Διαβατήρια εκτός: Πώς η Αφρική καθηλώνει τους δικούς της ηγέτες

"Τα σχέδια δεν είναι τίποτα· ο σχεδιασμός είναι τα πάντα." Είναι μια έξυπνη φράση, που συχνά παρατίθεται σε αίθουσες συνεδριάσεων και στρατηγικές συναντήσεις. Αλλά ήταν επίσης ένας άνθρωπος που, σχεδόν σίγουρα, δεν χρειάστηκε ποτέ να ταξιδέψει στην ήπειρο με νιγηριανό διαβατήριο. 

Μιλάμε τη διάλεκτο μιας "χωρίς σύνορα" ψηφιακής οικονομίας, αλλά κινούμαστε στη δική μας ήπειρο σαν ανεπιθύμητοι επισκέπτες. Το παράδοξο είναι έντονο: η Νιγηρία προβλέπεται να είναι το τρίτο πιο πυκνοκατοικημένο έθνος του κόσμου μέχρι το 2050, ασκώντας μια πολιτιστική ήπια δύναμη που καθορίζει τα παγκόσμια charts. Είμαστε ο μεγαλύτερος κινητήρας ονομαστικού ΑΕΠ της Αφρικής και ο μαγνήτης χρηματοδότησης επιχειρηματικών κεφαλαίων της. Ωστόσο, ζούμε μέσα σε νησιά αεροπορικής συγκοινωνίας, εσωτερικά αποσυνδεδεμένοι, εξωτερικά δεμένοι.

Η κινητικότητα δεν είναι "ζήτημα ταξιδιού"· είναι υποδομή που αποκαλύπτεται στις κάρτες επιβίβασης. Ενώ οι επαγγελματίες του Συνδέσμου Κρατών Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) και της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ) ολισθαίνουν μέσα από ανοιχτές οικονομίες, το 72% των ενδοαφρικανικών ταξιδιών εξακολουθεί να απαιτεί βίζα. 

Ας εξετάσουμε τώρα τον "Δείκτη Κινητικότητας": Ένας κάτοχος διαβατηρίου Σιγκαπούρης έχει πρόσβαση σε 4 φορές περισσότερους προορισμούς χωρίς γραφειοκρατία από έναν Νιγηριανό. Αυτό το χάσμα δεν είναι απλώς μια ταλαιπωρία· είναι μια Ποινή Μόνο Εσωτερικού. Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι ένας πανελλαδικός σύμβουλος κερδίζει 5 φορές περισσότερα από έναν επαγγελματία που εργάζεται μόνο εσωτερικά. Η διαφορά δεν είναι το βιογραφικό· είναι το διαβατήριο.

Ένα επαγγελματικό ταξίδι μεταξύ τριών αφρικανικών χωρών σε πέντε ημέρες. Σε χάρτη, η διαδρομή φαινόταν κομψά απλή, ένας τακτοποιημένος τριγωνικός βρόχος εντός της ηπείρου. Στα εισερχόμενά μου, το δρομολόγιο έλεγε μια διαφορετική ιστορία. Για να λειτουργήσει χωρίς να χάσω ολόκληρες ημέρες σε ενδιάμεσες στάσεις και ουρές για βίζες, έπρεπε να πετάξω στην Ευρώπη τρεις ξεχωριστές φορές, εξερχόμενος από την ήπειρο μόνο για να επανεισέλθω σε αυτήν. Λάγος στην Ευρώπη στην Αφρική, μετά Αφρική στην Ευρώπη στην Αφρική. Κάθε σύνδεση έμοιαζε με σχόλιο. Οι ουρανοί πάνω μας ήταν ανοιχτοί, αλλά τα σύνορα και τα συστήματά μας δεν ήταν.

