Los nombrados de Trump se enriquecen mientras dirigen contratos federales a sus propias empresas

Miles de empresas compiten por miles de millones de dólares en contratos del Departamento de Defensa para construir un escudo diseñado para interceptar y destruir misiles lanzados contra Estados Unidos.

Pero en medio de la intensa competencia, un puñado de empresas tiene una importante conexión interna.

Al menos cuatro de las empresas que han recibido contratos hasta ahora son propiedad de Cerberus Capital Management, una empresa de capital privado fundada por el multimillonario Steve Feinberg, quien hasta el año pasado dirigió la empresa y ahora es el subsecretario de defensa, el segundo funcionario de mayor rango en el Pentágono.

Feinberg supervisa la oficina encargada del proyecto Golden Dome for America, que está basado en el sistema de defensa antimisiles Iron Dome de Israel.

Feinberg presentó documentación indicando que se desinvirtió de Cerberus y sus negocios relacionados. Pero sus registros de ética gubernamental contienen una cláusula inusual: Se le permite continuar contratando con la empresa servicios de cumplimiento fiscal y contabilidad, así como cobertura de atención médica, una relación financiera que, según muestran los documentos, podría continuar indefinidamente.

Los estados financieros y el acuerdo de ética de Feinberg son parte de un tesoro de casi 3,200 registros de divulgación que ProPublica está haciendo públicos hoy. Las divulgaciones, que pueden consultarse en una herramienta en línea con función de búsqueda, detallan las finanzas de más de 1,500 funcionarios federales nombrados por el presidente Donald Trump. También se incluyen los registros de Trump y del vicepresidente JD Vance.

Los documentos revelan una red de vínculos financieros entre altos funcionarios gubernamentales y las industrias que ayudan a regular, relaciones que han atraído escrutinio mientras Trump ha desmantelado las salvaguardas éticas diseñadas para prevenir conflictos de interés.

En su primer día de regreso en el cargo, Trump rescindió una orden ejecutiva firmada por el presidente Joe Biden que requería que sus designados cumplieran con un compromiso ético. El compromiso les prohibía trabajar en asuntos relacionados con sus antiguos temas de cabildeo o clientes durante dos años. Semanas después, Trump despidió a 17 inspectores generales encargados de investigar fraude, corrupción y conflictos de interés en todo el gobierno federal. Aproximadamente al mismo tiempo, removió al director de la Oficina de Ética Gubernamental, la agencia que supervisa el cumplimiento ético en toda la rama ejecutiva. La oficina actualmente está sin director ni jefe de personal.

En ese contexto, ProPublica ha utilizado, durante el último año, los registros de divulgación para investigar cómo los intereses financieros personales se han cruzado con la toma de decisiones gubernamentales dentro de la administración Trump.

Los documentos ayudaron a mostrar que altos funcionarios de la rama ejecutiva, incluida la Fiscal General Pam Bondi, realizaron operaciones de valores bien cronometradas, vendiendo acciones en ocasiones justo antes de que los mercados se desplomaran porque Trump anunció nuevos aranceles. (Los funcionarios no respondieron a las solicitudes de comentarios o dijeron que no tenían información privilegiada antes de realizar sus operaciones.)

Otras divulgaciones revelaron que dos científicos de alto rango en la Agencia de Protección Ambiental que recientemente ayudaron a rebajar la evaluación de la agencia sobre los riesgos para la salud del formaldehído habían ocupado previamente puestos superiores en el principal grupo comercial de la industria química. (La EPA dijo que los científicos habían obtenido asesoramiento ético que aprobaba su trabajo en el proyecto.)

En diciembre, ProPublica informó que Trump ha nombrado a más de 200 personas que poseían colectivamente, ya sea por sí mismas o con sus cónyuges, entre $175 millones y $340 millones en inversiones en criptomonedas en el momento en que presentaron sus divulgaciones. Algunos de esos designados ahora ocupan puestos supervisando o influyendo en la regulación de la industria cripto. Entre ellos está Todd Blanche, ex abogado defensor penal de Trump y ahora el segundo funcionario de mayor rango en el Departamento de Justicia.

Los registros de divulgación de Blanche muestran que poseía al menos $159,000 en activos relacionados con cripto el año pasado cuando cerró investigaciones sobre empresas, distribuidores e intercambios de cripto.

