Ο Riz Ahmed για το πολύ προσωπικό 'Bait'

"Είμαι εδώ, είμαι παρών". Ένας κουρασμένος Riz Ahmed πέφτει στο πλάνο του Zoom μου, τρίβοντας το πρόσωπό του με τα χέρια του. Μόλις το προηγούμενο βράδυ, παρακολούθησε την πρεμιέρα της νέας του σειράς Bait. Τώρα, εν μέσω θετικών κριτικών, βρίσκεται βαθιά σε συνεχόμενες συνεντεύξεις τύπου.

Ξεκινώ παραδεχόμενος ότι είδα το Bait ολόκληρο σε ένα κάθισμα. "Σε κανένα σημείο δεν μπορούσα να καταλάβω πού πήγαινε η σειρά", του λέω. Ξαφνικά, η εξάντληση φεύγει από το πρόσωπό του σε αργή κίνηση καθώς γρονθοκοπεί τον αέρα θριαμβευτικά. "ΝΑΙ!"

Αυτή η συνέντευξη περιέχει spoilers για το Bait.

Το Bait του Riz Ahmed Είναι Αδύνατο να Κατηγοριοποιηθεί — Εσκεμμένα

Η σειρά, την οποία ο Ahmed δημιούργησε, έγραψε και πρωταγωνιστεί, ακολουθεί τον Shah Latif, έναν βρετανό ηθοποιό πακιστανικής καταγωγής που αποτυγχάνει σε μια οντισιόν για τον James Bond, και στη συνέχεια καταλήγει τυχαία-επίτηδες στα ταμπλόιντ ως το φαβορί για τον ρόλο.

Αυτό που ξεκινά ως μια κωμωδία αυξανόμενων ταπεινώσεων γίνεται κάτι σημαντικά πιο παράξενο και πολυεπίπεδο: ένα παρανοϊκό θρίλερ, ένα οικογενειακό δράμα, ένας στοχασμός για το κόστος της απόδοσης μιας εκδοχής του εαυτού σου αρκετά αποδεκτής ώστε να την αποδεχτεί ο κόσμος.

Κινείται μεταξύ των ειδών τόσο σκόπιμα που οι πρώτες αντιδράσεις δεν μπορούσαν να αποφασίσουν τι ήταν. Ο Ahmed το θεωρεί κομπλιμέντο.

"Πρέπει να κρατάς τους ανθρώπους να μαντεύουν", λέει. "Τα κοινά είναι τόσο έξυπνα τώρα. Απλά πρέπει να κρατάς τους ανθρώπους να μαντεύουν."

Η σειρά φτάνει σε ένα τοπίο franchise που έχει αλλάξει σημαντικά από τότε που το Bait συλλήφθηκε για πρώτη φορά. Τον Μάρτιο του 2025, η Amazon MGM Studios ολοκλήρωσε επίσημα τη συμφωνία κοινής επιχείρησής της με τους έμπειρους παραγωγούς του Bond Barbara Broccoli και Michael G. Wilson, αναλαμβάνοντας τον δημιουργικό έλεγχο του 007 μετά από έξι δεκαετίες διαχείρισης της οικογένειας Broccoli.

Ο Ahmed ανέπτυξε το Bait ακριβώς γύρω από αυτή την περίοδο αβεβαιότητας σχετικά με το τι ήταν ο Bond, ποιος τον κατείχε, και τι επιτρεπόταν να σημαίνει, και χρειαζόταν την άδεια της Broccoli για να χρησιμοποιήσει το IP σε μια στιγμή που η λαβή της σε αυτό χαλάρωνε.

Σύμφωνα με την εκδοχή του, όλοι γύρω του πίστευαν ότι δεν θα τη χορηγούσε ποτέ. Ζήτησε ούτως ή άλλως, υποστηρίζοντας ότι αυτή δεν είναι πραγματικά μια σειρά Bond, ότι ο Bond λειτουργεί εδώ ως σύμβολο φιλοδοξίας και μιας συγκεκριμένης απόχρωσης δυτικής ανδρικής επιθυμίας, καμία από τις οποίες δεν έχει σχέση με τον Shah και όλα έχουν να κάνουν με αυτό που έχει ειπωθεί στον Shah ότι πρέπει να θέλει.

