαστηρίων είναι ότι οι Κανονισμοί DEON δεν πρέπει να εφαρμόζονται στην πίστωση χρόνου ομιλίας, η οποία δεν μπορεί πραγματικά να χαρακτηριστεί ως δάνειο με την κυριολεκτική έννοια», δήλωσε ο Stuffman.

Η ρυθμιστική σύγκρουση ανάγκασε τους παρόχους, συμπεριλαμβανομένων των MTN, Airtel και Globacom, να αναστείλουν τις υπηρεσίες πίστωσης χρόνου ομιλίας τον Απρίλιο για να αποφύγουν πιθανές κυρώσεις στο πλαίσιο της FCCPC. Η διαταραχή πάγωσε μια αγορά που εκτιμάται ότι επεξεργάζεται εκατοντάδες δισεκατομμύρια naira ετησίως και επηρέασε εκατομμύρια χαμηλού εισοδήματος χρήστες που εξαρτώνται από μικρές προκαταβολές χρόνου ομιλίας, σύμφωνα με την WASPAN.

Οι Κανονισμοί DEON εισήχθησαν αρχικά τον Ιούλιο του 2025 για να περιορίσουν καταχρηστικές πρακτικές από εφαρμογές ψηφιακών δανείων, συμπεριλαμβανομένης της παρενόχλησης, της δημόσιας διαπόμπευσης οφειλετών και των αδιαφανών όρων δανειοδότησης. Ωστόσο, οι κανονισμοί υιοθέτησαν έναν ευρύ ορισμό της δανειοδότησης που επεκτεινόταν πέρα από τα μετρητά δάνεια ώστε να συμπεριλάβει την πίστωση χρόνου ομιλίας, τα πακέτα δεδομένων με αναβολή πληρωμής και τις υπηρεσίες αγοράς-τώρα-πληρωμής-αργότερα.

Σύμφωνα με τους κανόνες, οι εταιρείες που προσφέρουν ψηφιακές υπηρεσίες πίστωσης θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν πρόστιμα έως ₦100 εκατομμύρια ($72.886) ή 1% του ετήσιου κύκλου εργασιών για μη συμμόρφωση.

Οι φορείς του κλάδου υποστήριξαν ότι η εφαρμογή του ίδιου πλαισίου που σχεδιάστηκε για εφαρμογές δανείων στις τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες ενέχει τον κίνδυνο δημιουργίας περιττής ρυθμιστικής επικάλυψης και επιχειρησιακής διαταραχής.

Σε συνέντευξη Τύπου τον Απρίλιο, ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος της NCC, Aminu Maida, διατήρησε τη θέση ότι η πίστωση χρόνου ομιλίας εμπίπτει στις τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες προστιθέμενης αξίας που διέπονται από τον Νόμο Επικοινωνιών, και όχι στην καταναλωτική δανειοδότηση.

Παρά την προσωρινή αναστολή, παραμένει αβεβαιότητα σχετικά με τη μακροπρόθεσμη ρυθμιστική μεταχείριση των υπηρεσιών πίστωσης χρόνου ομιλίας. Η FCCPC δήλωσε ότι σκοπεύει να αμφισβητήσει τη δικαστική διαταγή, ενώ οι πάροχοι αναμένεται να πιέσουν για ένα εναρμονισμένο πλαίσιο μεταξύ των ρυθμιστικών αρχών προστασίας καταναλωτών και τηλεπικοινωνιών. 

«Η Επιτροπή έχει επίσης δώσει σαφείς οδηγίες στους νομικούς της συμβούλους να αμφισβητήσουν τη Διαταγή και την αρμοδιότητα της αγωγής», ανέφερε η FCCPC στην ανακοίνωσή της. 

Προς το παρόν, ωστόσο, η αποκατάσταση των υπηρεσιών θα αποτελέσει ανακούφιση για εκατομμύρια Νιγηριανούς που βασίζονται σε προκαταβολές χρόνου ομιλίας κατά τη διάρκεια εκτάκτων αναγκών ή προσωρινής έλλειψης μετρητών.

«Τα μέλη μας εμπιστεύονται ότι το κράτος δικαίου υπερισχύει στο τέλος, παρά την απώλεια εσόδων για έξι εβδομάδες», δήλωσε ο Stuffman.