Después de que ProPublica informara sobre las acciones de Blanche, seis senadores demócratas lo acusaron de un conflicto de interés "flagrante", y un grupo de vigilancia pidió al inspector general del Departamento de Justicia que investigara. Un portavoz del Departamento de Justicia ha dicho que Blanche mantiene los más altos estándares éticos y que sus órdenes sobre cripto fueron "apropiadamente señaladas, abordadas y aprobadas con anticipación", pero no respondió a preguntas sobre quién había autorizado sus acciones.

Los conflictos de interés han afectado durante mucho tiempo tanto a las administraciones demócratas como republicanas. Pero los expertos en ética dicen que el segundo mandato de Trump marca una ruptura marcada con las normas modernas.

Trump ha defendido abiertamente el enriquecimiento financiero de su familia mientras está en el cargo, incluso a través de acuerdos de criptomonedas que los críticos dicen permiten a los inversores, incluidas entidades extranjeras, buscar favores al impulsar la riqueza personal del presidente.

"Descubrí que a nadie le importaba, y tengo permiso", dijo Trump a The New York Times, refiriéndose a los negocios de su familia.

Trump también se mantiene sin disculparse por aceptar un Boeing 747 valorado en aproximadamente $400 millones del gobierno qatarí y transferir casi $1 mil millones de un programa de armas nucleares para adaptarlo. Virginia Canter, asesora principal de ética y corrupción en Democracy Defenders Fund, un grupo de vigilancia gubernamental sin fines de lucro, citó el nuevo avión de Trump como un ejemplo descarado de auto-trading.

"La ética está por los suelos", dijo Canter, quien se desempeñó como abogada de ética en la Casa Blanca, el Departamento del Tesoro y la Comisión de Bolsa y Valores durante las presidencias de George H.W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush y Barack Obama.

La portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, defendió al presidente y a sus designados. "El presidente Trump está liderando la administración más transparente de la historia", dijo Kelly. "También ha nominado a personas altamente calificadas en toda la Rama Ejecutiva que tienen una amplia gama de antecedentes en el sector público y privado".

La idea de un escudo de defensa antimisiles basado en el espacio ha persistido desde que el presidente Ronald Reagan propuso su propia versión apodada "Star Wars".

Trump reavivó la idea en la campaña electoral. Su Golden Dome for America imagina una batería de armas, desplegadas desde tierra, mar y espacio, capaces de destruir misiles lanzados contra Estados Unidos.

En diciembre, el Departamento de Defensa comenzó a seleccionar empresas para el proyecto, para el cual ha asignado hasta $151 mil millones. Hasta ahora, la agencia ha otorgado premios a más de 2,000 empresas. Cerberus posee o es inversionista mayoritario en al menos cuatro de ellas: North Wind, Stratolaunch, Red River Technology y NetCentrics Corp.

Citando preocupaciones de seguridad nacional, los funcionarios de defensa no han hecho públicos los montos de cada contrato ni los productos o servicios que las empresas están proporcionando. (El Departamento de Defensa está obligado por ley a anunciar públicamente solo contratos por valor de más de $9 millones.)

Feinberg, quien cofundó Cerberus en 1992, enumeró activos por valor de al menos $2 mil millones cuando fue nominado por Trump el año pasado. En su acuerdo de ética, Feinberg dijo que desinvertiría su participación en la empresa, potencialmente dando activos a fideicomisos irrevocables que benefician a sus hijos adultos, una maniobra que es legal bajo la ley federal de conflicto de intereses pero que los expertos en ética dicen que socava su intención.

Feinberg también informó a los funcionarios de ética que necesitaba contratar con Cerberus servicios de contabilidad, impuestos y atención médica a corto plazo, pero que encontraría otros proveedores para abril de 2026. Sin embargo, a petición de Feinberg, los funcionarios del Departamento de Defensa aprobaron una extensión a principios de este año, permitiendo que la relación financiera continúe sin fecha de finalización. En una enmienda a su acuerdo de ética, dijo que "pagaría tarifas habituales y razonables" por los servicios de Cerberus, pero no dijo cuánto serían.