Έδωσε την ευλογία της (με την προϋπόθεση να μην αναφερθεί ποτέ στη σειρά), και η συμφωνία έγινε σε ένα γεύμα.

Τα προσωπικά διακυβεύματα, όμως, χρειάστηκαν σημαντικά περισσότερο χρόνο για να διαπραγματευτούν — κυρίως με τον εαυτό του.

Πώς ο Riz Ahmed Μετέτρεψε Χρόνια Προσωπικών Σημειώσεων σε μια Ιστορία James Bond

Ο Ahmed γεμίζει ένα σημειωματάριο για το μεγαλύτερο μέρος μιας δεκαετίας, όχι με πλοκές ακριβώς, αλλά με παρατηρήσεις σχετικά με ένα συγκεκριμένο συναίσθημα: ότι η ζωή μπορεί να αισθάνεται σαν μια συνεχής οντισιόν, το χάσμα μεταξύ του εαυτού που υποδύεσαι δημόσια και του εαυτού που είσαι πραγματικά, και το συγκεκριμένο, σωρευτικό τίμημα της διατήρησης αυτού του χάσματος για έναν καφέ άνδρα στη Βρετανία, όπου τα διακυβεύματα του να γίνεις σωστά αντιληπτός αισθάνονται υψηλότερα και το περιθώριο λάθους αισθάνεται στενότερο.

"Να χρειάζεται συνεχώς να υποδυόμαστε αυτή τη δημόσια εκδοχή του εαυτού μας", λέει, "και συνήθως είναι σε αντίθεση με το ποιοι είμαστε πραγματικά ή πώς αισθανόμαστε πραγματικά."

Αυτό είναι ένα έδαφος που ο βραβευμένος με Όσκαρ έχει χαρτογραφήσει σε άλλες μορφές — το δοκίμιό του του 2016 "Typecast as a Terrorist", που δημοσιεύθηκε στην The Guardian ως απόσπασμα από την ανθολογία δοκιμίων The Good Immigrant, αντλούσε από την ίδια οδυνηρή διασταύρωση δωματίων οντισιόν και δωματίων ανάκρισης αεροδρομίου — αλλά το Bait πηγαίνει κάπου πιο άβολα εσωτερικό.

"Το να είσαι καφέ στη Δύση μπορεί να αισθάνεσαι σαν να είσαι σε ένα θρίλερ κατασκοπείας", λέει. "Είσαι ήδη σε ένα θρίλερ κατασκοπείας. Για τι κάνεις οντισιόν; Το έχεις είτε σου αρέσει είτε όχι."

"Και συχνότερα, δεν μας αρέσει."

Του λέω ότι κι εγώ φτιάχνω βίντεο για τον πόλεμο — αυτόν που κυριαρχεί σε κάθε εφαρμογή ειδήσεων σε κάθε τηλέφωνο αυτή τη στιγμή, σε όλη του την καθημερινή, συντριπτική φρίκη — και ότι τα πρώτα πέντε λεπτά με έκαναν να γελάσω δυνατά με έναν τρόπο που δεν είχα συνειδητοποιήσει πλήρως ότι χρειαζόμουν μέχρι να μου ξεφύγει.

Ο Ahmed νεύει εμφατικά. "Όλοι χρειαζόμαστε να γελάσουμε τώρα", λέει. "Πρέπει να ανακαλύψουμε ξανά τη χαρά."

"Το γέλιο παρακάμπτει τον εγκέφαλό σου και τις προκαταλήψεις σου και όλα αυτά τα δίπολα στα οποία είμαστε παγιδευμένοι. Μπορεί να είναι τόσο θεραπευτικό."

