Se supone que los salarios mínimos protegen a los trabajadores de recibir una remuneración injusta. Según Pia Charmane de Jesus, directora ejecutiva adjunta de la Comisión Nacional de Salarios y Productividad (NWPC, por sus siglas en inglés), estos salarios están destinados específicamente a los "trabajadores vulnerables" que generalmente carecen de nivel educativo, habilidades o capacidad para organizarse en un sindicato laboral.

Pero para los grupos laborales y algunos legisladores, nuestro sistema actual de determinación del salario mínimo ha logrado lo contrario de lo que pretendía.

Para ellos, ha ampliado injustamente la brecha salarial entre los trabajadores dentro y fuera de Metro Manila que realizan exactamente el mismo trabajo. También afirman que las Juntas Regionales Tripartitas de Salarios y Productividad (RTWPBs) han sido lentas para reaccionar ante los cambios socioeconómicos, lo que ha resultado en salarios deprimentes que no han seguido el ritmo del aumento de los costos.

"Los trabajadores filipinos han evaluado el régimen salarial regionalizado a lo largo de sus treinta y seis años de historia y lo han encontrado un gran fracaso. Ahora exigen que sea eliminado y que Filipinas regrese al régimen de salario mínimo nacional uniforme basado en el salario familiar de subsistencia", decía parte de un proyecto de ley de la Cámara que impulsa un salario mínimo nacional.

Cuando se analizan los números, estas demandas tienen sentido. La brecha entre los salarios mínimos diarios en Metro Manila y el resto de la región no ha hecho más que crecer desde que se crearon las RTWPBs en 1989.

El salario mínimo nacional de P1,200 que algunos grupos solicitan también se basa en el salario familiar de subsistencia vigente, es decir, el salario que una familia de cinco miembros necesita para cubrir sus alimentos, necesidades básicas y ahorros o inversiones para la seguridad social, según la definición de la NWPC. 

El cálculo de los salarios familiares de subsistencia de la Fundación IBON muestra los salarios mínimos incluso dentro de contextos regionales específicos.

Para la NWPC, el tema es más complejo que eso. Según De Jesus, los salarios mínimos son el resultado de un estudio cuidadoso que equilibra los siguientes factores, que varían de región a región:

• las necesidades de los trabajadores y sus familias, que incluyen el salario familiar de subsistencia
• la capacidad de pago de los empleadores
• los requisitos para el desarrollo económico y social de la región en general.

Romper este equilibrio podría generar "consecuencias no deseadas", según la NWPC, como pérdida de empleos, cierre de empresas, menos oportunidades de trabajo e inflación. Pero incluso los economistas tienen perspectivas divergentes sobre los efectos de desempleo que generan los aumentos del salario mínimo; académicos modernos como JC Punongbayan afirman que "el jurado aún está deliberando" sobre el tema.

Mientras tanto, los argumentos a favor y en contra de los aumentos salariales generalizados y un salario mínimo nacional más amplio han seguido dividiendo a los filipinos. Pero para comprender esos argumentos a fondo, es importante saber cómo funciona el sistema actual de determinación del salario mínimo.

Esto es lo que necesitas saber.

Cómo surgió nuestro sistema de salario mínimo

Los salarios mínimos se establecieron por primera vez en 1951, mediante la Ley de la República N.º 602 o Ley de Salarios Mínimos. Desde entonces hasta 1989, los salarios mínimos eran en gran medida uniformes en todo el país, con Metro Manila y el resto del país teniendo los mismos salarios mínimos o con diferencias de hasta solo P1.

En este período, las funciones de fijación de salarios correspondían principalmente al Congreso, aunque el Presidente también asumió esa responsabilidad durante algunos años.

Pero incluso entonces, había problemas con el proceso legislativo por ser generalmente lento, con leyes que tardaban años en promulgarse, según De Jesus. Por eso, se realizaron intentos de crear comisiones salariales que pudieran asumir esta función de fijación de salarios, según De Jesus. Comisiones como estas solían ser efímeras, hasta 1989, cuando se promulgó la Ley de Racionalización Salarial.