No está claro qué papel ha desempeñado Feinberg, o desempeñará, al decidir qué empresas reciben contratos del Golden Dome. En respuesta a preguntas de ProPublica, el Departamento de Defensa dijo que Feinberg no tiene "responsabilidad directa sobre ninguna adquisición del Golden Dome", pero no elaboró. El departamento no haría comentarios sobre si Feinberg o alguien en su oficina se había reunido con algún representante de contratistas.

Lo que no se discute es la supervisión de Feinberg sobre la iniciativa Golden Dome. El general de la Fuerza Espacial Michael Guetlein, quien dirige el proyecto, le reporta directamente.

Richard Painter, ex abogado de ética de la Casa Blanca bajo el presidente George W. Bush, dijo que la relación continua de Feinberg con Cerberus crea al menos una percepción de conflicto de interés que podría socavar la confianza en la equidad del proceso de contratación.

"Esto es lo que preocupaba al presidente Eisenhower en la década de 1960" cuando arremetió contra el complejo militar-industrial, dijo Painter sobre el discurso de despedida de Eisenhower advirtiendo sobre los riesgos de una relación demasiado estrecha entre el ejército y las empresas de defensa privadas.

En respuesta a preguntas de ProPublica, un portavoz de Cerberus dijo en un correo electrónico: "El Sr. Feinberg desinvirtió su participación en Cerberus y en cualquier fondo que administra, y no está involucrado con las operaciones de Cerberus o de ninguna de sus empresas de cartera de ninguna manera". El portavoz agregó que los servicios administrativos proporcionados a Feinberg "no están relacionados con ninguna actividad de inversión u operaciones de Cerberus o sus fondos y fueron aprobados previamente por la Oficina de Ética del Departamento de Guerra y la Oficina de Ética Gubernamental".

Otro alto funcionario en el departamento es Marc Berkowitz, quien fue confirmado en diciembre como subsecretario asistente de defensa para política espacial. Durante su confirmación, Berkowitz describió el proyecto Golden Dome como una de sus principales prioridades.

Berkowitz trabajó previamente como consultor de la industria espacial y vicepresidente de planificación estratégica en Lockheed Martin. La gigante empresa de defensa y aeroespacial estuvo entre las empresas que recibieron contratos del Golden Dome días antes de la confirmación de Berkowitz.

Es probable que Lockheed compita por un papel importante en el proyecto. La empresa ha creado una página web dedicada al Golden Dome, y Reuters informó que Lockheed es una de varias empresas que recibieron contratos para construir prototipos competidores del sistema de defensa antimisiles.

En sus documentos de divulgación financiera, Berkowitz informó recibir dos pensiones mensuales de Lockheed y poseer entre $1 millón y $5 millones en acciones de la empresa.

Berkowitz acordó desinvertir antes del 18 de marzo, muestran los documentos. Durante su audiencia de confirmación, minimizó cualquier papel potencial que tendría en las decisiones de contratos del Golden Dome, señalando que su posición era más sobre política.

Un alto funcionario del Departamento de Defensa dijo a ProPublica que Berkowitz se está recusando de asuntos que involucran a Lockheed hasta que se vendan sus acciones restantes.

El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, dijo que el marco ético del departamento es "riguroso" y que Feinberg y Berkowitz están en pleno cumplimiento de la ley.

"Cualquier afirmación en contrario es noticia falsa", dijo Parnell.

Otras agencias tienen vínculos industriales similares. En toda la administración, ex cabilderos y ejecutivos corporativos ahora ocupan puestos influyentes, incluidos Bondi, el jefe de personal de la Casa Blanca Susie Wiles y el secretario de Transporte Sean Duffy.

Sus vínculos con antiguos clientes han llegado a los titulares nacionales, pero la herramienta en línea con función de búsqueda de ProPublica proporciona al público una visión importante de las relaciones financieras o vínculos industriales de un poderoso y a menudo oculto cuadro de designados presidenciales dentro de la burocracia federal.

Los informes muestran que después de ser nominado para dirigir la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, Jonathan Morrison reveló que sirvió durante dos años como director de la Asociación de la Industria de Vehículos Autónomos, el grupo comercial que representa a empresas que fabrican y usan automóviles autónomos. Dejó el puesto en febrero de 2024.