Ο Ahmed έχει εκφραστεί πολύ ανοιχτά για την παγκόσμια σύγκρουση ο ίδιος, αποκαλώντας την εκστρατεία βομβαρδισμών του Ισραήλ στη Γάζα 'ηθικά αδικαιολόγητα εγκλήματα πολέμου' το 2023 και υπογράφοντας την υπόσχεση μποϊκοτάζ των Film Workers for Palestine το 2025. Έτσι όταν μιλάει για την ανάγκη να ανακαλύψουμε ξανά τη χαρά, ξέρω ότι δεν μιλάει με αφηρημένους όρους.

"Αν υπάρχει ένα πράγμα που θα πάρουν οι άνθρωποι από αυτή τη σειρά", συνεχίζει, "ας είναι αυτά τα γέλια."

Ο Riz Ahmed για τις Αμήχανες Οντισιόν, την Πρόκληση των Ειδών και την Πειθώ του Εαυτού του

Η επιμονή της σειράς να αψηφά την κατηγοριοποίηση (κωμωδία! θρίλερ! οικογενειακό δράμα! νεκρά ζώα που μιλούν!) προφανώς δεν ήταν μια ευθεία πώληση σε διάφορα στάδια ανάπτυξης, και ο Ahmed περιγράφει μια διαδικασία συνεχούς πειθούς, όχι μόνο χρηματοδοτών και συνεργατών αλλά και του εαυτού του.

Ο Ahmed ήθελε το Bait στους κινηματογράφους την ίδια στιγμή με την ερμηνεία του στον Άμλετ, και τα δύο πράγματα να υπάρχουν ταυτόχρονα, σκόπιμα, ως δήλωση για το τι είναι και ως τι αρνείται να καθοριστεί.

"Πρέπει πάντα να πείθεις τους ανθρώπους", λέει. "Ακόμη και να πείσεις τον εαυτό σου ότι ξέρεις τι κάνεις όταν δεν ξέρεις."

Αυτό που επίσης γνωρίζει στενά είναι η μη λαμπερή υφή των οντισιόν. "Κάθε οντισιόν είναι αμήχανη", γελάει.

Περιγράφει την αποστολή δεκατεσσάρων βίντεο σε έναν σκηνοθέτη Star Wars αφού του δόθηκε μια διεύθυνση email "που πιθανώς δεν έπρεπε να μου είχε δοθεί", και το τυχαίο σκίσιμο μιας τρύπας στο πουκάμισο του Danny Boyle κατά τη διάρκεια μιας μάλλον εσφαλμένα υπολογισμένης οντισιόν για το Slumdog Millionaire.

Για τις περισσότερες άλλες, λέει, ήταν τόσο κακές που ακόμα δεν μπορεί να βρει το κουράγιο να κάνει follow up.

"Η οντισιόν είναι εκ φύσεως άβολη επειδή σε κάνει αυτοσυνείδητο", λέει, "και η καλύτερη δουλειά, η μεγαλύτερη ροή που αισθανόμαστε σε οποιοδήποτε είδος ζωής, είναι το αντίθετο από αυτό."

Ο Riz Ahmed για το Καστ του Bait: Guz Khan, Rafe Spall και ένα Reality Show που Κανείς δεν Γνώριζε

Το μάλλον εξαιρετικό καστ του Bait (που συγκροτήθηκε από την ακατάβλητη Shaheen Baig) είναι μια στοργική, Adam-Sandler-εσκή συγκέντρωση ανθρώπων με τους οποίους ο Ahmed ήθελε να βρεθεί ξανά σε ένα δωμάτιο.

Ο Ahmed γνώρισε τον Guz Khan, που παίζει τον ξάδερφό του Zulfi, σχεδόν 20 χρόνια πριν στο Πανεπιστήμιο Coventry, όπου ο Khan ήταν φοιτητής και ο Ahmed εμφανίστηκε ζητώντας του να έρθει να υποστηρίξει μια παράσταση στην ένωση φοιτητών. Η "δεύτερη πρώτη συνάντησή" τους ήρθε χρόνια αργότερα όταν ο Khan έγινε viral για ένα tweet για το Jurassic Park και έστειλε μήνυμα στον Ahmed στο Twitter ζητώντας επαγγελματική καθοδήγηση, συμπεριλαμβανομένου του αν η φήμη απαιτούσε συμμετοχή σε τυχόν μυήσεις Illuminati.

