El bloqueo de Hormuz podría profundizar la peor crisis energética del mundo y arriesgar un paso en falso peligroso

El presidente Donald Trump ordenó un bloqueo naval del Estrecho de Ormuz el domingo, disminuyendo las esperanzas de un fin rápido del conflicto en Medio Oriente y escalando el enfrentamiento con Irán que ya ha desencadenado el peor shock energético de la historia.

El bloqueo entraría en vigor el lunes a las 10:00 a.m. ET, dirigido a embarcaciones de todas las naciones que entren o salgan de puertos iraníes y áreas costeras, incluidas las del Golfo Arábigo y el Golfo de Omán, dijo el Comando Central de EE.UU. en un comunicado.

El tráfico de buques tanque a través del estrecho, que había comenzado a aumentar ligeramente después de un alto al fuego de dos semanas anunciado por Trump la semana pasada, se detuvo nuevamente en cuestión de horas después del anuncio de Trump, según Lloyd's List Intelligence. Al menos dos embarcaciones que parecían dirigirse hacia la salida dieron marcha atrás.

El petróleo crudo se disparó mientras los inversores se apresuraban a ajustar precios ante una mayor restricción del suministro del Golfo Pérsico. Los futuros WTI de EE.UU. con entrega en mayo saltaron más del 8% a $104.40 por barril, mientras que el crudo Brent subió más del 7% a $101.86.

La orden de Trump llegó después de que 21 horas de negociaciones de fin de semana entre Washington y Teherán colapsaran sin un acuerdo sobre el programa nuclear de Irán, el control de la vía navegable y los continuos ataques de Israel contra Hezbollah respaldado por Irán en Líbano.

Antes de los ataques iniciales de EE.UU. e Israel contra Irán el 28 de febrero, aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial pasaba por el Estrecho de Ormuz. Ese flujo se ha reducido desde entonces a un goteo, trastornando las cadenas de suministro de petróleo, fertilizantes, prendas de vestir y bienes industriales. Los analistas han advertido que limpiar el retraso podría llevar semanas incluso después de una resolución.

Un bloqueo total apretaría aún más la restricción. "Sacar más petróleo del mercado, particularmente el único petróleo que ahora está saliendo del Golfo Pérsico, impulsará los precios del petróleo aún más arriba... [a] alrededor de $150 por barril", dijo Trita Parsi, vicepresidente ejecutivo del Quincy Institute for Responsible Statecraft, en "The China Connection" de CNBC el lunes.

Además del crudo, los precios de las materias primas para fertilizantes y helio, insumos críticos para la producción de alimentos y la fabricación de semiconductores, probablemente seguirán subiendo, avivando la inflación que ya se está acelerando, dijo Ben Emons, director gerente de Fed Watch Advisors.

Los funcionarios del FMI y el Banco Mundial la semana pasada indicaron que rebajarían los pronósticos de crecimiento global y elevarían las proyecciones de inflación, advirtiendo que los mercados emergentes serían los más afectados.

"Las cicatrices económicas de los ataques a instalaciones energéticas y puertos en Irán y otras naciones del Golfo podrían continuar manteniendo el suministro bajo estrés en Asia emergente", dijo Barclays. "Queda por ver qué tan rápido se puede normalizar la extracción, refinación y carga de petróleo y gas".

La interrupción de un mes en el Estrecho de Ormuz ha provocado advertencias de una escasez de energía peor que la crisis petrolera de los años 70, cuando un embargo de los productores árabes a los países alineados con EE.UU. cuadruplicó los precios del petróleo, provocando racionamiento de combustible en las principales economías.

Fatih Birol, jefe de la Agencia Internacional de Energía, la semana pasada calificó la interrupción como el peor shock energético que el mundo haya visto, más grave que las crisis petroleras de los años 70 y la guerra de Ucrania combinadas.