Αυτή η τριβή έχει ένα συγκεκριμένο θύμα: Η Γυναίκα στην Ηγεσία. Συχνά αποδίδουμε τη φθορά των γυναικών σε ανώτερο εκτελεστικό επίπεδο στην "κουλτούρα" ή στην "απλήρωτη φροντίδα". Ενώ είναι αλήθεια, παραβλέπουμε το Φίλτρο Υποδομής. Όταν ένα ταξίδι κλεισίματος συμφωνίας 48 ωρών μετατρέπεται σε έναν τριών εβδομάδων μαραθώνιο logistics προξενικών καθυστερήσεων και αδιαφανών κανόνων, οι οργανισμοί προεπιλέγουν τη "διαδρομή της μικρότερης αντίστασης." Στέλνουν το άτομο για το οποίο η διαδρομή είναι πιο ομαλή. Το αποτέλεσμα είναι μια επίμονη διάβρωση της ορατότητας και της επιρροής των γυναικών σε περιφερειακούς και παγκόσμιους χώρους. Δεν αφαιρείτε δημόσια τις γυναίκες από το τραπέζι· σιωπηλά τους καθιστάτε πιο δύσκολο να φτάσουν στο τραπέζι.

Αυτό δεν είναι απλώς "γυναικείο ζήτημα". Είναι μια οικονομική διαρροή. Εάν οι γυναίκες αντιπροσωπεύουν έως και 70% του άτυπου διασυνοριακού εμπορίου αλλά αντιμετωπίζουν τα υψηλότερα εμπόδια στην επίσημη κινητικότητα, περιορίζουμε το ΑΕΠ μας εκ σχεδιασμού. Η ένταξη εδώ γίνεται τότε ένα πρωτόκολλο μεταφορών, όχι μια πολιτική HR. 

Και όμως αυτή είναι η ίδια ήπειρος που έχει ξεκινήσει ένα από τα πιο φιλόδοξα οικονομικά έργα στον κόσμο. Η Αφρικανική Ηπειρωτική Ζώνη Ελεύθερων Συναλλαγών υπόσχεται μια ενιαία αγορά άνω του ενός δισεκατομμυρίου ανθρώπων και ένα συνδυασμένο ΑΕΠ 10,8 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι προβλέψεις υποδηλώνουν ότι μέχρι το 2035, εάν το AfCFTA εφαρμοστεί πλήρως, τα κέρδη εισοδήματος θα μπορούσαν να φτάσουν εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια, και εκατομμύρια θα μπορούσαν να βγουν από τη φτώχεια. 

Η συμφωνία αναγνωρίζει όχι μόνο την κίνηση αγαθών, αλλά και την κίνηση υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένου αυτού που οι δικηγόροι εμπορίου αποκαλούν Mode 4, την προσωρινή κίνηση ανθρώπων για την παροχή υπηρεσιών διασυνοριακά. Στο χαρτί, καταλαβαίνουμε ότι οι ιδέες και η εμπειρογνωμοσύνη χρειάζονται πόδια, όχι μόνο καλώδια οπτικών ινών.

Στην πραγματικότητα, η συμπεριφορά μας αποκαλύπτει ένα διαφορετικό γεγονός. Οι δασμοί συζητούνται, διαπραγματεύονται και μειώνονται, ενώ τα μη δασμολογικά εμπόδια όπως οι βίζες, οι κατακερματισμένες ρυθμίσεις και οι υποανάπτυκτες αεροπορικές διαδρομές συνεχίζουν να πνίγουν σιωπηλά τις αρτηρίες του ενδοαφρικανικού εμπορίου. Είμαστε, στην πραγματικότητα, εξωτερικά συνδεδεμένοι αλλά εσωτερικά αποσυνδεδεμένοι. Είναι ευκολότερο για έναν Αφρικανό ιδρυτή να συναντήσει έναν Ευρωπαίο επενδυτή στο Παρίσι παρά να συναντήσει έναν Αφρικανό πελάτη σε μια γειτονική χώρα. Είναι ευκολότερο για το ξένο κεφάλαιο να κινείται ελεύθερα σε αφρικανικές αγορές παρά για τους Αφρικανούς επαγγελματίες να κινούνται ελεύθερα μεταξύ των ίδιων αυτών αγορών. 

Για να γίνει χειρότερο, η αντίληψη των αφρικανικών ταξιδιών εξακολουθεί να αμφισβητείται έναντι της Ευρώπης, μια μηχανική νοοτροπίας που συμβαίνει μόνο όταν βλέπουμε τον εαυτό μας μέσα από ένα στρεβλωμένο φακό. Πολύ λιγότερο, εργάζοντας στην Αφρική έναντι της Ευρώπης/της Δύσης. Αποκαλούμε υπερήφανα τους εαυτούς μας παγκόσμιους, αλλά παραμένουμε παράξενα περιορισμένοι στο σπίτι. 