Η Sheeba Chaddha, που επίσης πρωταγωνιστεί μαζί με τον Ahmed στον Άμλετ, παίζει την οικογενειακή μητριάρχη Tahira, και η Ritu Arya είναι η Yasmin, μια πρώην που γράφει ένα προκλητικό άρθρο αμφισβητώντας αν ο James Bond αξίζει έναν μουσουλμάνο. Ο Patrick Stewart δανείζει τη φωνή του σε ένα κεφάλι γουρουνιού. Δεν θα εξηγήσω περαιτέρω.

Και μετά υπάρχει ο Rafe Spall, του οποίου η σύνδεση με τον Ahmed πηγαίνει πίσω στο 2006, όταν οι δυο τους — μαζί με τον Tom Hardy, σε μια σύζευξη που γίνεται πιο κοσμικά απίθανη όσο περισσότερο το σκέφτεσαι — εμφανίστηκαν μαζί σε ένα reality show που λεγόταν The Play's the Thing, στο οποίο συγγραφείς δούλευαν θεατρικά έργα για το West End και ηθοποιοί ήρθαν να βοηθήσουν. Το αναφέρει αυτό και βγάζω έναν ήχο που δεν είναι εντελώς αξιοπρεπής.

"Σε εκείνο το reality show", προσθέτει, χαμογελώντας, "ο Rafe έπαιζε έναν πράκτορα ασφαλείας αεροδρομίου."

Η ζωή του μακριά από το πλατό είναι οικογενειακή και, με τη δική του περιγραφή, χαμηλών τόνων, οπότε projects σαν αυτό είναι μεταξύ των λίγων ευκαιριών που μπορεί να περάσει συνεχή χρόνο με ανθρώπους που αγαπά, μου λέει. "Πιστεύω ότι η κωμωδία έχει να κάνει με χημεία", λέει, "και βγάζεις το καλύτερο από τον εαυτό σου όταν είσαι με ανθρώπους που νιώθεις ότι μπορείς να εμπιστευτείς."

Τα Πραγματικά Γεγονότα Πίσω από το Bait: Τι Αντλησε ο Riz Ahmed από τη Δική του Ζωή

Ο βαθμός στον οποίο ο Ahmed έχει επιλέξει να είναι γνήσια εκτεθειμένος στο Bait είναι το πιο εντυπωσιακό πράγμα τόσο για τη σειρά όσο και για αυτή τη συνομιλία.

Γιατί βλέπετε, ένα μεγάλο ποσοστό των λεπτομερειών που υφαίνονται στην ιστορία του Shah δεν είναι μεταφορικές προσεγγίσεις· είναι, σε αρκετές περιπτώσεις, τα πραγματικά γεγονότα.

Περιγράφει μια κρίση πανικού που είχε στο Kentish Town Forum, στην ίδια σκηνή όπου ο χαρακτήρας του έχει μια κρίση πανικού στη σειρά, ξεσπώντας από την ίδια πλαϊνή έξοδο σε εκείνο το ίδιο σοκάκι. Μια ανάμνηση επίθεσης σε ένα πάρκο πίσω από το σπίτι των γονιών του στο Wembley γίνεται και η ανάμνηση του χαρακτήρα του, γυρισμένη σε εκείνη την ακριβής σκάλα, σε εκείνο το ακριβές κομμάτι γης.

Και μετά, πιο εκπληκτικά: οι υπηρεσίες ασφαλείας. Καθώς έχει γίνει πιο εξέχων, ο Ahmed μου λέει ότι βρετανικές υπηρεσίες τον έχουν προσεγγίσει πολλές φορές τα τελευταία χρόνια, ζητώντας να συναντηθούν, ρωτώντας αν θα δούλευε μαζί τους, ρωτώντας, με άλλα λόγια, αν θα κατασκόπευε για αυτούς. Του συνέβη, και έτσι συμβαίνει και στον Shah.