"Esta es una interrupción histórica del petróleo mundial", dijo Daniel Yergin, vicepresidente de S&P Global, en una entrevista con Barron's el mes pasado. "Nunca ha habido nada de esta escala. Incluso las crisis petroleras de los años 70, la guerra Irán-Irak de los años 80, la invasión iraquí de Kuwait en 1990, ninguna de ellas se acerca a la magnitud de esta interrupción".

Sin embargo, la respuesta de precios hasta ahora ha sido más moderada, y el crecimiento económico puede resultar más resistente de lo temido, dijo David Lubin, investigador senior del Chatham House. Señaló que la economía global es menos intensiva en petróleo que en el pasado, con el uso de petróleo por unidad de PIB ahora requiriendo aproximadamente el 40% de un barril de petróleo, en comparación con un barril completo a principios de los años 70. La energía eólica, solar y nuclear también han diversificado la matriz energética de formas que no existían hace cinco décadas, señaló Lubin.

Si el conflicto se intensifica aún más, "es muy posible que el impacto energético de esta crisis pueda comenzar a generar un shock negativo tan grande como lo hizo la crisis de los años 70", dijo.

El bloqueo también corre el riesgo de arrastrar a la segunda economía más grande del mundo hacia el enfrentamiento. China sigue siendo el mayor comprador de petróleo de Irán y ha continuado recibiendo envíos a través del estrecho desde que comenzó la guerra, dicen los analistas.

Una prohibición total de buques tanque que transportan crudo iraní amenaza con cortar ese suministro, potencialmente reavivando las tensiones de EE.UU. con Pekín antes del viaje planeado de Trump a China el próximo mes. "Dudo que Trump esté listo para esa escalada", dijo Parsi, agregando que "no sería sorprendente" si Trump retrocede en las amenazas anteriores.

La administración Trump el lunes también amenazó con imponer un arancel adicional del 50% a China si Pekín suministra equipo de defensa avanzado a Teherán.

Países como India y Pakistán, que han negociado acuerdos de paso seguro con Irán, también podrían verse atrapados en el fuego cruzado, dijo Parsi.

Algunos analistas ven el bloqueo como palanca coercitiva en lugar de una escalada terminal. "Dado que ninguna de las partes ha declarado explícitamente que las conversaciones no se reanudarán o que el alto al fuego ha terminado, todos estos movimientos deben tratarse como tácticas y amenazas dentro de las negociaciones", dijo Parsi.

Brian Jacobsen, economista jefe de Annex Wealth Management, fue cautelosamente optimista, sugiriendo que Washington podría crear exenciones de paso seguro para embarcaciones aliadas. Pero Emons advirtió que la estrategia conlleva un riesgo serio a la baja.

Una medida diseñada para poner a Irán "de rodillas" podría desencadenar fácilmente contraataques y un nuevo ciclo de escalada militar, dijo.

El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán señaló lo mismo, advirtiendo el domingo que cualquier embarcación militar que se acerque al estrecho "bajo cualquier pretexto" sería considerada una violación del alto al fuego. También endureció su retórica, diciendo que los enemigos quedarían atrapados en un "vórtice mortal" en caso de cualquier error de cálculo.

El bloqueo también es legalmente controvertido, según varios expertos, ya que ni EE.UU. ni Irán tienen la autoridad para cerrar o impedir el paso por Ormuz.

"Según el derecho internacional, específicamente las reglas que gobiernan los estrechos internacionales, EE.UU. no tiene autoridad legal para cerrar, suspender o impedir el paso de tránsito por Ormuz", dijo Emons. Solo Irán y Omán son estados costeros, e incluso ellos tienen prohibido suspender el paso de tránsito, agregó.

Para los propietarios de embarcaciones, el elemento disuasorio práctico de atravesar el estrecho también incluye la exposición a las sanciones occidentales contra Irán. Los pagos a Irán corren el riesgo de violar las normas estadounidenses y europeas, y las empresas pueden enfrentar sanciones severas, según Lloyd's List Intelligence.