Πώς θα μπορούσε να μοιάζει μια σοβαρή λύση; 

Πρέπει να είναι μια εσκεμμένη επαναδιατύπωση της κινητικότητας ως κρίσιμης οικονομικής υποδομής, τόσο θεμελιώδους όσο οι λιμένες, η ενέργεια ή τα ψηφιακά δίκτυα, όχι ένα άλλο σύνθημα για την ελεύθερη κίνηση. Πρέπει να ξεκινήσει από μια απλή διαπίστωση: τα κράτη έχουν νόμιμες ανησυχίες ασφαλείας σχετικά με τη μετανάστευση, αλλά αυτές οι ανησυχίες μπορούν να αντιμετωπιστούν με καλύτερα εργαλεία, όχι απλώς με πιο σφιχτές πύλες.

Φανταστείτε ένα ηπειρωτικό πλαίσιο όπου οι επιχειρηματίες και οι δημιουργοί αξίας δεν αντιμετωπίζονται ως ξένοι σε κάθε σύνορο, αλλά ως γνωστοί, προελεγμένοι συμμετέχοντες σε ένα κοινό έργο ανάπτυξης. Εγγράφονται μία φορά, οι ταυτότητες και τα διαπιστευτήριά τους επαληθεύονται χρησιμοποιώντας σύγχρονα ψηφιακά συστήματα, και τα ιστορικά τους ελέγχονται και διασταυρώνονται. Οι μεταναστευτικές αρχές σε συμμετέχοντα κράτη μπορούν να δουν αυτές τις πληροφορίες εκ των προτέρων, να λάβουν ανεξάρτητες αποφάσεις και να εκδώσουν εγκρίσεις με έναν δομημένο και προβλέψιμο τρόπο. Μόλις εκκαθαριστούν, αυτοί οι ταξιδιώτες φέρουν ένα αναγνωρισμένο ψηφιακό διαπιστευτήριο, ασφαλές, ανακλητό, αλλά αξιόπιστο, που τους επιτρέπει να κινούνται σε ένα δίκτυο αφρικανικών χωρών με πολύ λιγότερη τριβή.

Σε ένα τέτοιο σύστημα, ο επιχειρηματίας από το Λάγος θα μπορούσε να πετάξει στο Κιγκάλι, μετά στο Ναϊρόμπι και την Αντίς Αμπέμπα, χωρίς να επανεισέλθει στον ίδιο γραφειοκρατικό λαβύρινθο σε κάθε σκέλος. Οι αεροπορικές εταιρείες θα μπορούσαν να σχεδιάσουν διαδρομές που αντικατοπτρίζουν την πραγματική ζήτηση παρά τα παλιά μοτίβα κόμβων. Ο χρόνος θα μετατοπιζόταν από τις ουρές βίζας σε αίθουσες συμφωνιών και πατώματα εργοστασίων. Ο κίνδυνος θα διαχειριζόταν όχι με γενικευμένη υποψία, αλλά με δεδομένα και συνεργασία. Τα κράτη δεν θα ζητούνταν να παραδώσουν την κυριαρχία τους· θα προσκαλούνταν να την ασκήσουν πιο έξυπνα, μαζί.

Δεν ξεκινάμε από το μηδέν. Σε όλη την ήπειρο, σοβαρές προσπάθειες είναι ήδη σε εξέλιξη για να αντιμετωπιστεί το ζήτημα της κινητικότητας από διαφορετικές γωνίες. Το AfCFTA έχει ξεκινήσει τεχνική εργασία για να κάνει πραγματική την κίνηση αξιόπιστων επιχειρηματιών. Περιφερειακοί φορείς πειραματίζονται με καθεστώτα χωρίς βίζα και κοινά διαβατήρια. Αναπτυξιακοί εταίροι και διεθνείς οργανισμοί χρηματοδοτούν προγράμματα για τη μετανάστευση εργασίας, την κινητικότητα δεξιοτήτων και την ψηφιακή ταυτότητα. Πλατφόρμες καινοτομίας επενδύουν σε αφρικανικές νεοφυείς επιχειρήσεις, στοιχηματίζοντας στην ικανότητά μας να χτίσουμε παγκοσμίως σχετικές εταιρείες από αφρικανικό έδαφος.