Ακόμη και το σκηνικό της σειράς σε διάφορες γειτονιές του Λονδίνου — από δημοφιλή ορόσημα όπως το South Kensington σε ελαφρώς πιο τοπικά περιοχές όπως το Kentish Town — ήταν πολύ σκόπιμο.

"Ήθελα να πάρω την καθημερινή μας εμπειρία", λέει, "και να την ανεβάσω στο επικό μεγαλείο και τη σημασία αυτού που βλέπεις στα θρίλερ κατασκοπείας." Οι σκηνές καταδίωξης μοιάζουν με τον Bond αλλά ξετυλίγονται σε σύνορα γειτονιών που φέρουν συγκεκριμένο, φορτισμένο νόημα για τους ανθρώπους που τα διασχίζουν, και η παράνοια δεν απαιτεί έναν μοναδικό αναγνωρίσιμο κακοποιό επειδή το σύστημα που κάνει την επιτήρηση έχει ήδη χτιστεί στην αρχιτεκτονική της καθημερινής ζωής.

Επικαλείται την πλαισίωση του Jordan Peele για το Get Out — ότι το να είσαι Μαύρος στην Αμερική μπορεί να αισθάνεσαι σαν να είσαι σε μια ταινία τρόμου, γι' αυτό και έγινε η ταινία τρόμου — και η παραλληλία που κάνει με το Bait είναι ακριβής: το είδος δεν είναι μια μεταφορά για την εμπειρία, προτείνει· η εμπειρία είναι αυτό που το είδος πάντα, κάπως ατελώς, περιέγραφε.

ForbesΗ Νέα Σειρά James Bond της Amazon Έχει 100% στο Rotten Tomatoes, με μια ΕπιφύλαξηΑπό Paul Tassi

Μου λέει επίσης για ένα ρολόι που του δόθηκε ως βραβείο για μια από τις πρώτες του ταινίες, το οποίο έψαξε στο Google όταν το έλαβε και ανακάλυψε ότι άξιζε £2 500, έναντι των περίπου £800 που είχε βγάλει από την ίδια την παραγωγή.

"Για χρόνια δεν τολμούσα να το βγάλω από το κουτί, γιατί σκεφτόμουν κάποια μέρα, θα πρέπει να το πουλήσω" λέει. "Είμαι σε ένα ασταθές επάγγελμα. Έχω τη φωνή του πατέρα μου στο κεφάλι μου."

Σταματάει για μια στιγμή. "Η πρώτη φορά που φόρεσα το ρολόι που κέρδισα το 2007 ή 2008, ήταν πέρσι. Μόνο αφού έφτιαξα τη σειρά."

Υπάρχει κάτι σχεδόν αφόρητα ανθρώπινο σε αυτή την εικόνα, το ρολόι στο κουτί, η δεκαετία και μισή να λέει στον εαυτό του ότι δεν είχε κερδίσει ακόμα το δικαίωμα να το φορέσει, το συγκεκριμένο ψυχικό βάρος του να μεγαλώνεις σε ένα νοικοκυριό όπου η αυτοαπασχόληση σημαίνει αβεβαιότητα σημαίνει ότι κρατάς πράγματα επειδή μια μέρα μπορεί να χρειαστεί να τα πουλήσεις. Είναι επίσης, με τον δικό της τρόπο, ολόκληρη η σειρά — το πράγμα που σου έχει δοθεί που φοβάσαι πολύ να διεκδικήσεις.

"Ως ηθοποιοί, ενθαρρυνόμαστε πολύ να δημιουργούμε μυστήριο και να προσπαθούμε να είμαστε ένας κενός καμβάς, οπότε συνήθιζα να πιστεύω ότι η υποκριτική ήταν για το να φοράς μια μάσκα", λέει. "Τώρα πιστεύω ότι είναι για να την αφαιρείς."

"Νομίζω ότι είναι για το να είσαι αρκετά συγκεκριμένος για την αλήθειά σου ώστε οποιοσδήποτε να μπορεί να βρει τον εαυτό του σε αυτήν."

Το 'Bait', που δημιουργήθηκε, γράφτηκε και πρωταγωνιστεί ο Riz Ahmed, προβάλλεται τώρα στο Prime Video.