Trump busca extraditar a Alex Saab, empresario y ‘aliado’ de Nicolás Maduro, desde Venezuela, según NYT

La Administración de Donald Trump negocia la extradición del empresario colombiano Alex Saab, aliado clave de Nicolás Maduro, quien regresó a Venezuela en 2023 como parte de un intercambio de prisioneros durante el anterior Gobierno de Joe Biden, informó este miércoles el diario The New York Times.

Fiscales estadounidenses presentaron en enero una acusación por corrupción contra Saab en Miami (Florida), poco después de que Estados Unidos atacara Venezuela y capturara a Maduro y a su esposa, Cilia Flores, quienes fueron trasladados a Nueva York para afrontar cargos por narcotráfico.

Según The New York Times, el nuevo Gobierno venezolano, encabezado por la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, detuvo a Saab a principios de febrero a petición de Washington.

De acuerdo con las fuentes citadas por el diario, las negociaciones entre Estados Unidos y Venezuela para la extradición de Saab se encuentran en una fase avanzada, aunque aún no se ha tomado una decisión final.

Saab, de 54 años y amigo personal de Maduro, lleva años acusado en Estados Unidos de haberse enriquecido de forma ilícita mediante contratos gubernamentales y de haber actuado como testaferro del líder chavista.

El empresario colombiano fue detenido en 2021 en Cabo Verde, en África, cuando viajaba por negocios hacia Irán, y posteriormente fue extraditado a Estados Unidos, donde pasó casi dos años en prisión por cargos de lavado de dinero.

Saab, quien siempre negó las acusaciones, fue indultado en 2023 por Joe Biden y devuelto a Venezuela como parte de un intercambio de prisioneros que permitió la liberación de diez estadounidenses detenidos en el país sudamericano.

El colombiano fue recibido por Maduro en Venezuela como un héroe y en 2024 fue nombrado ministro de Industrias, cargo del que posteriormente fue cesado por la presidenta encargada Rodríguez.

¿Quién es el empresario Alex Saab, ‘aliado’ de Nicolás Maduro?

De ascendencia libanesa y nacido en Barranquilla, al norte de Colombia, Alex Saab se vinculó con el gobierno de Venezuela durante los últimos años del mandato de Hugo Chávez, quien murió el 5 de marzo de 2013.

El punto más alto de su trayectoria llegó durante la presidencia de Nicolás Maduro. En ese periodo, el empresario colombiano participó en una amplia red de importaciones destinada a abastecer al país sudamericano.

Entre sus funciones estaba coordinar la compra de productos para el programa estatal de alimentos subsidiados conocido como CLAP (Comités Locales de Abastecimiento y Producción), un sistema creado para distribuir alimentos básicos entre la población en medio de la crisis económica, pero que también fue señalado por presuntas irregularidades y casos de corrupción.

En 2020, Saab fue detenido en Cabo Verde cuando su avión hizo una escala técnica. Un año después fue extraditado a Estados Unidos, donde la justicia lo acusó de conspiración para lavar dinero y de actuar como presunto “testaferro” del gobierno venezolano.

Según las autoridades estadounidenses, entre 2011 y 2015 Saab y su socio cercano, Álvaro Pulido, habrían lavado cientos de millones de dólares provenientes de contratos con el gobierno venezolano y transferido esos fondos a cuentas bancarias en Estados Unidos, lo que permitió que la justicia de ese país asumiera el caso.

El empresario permaneció detenido en Estados Unidos desde octubre de 2021 hasta diciembre de 2023. Finalmente recuperó su libertad como parte de un acuerdo diplomático entre Washington y Caracas, en el que el gobierno de Joe Biden autorizó su liberación a cambio de ciudadanos estadounidenses detenidos en Venezuela.