En su audiencia de confirmación el año pasado, Morrison dijo que quería que la NHTSA estableciera estándares nacionales y desempeñara un papel principal en el desarrollo de vehículos autónomos de la industria.

Sean Rushton, portavoz de la NHTSA, dijo que Morrison tenía un puesto no remunerado en la junta directiva del grupo de vehículos autónomos y no tiene que recusarse de asuntos que involucren a la organización porque se fue mucho antes de las elecciones presidenciales y su nominación como administrador de seguridad del tráfico en carreteras.

La mayoría de los designados políticos y altos funcionarios en la rama ejecutiva están obligados por ley a presentar informes públicos de divulgación financiera. Estos documentos detallan sus activos financieros, los puestos que ocupan fuera del gobierno, las tenencias de su cónyuge, sus pasivos y sus transacciones financieras recientes (como comprar o vender acciones) durante un período de informe definido. En su mayor parte, la ley no requiere que los designados proporcionen valores financieros exactos sino un rango.

Al menos una docena de designados ocultaron las identidades de clientes anteriores, encontró ProPublica.

Se permite a los designados mantener confidencial el nombre de antiguos clientes en circunstancias excepcionales, como cuando la identidad está protegida por una orden judicial o revelar el nombre violaría las reglas de una organización de licencias profesionales. En Nueva York y Washington, D.C., por ejemplo, las organizaciones que otorgan licencias a abogados les prohíben revelar información confidencial sobre un cliente en la mayoría de las situaciones, incluso si hacerlo sería vergonzoso o probablemente perjudicial para el cliente. Si bien la relación entre un cliente y un abogado a menudo se hace pública, en algunos casos, si, por ejemplo, un designado había realizado trabajo de defensa legal para un cliente durante una investigación criminal no pública, la identidad del cliente podría ocultarse de la divulgación financiera.

Las directrices emitidas por la Oficina de Ética Gubernamental dicen que tales situaciones son inusuales y "es extremadamente raro que un declarante se base en esta excepción para más de unos pocos clientes".

Pero en la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos, que es responsable de la política arancelaria, el jefe de la agencia, Jamieson Greer, ocultó los nombres de más de 50 antiguos clientes de su tiempo en King & Spalding, uno de los bufetes de abogados más influyentes del país. En su divulgación, Greer citó las reglas del colegio de abogados de Nueva York y D.C. por no identificar a los clientes.

El asesor principal de Greer en la agencia federal, Kwan Kim, trabajó previamente como abogado de comercio internacional para Covington & Burling. Desde octubre de 2020 hasta febrero de 2025, Kim ayudó a empresas a obtener exenciones federales de aranceles de acero y aluminio y defendió a empresas acusadas por investigadores de delitos relacionados con importaciones, según una biografía de Covington que desde entonces ha sido eliminada. Kim mantuvo en secreto los nombres de 52 empresas que representó, citando las reglas del Colegio de Abogados de D.C., muestran los documentos de divulgación.

La oficina del Representante Comercial de Estados Unidos no respondió a la solicitud de comentarios de ProPublica.

Cuando se ocultan los nombres de antiguos clientes, se vuelve prácticamente imposible que el público sepa si las acciones de un funcionario en el gobierno benefician a un antiguo cliente. Kedric Payne, director de ética en el grupo de vigilancia no partidista Campaign Legal Center, dijo que la falta de divulgación es preocupante.

"Cuando ves este tipo de conexiones cercanas entre la comunidad regulada y los nuevos reguladores, levanta una bandera amarilla", dijo Payne. "Porque estos funcionarios están caminando por una cuerda floja ética donde cualquier reunión o comunicación con su antiguo empleador y cliente podría convertirse en un grave conflicto de interés".

Los periodistas de ProPublica han estado recopilando estos registros durante más de un año. Obtuvimos todas las divulgaciones que estaban disponibles en la Oficina de Ética Gubernamental. Estas consisten en los principales designados que requieren confirmación del Senado. Para obtener registros de personas que trabajan en puestos de nivel inferior, hicimos solicitudes a agencias federales individuales. Algunas no respondieron o respondieron parcialmente; no se proporcionaron registros que solicitamos para aproximadamente 1,200 personas.

Aun así, la herramienta en línea de ProPublica es la fuente pública más completa de divulgaciones financieras de toda la rama ejecutiva.

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