Το πρόβλημα δεν είναι έλλειψη ενδιαφέροντος. Όλοι εργάζονται σε ένα κομμάτι του παζλ, αλλά πολύ συχνά σε απομόνωση. Αυτό που χρειάζεται τώρα είναι μια 'Μεγάλη Σκηνή', υπό την οποία ηπειρωτικά ιδρύματα, εθνικές κυβερνήσεις, αναπτυξιακοί εταίροι, DFI, ιδιώτες επενδυτές και η επιχειρηματική κοινότητα κάθονται μαζί και αντιμετωπίζουν την κινητικότητα ως κοινή πρόκληση βιομηχανικής πολιτικής, όχι ως δευτερεύον ζήτημα για γραφεία μετανάστευσης. Κάτω από αυτή τη σκηνή, μπορούμε να ευθυγραμμίσουμε πρότυπα, να συγκεντρώσουμε πόρους και να σχεδιάσουμε ένα σύστημα που λειτουργεί στο Λάγος και τη Λουσάκα, στην Αμπούτζα και το Αμπιτζάν, όχι μόνο σε πιλοτικές αναφορές και διαφάνειες. Ουσιαστικά, είναι έλλειψη σύγκλισης. 

Στις 8 Μαρτίου, καθώς τιμούμε τις γυναίκες που ήδη ηγούνται σε πολιτική, επιχειρήσεις και κοινωνία των πολιτών, πρέπει επίσης να μιλήσουμε για εκείνες που δεν ανέβηκαν ποτέ στο αεροπλάνο. Η απουσία τους από ηπειρωτικές αίθουσες συνεδριάσεων, κόμβους νεοφυών επιχειρήσεων και πολυμερείς διαπραγματεύσεις δεν είναι αντανάκλαση της ικανότητάς τους· είναι αντανάκλαση των συστημάτων που έχουμε επιλέξει να ανεχόμαστε. Εάν είμαστε σοβαροί για το ξεκλείδωμα της ανάπτυξης της Αφρικής, εάν πραγματικά πιστεύουμε στην υπόσχεση του AfCFTA, τότε πρέπει να σταματήσουμε να καθηλώνουμε τους δημιουργούς αξίας μας και να αρχίσουμε να χτίζουμε τους διαδρόμους που τους αξίζουν.

Τα σχέδια δεν είναι τίποτα· ο σχεδιασμός είναι τα πάντα. Είναι καιρός ο σχεδιασμός της Αφρικής να περιλαμβάνει την απλή, ριζοσπαστική ιδέα ότι οι άνθρωποί της, ειδικά οι γυναίκες της σε ηγετικές θέσεις, θα πρέπει να μπορούν να κινούνται στη δική τους ήπειρο με αξιοπρέπεια, προβλεψιμότητα και σκοπό. Μόνο τότε η υποδομή μας θα ταιριάξει τελικά με τις φιλοδοξίες μας.

___

Η Habibah A. Waziri είναι στρατηγικός ανθρώπινου κεφαλαίου και ομιλήτρια που εργάζεται στη διασταύρωση ανθρώπων, απόδοσης και σκοπού. Ηγείται της BGR consulting, η οποία χρησιμεύει ως το "λειτουργικό μηχανοστάσιο" χτίζοντας οικοσυστήματα υψηλής εμπιστοσύνης σε υποδομές, τεχνολογία και πολιτική, με εστίαση σε κλιμακώσιμους χάρτες ανάπτυξης για ΜΜΕ και πολυεθνικές σε όλη την Αφρική.

Ο Oswald Osaretin Guobadia είναι ανώτερος σύμβουλος πολιτικής και ηγέτης ψηφιακής στρατηγικής με πάνω από 25 χρόνια χτίζοντας υποδομές και διαμορφώνοντας μετασχηματιστική πολιτική σε όλη την Αφρική. Στην καριέρα του στην ήπειρο και τώρα ως Managing Partner στη DigitA, ο Oswald έχει καθοδηγήσει έργα και καινοτομίες πολιτικής που έχουν δημιουργήσει αντίκτυπο σε χώρες σε όλη την Αφρική.