Διάσημοι ταχυδακτυλουργοί προειδοποιούν το Ανώτατο Δικαστήριο ότι αστυνομικοί χρησιμοποίησαν «κόλπα» ψευδαισθήσεων για να καταδικάσουν κρατούμενο στο διάδρομο του θανάτου

Ένας κατάδικος θανάτου αποκτά έναν εκπληκτικό σύμμαχο στον αγώνα του να πετύχει από το Ανώτατο Δικαστήριο μια νέα δίκη: το θρυλικό δίδυμο μάγων Penn & Teller.

Οι δάσκαλοι της ψευδαίσθησης, που έχουν συχνά χρησιμοποιήσει την εμπειρία τους για να καταρρίψουν παραπληροφόρηση, κατέθεσαν υπόμνημα φίλου του δικαστηρίου υποστηρίζοντας την επανεξέταση από τους δικαστές της θανατικής καταδίκης του 1999 του Charles Don Flores, ο οποίος κρίθηκε ένοχος για τη δολοφονία της 64χρονης Elizabeth Black στο Farmers Branch του Τέξας.

Το 1998, ο σύζυγος της Black επέστρεψε στο σπίτι και τη βρήκε νεκρή, ενώ το σπίτι ήταν ανακατεμένο από μια ληστεία που πήγε στραβά, και οι γείτονες ανέφεραν ότι είδαν δύο άνδρες να φτάνουν στο σπίτι με ένα Volkswagen Beetle με ψυχεδελικά χρώματα γύρω στην ώρα της δολοφονίας.

Η καταδίκη έχει από καιρό προκαλέσει αμφισβήτηση· ο Flores δεν ταίριαζε με την περιγραφή του συνεργού, είχε άλλοθι, και ένα άλλο άτομο τελικά ομολόγησε τη δολοφονία. Ωστόσο, καταδικάστηκε εν μέρει με βάση την κατάθεση της Jill Bargainer, της γείτονας του θύματος, η οποία έδωσε τις πληροφορίες αφού η αστυνομία της έκανε ύπνωση.

Στο υπόμνημά τους προς το Ανώτατο Δικαστήριο ζητώντας νέα δίκη, που επισημάνθηκε από τον νομικό παρατηρητή John Ellwood, οι Penn & Teller εξήγησαν ότι οι τεχνικές που χρησιμοποίησε η αστυνομία για να λάβει την αναγνώριση του μάρτυρα είναι οι ίδιες με αυτές που χρησιμοποιούν οι ίδιοι για να ξεγελάσουν το κοινό στις παραστάσεις ψευδαίσθησής τους.

«Τα κόλπα των Penn & Teller βασίζονται στη γνώση του πώς λειτουργεί η μνήμη», ανέφερε το υπόμνημα. «Και — αντίθετα με αυτό που είπε ένας αστυνομικός-υπνωτιστής στον βασικό μάρτυρα κατηγορίας στην υπόθεση του κ. Flores — δεν λειτουργεί σαν βιντεοσκόπηση. Ο εγκέφαλος "απλά δεν μπορεί να γυρίσει πίσω και να προσπαθήσει ξανά"... Το να υποδηλώνεις κάτι διαφορετικό δεν είναι μόνο ανοησία αλλά και επικίνδυνο.»

«Ο μύθος ότι η μνήμη είναι μια βιντεοσκόπηση που παίζει σε ένα ιδιωτικό θέατρο στον εγκέφαλό σου είναι ένα από τα μεγαλύτερα ψέματα για την ύπνωση», συνέχισε το υπόμνημα. «Και η εξάρτηση από αυτό το ψέμα μπορεί να προκαλέσει σοβαρή βλάβη — ιδιαίτερα όταν η ύπνωση παρουσιάζεται ως εργαλείο ανάκτησης μνήμης ή ως τεχνική έρευνας για την επιβολή του νόμου, όπως συνέβη με τον βασικό μάρτυρα κ. Barganier στην υπόθεση του κ. Flores.»

Τα τελευταία χρόνια, οι κατάδικοι θανάτου αντιμετωπίζουν έναν ιδιαίτερα δύσκολο αγώνα στο Ανώτατο Δικαστήριο, με τους δικαστές να αρνούνται συχνά να επανεξετάσουν ακόμη και υποθέσεις με σημαντικά προβλήματα.