Esta ley creó la NWPC y las RTWPBs, que asumieron la responsabilidad de determinar los salarios mínimos en todo Filipinas. Las juntas salariales, específicamente, se establecieron por tres razones principales, según De Jesus:

• Despolitizar y agilizar el proceso de aumento del salario mínimo
• Reconocer las diferencias en el desarrollo socioeconómico de las regiones
• Descentralizar el proceso de fijación de salarios al nivel local e involucrar a las personas que se verán directamente afectadas

Cómo se fijan los salarios mínimos

De Jesus afirmó que el proceso actual de determinación del salario mínimo en Filipinas se basa en dos fuentes principales: datos y la experiencia de las RTWPBs.

Se utilizan 10 criterios para establecer el salario mínimo.

Estos criterios se evalúan mediante datos, que la NWPC denomina "indicadores proxy".

Estos indicadores proxy se utilizan para determinar montos base que luego se someten a simulaciones, pero De Jesus aclaró que no existe un peso específico ni una fórmula rígida para establecer el salario mínimo.

Explicó que esto se debe a que quieren dejar margen para que entre en juego la experiencia de las juntas salariales. La composición tripartita de la junta con tres sectores —gobierno, empresas y trabajadores— tenía como objetivo que la representación equitativa y la experiencia sobre el terreno se tuvieran en cuenta en el proceso de fijación de salarios.

Se supone que este sistema debe dar como resultado un ciclo de determinación del salario mínimo "holístico", dijo De Jesus a Rappler. De lo contrario, afirmó que un salario mínimo calculado de forma imprudente podría llevar a resultados aún peores para los trabajadores, las empresas y la región en general.

El ciclo de determinación del salario mínimo

En la mayoría de los casos, el ciclo de determinación del salario mínimo ocurre anualmente. Ya sea la junta o los ciudadanos comunes que presentan una petición pueden iniciar el proceso de revisión del salario mínimo vigente.

Este proceso puede comenzar 60 días antes del aniversario de la orden de salario mínimo vigente. Explicó que este período de un año requerido tiene como objetivo garantizar la "regularidad" de dos maneras: proporcionar a las empresas un horizonte de planificación claro y dar a los trabajadores regulares tiempo para ajustarse a los cambios de precios. 

Pero hay casos en que ese proceso puede iniciarse antes, siempre que existan "motivos urgentes y razonables" para comenzar el proceso de revisión con antelación, según De Jesus.

"El proceso consiste en que deben poder escribir una carta a la comisión (NWPC) [indicando que existen] motivos urgentes y razonables para iniciar el proceso de revisión", dijo. 

Si la solicitud está respaldada por datos y la NWPC está de acuerdo con los hallazgos, entonces la junta salarial regional recibirá la señal de inicio para comenzar el ciclo de determinación del salario mínimo de manera anticipada.

Una brecha que crece

Debido a estas políticas, los salarios mínimos en todo Filipinas han crecido a tasas variables. Aunque la NWPC afirma que esto es intencional para tener en cuenta las diferencias regionales, los datos también muestran que las brechas no han hecho más que crecer año tras año.

Metro Manila ha tenido de manera constante los salarios mínimos más altos del país, mientras que BARMM, la Región I y la Región IVA han permanecido en los últimos lugares.

E incluso dentro de algunas regiones, existen más distinciones basadas en la industria, el tamaño de las empresas y las categorías de municipios, lo que ha ampliado aún más las brechas salariales.

Con el paso de los años, estas marcadas diferencias han llevado a trabajadores descontentos y legisladores preocupados a ser cada vez más insistentes en sus demandas de un sistema que garantice salarios justos.

Por su parte, la NWPC ha estado trabajando activamente para mejorar el proceso de fijación de salarios, según De Jesus. Está trabajando en una nueva definición del muy debatido salario familiar de subsistencia, mientras que desde hace tiempo hay esfuerzos para simplificar aún más las clasificaciones salariales dentro de cada región.

Pero tal como están las cosas, la NWPC ha declarado repetidamente que es solo un organismo ejecutor. Si bien presenta sus datos y conclusiones al Congreso, la legislación decidirá si Filipinas mantendrá o no sus juntas salariales regionales.

Hasta ahora, los proyectos de ley de aumento salarial con cantidades incluso menores han fracasado una y otra vez. ¿Pero podrá el descontento con el sistema actual de fijación de salarios traducirse finalmente en un salario mínimo nacional de P1,200? – Rappler.com