El Golfo necesita impuestos al carbono, no solo captura, para alcanzar las emisiones netas cero

El tiempo se agota. La mayoría de los países del Golfo han establecido objetivos explícitos para alcanzar las emisiones netas cero de carbono, a pesar de ser en tiempos normales grandes exportadores de petróleo y gas.

Omán y los Emiratos Árabes Unidos se han comprometido a alcanzar las emisiones netas cero para 2050; Arabia Saudí, Kuwait y Baréin para 2060. Qatar, anteriormente el mayor exportador mundial de gas natural licuado, es una excepción, comprometiéndose únicamente a reducciones modestas por debajo de los niveles habituales.

Algunos están progresando. En Omán, el único país del Golfo Arábigo en obtener una clasificación verde en Net Zero Tracker, las energías renovables representaron más del 9 por ciento de la producción eléctrica a finales del año pasado, según la autoridad de regulación de servicios públicos citada por Francesca Washtell. Los Emiratos Árabes Unidos registran cifras similares, según la AIE. Pero otros estados del CCG van rezagados.

Un método para alcanzar los objetivos de emisiones netas cero es la captura, utilización (idealmente) y almacenamiento de carbono. Los Emiratos Árabes Unidos llevan tiempo operando Al Reyadah, la primera instalación CCUS a escala comercial de la región. Qatar cuenta con un gran proyecto en Ras Laffan y la Ciudad Industrial Jubail de Arabia Saudí tiene como objetivo capturar alrededor de 44 millones de toneladas de carbono al año para 2035. Hasta aquí, todo bien.

Pero a nivel mundial, para alcanzar las emisiones netas cero de acuerdo con los compromisos de París, serían necesarios 2.500 proyectos de captura a gran escala, según Siemens Energy.

Esto no va a ocurrir. Los gigantes del petróleo y el gas de la región pueden preferir intervenciones técnicas, pero se necesitan otras políticas e instrumentos, según los ponentes de la Semana de Sostenibilidad de Omán. Los créditos o impuestos de carbono —o algo similar— pueden proporcionar incentivos para la inversión en reducción de emisiones.

"En la región, en este momento, no hay ningún incentivo… para que los emisores capturen el CO2", declaró Ali Mohammadi, director de desarrollo de negocio en OQGN, que opera la red de transmisión de gas de Omán, en Mascate.

Los llamados créditos voluntarios gozan de mala reputación. Con estos, un emisor —quizás una gran empresa tecnológica— se compromete a invertir en silvicultura, por ejemplo, y obtiene la certificación de que se ha secuestrado una determinada cantidad de carbono. Pero estos sistemas están plagados de acusaciones de greenwashing y preocupaciones sobre la "adicionalidad".

La alternativa son los créditos de cumplimiento: normas e impuestos impuestos por el Estado y secuestro certificado por el Estado. Según Malek Al Chalabi de Shell, solo el 2 por ciento de los créditos producidos hasta ahora son voluntarios y el 98 por ciento son de cumplimiento.

La Unión Europea, por ejemplo, aplica el Reglamento de Taxonomía Europea, que busca combatir el greenwashing y especifica umbrales para las entidades conformes.

Incluso los Estados Unidos de Donald Trump ofrecen el crédito fiscal 45Q para fomentar la inversión en CCUS y la captura directa de aire.

En este ámbito, el CCG tiene capacidad para actuar. En 2024, Arabia Saudí lanzó un mercado voluntario regional de carbono para facilitar el comercio de emisiones. Y el ADGM de los Emiratos Árabes Unidos cuenta con una plataforma de comercio de carbono. Pero estos son esencialmente voluntarios.

Comentaristas como la columnista de AGBI Manal Abdel-Samad llevan tiempo defendiendo los impuestos al carbono.

"Un impuesto al carbono bien estructurado en el CCG, con reinversión en proyectos de energía limpia, podría impulsar un cambio significativo sin dañar la actividad económica", escribió Manal el año pasado.

Omán es el más comprometido de los seis estados con una agenda verde, posiblemente porque no le queda otra opción dado que cuenta con menores reservas de hidrocarburos.

Y, a pesar de las dificultades de la guerra de Irán, el sultanato sigue avanzando con sus compromisos hacia un futuro con menor intensidad de carbono. Con abundantes recursos de tierra, viento y energía solar, cuenta con una estrategia nacional para una transición ordenada hacia las emisiones netas cero.

En 2024 creó el Centro de Omán para las Emisiones Netas Cero, parte de OQ, y el año pasado estableció Mizan, una herramienta de contabilidad para el seguimiento del carbono. El gobierno ha establecido más recientemente un grupo de trabajo de consulta industrial sobre CCUS.

Omán puede marcar el camino. Pero los participantes en la Semana de Sostenibilidad de Omán afirmaron que su gobierno u otros del CCG deben actuar.

"Oriente Medio está, diría yo, todavía muy lejos de donde necesitamos estar", afirmó Tamer Mitkees, director de ventas de Siemens Energy. "Desde el punto de vista político, vamos muy por detrás."