¿Puede el próximo golfista olímpico filipino venir de la UAAP?

Durante décadas, los jóvenes golfistas ejercen su oficio fuera de la UAAP, encontrando su propio protagonismo en circuitos intercolegiales y calles de clubes de campo. 

Pero ahora, la principal liga universitaria del país podría convertirse en el próximo campo de entrenamiento para las ambiciones olímpicas del golf filipino.

En la Temporada 88 de la UAAP, el golf debutó oficialmente como deporte de demostración, marcando una expansión histórica. Para los dirigentes de la liga, el movimiento va mucho más allá de añadir otra competición al calendario.

"El golf sería el que fácilmente sería viable", dijo Nong Calanog, director deportivo de La Salle y miembro de la junta de la UAAP, a Rappler, comentando el objetivo de la liga de seguir ayudando al país a desarrollar su pool de deportes nacionales.

En los últimos años, los golfistas filipinos han dejado huella en el escenario olímpico. En los Juegos Olímpicos de París 2024, Bianca Pagdanganan y Dottie Ardina representaron a Filipinas en golf. 

Yuka Saso y Juvic Pagunsan, junto con Pagdanganan, jugaron para Filipinas en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. En 2016, Miguel Tabuena también vistió los colores del país en Río de Janeiro. 

El golf debutó en la UAAP como deporte de demostración del 11 al 14 de mayo, reuniendo a cinco escuelas para la Temporada 88 en Tagaytay Midlands. Es el inicio de una asociación de tres años con Pilipinas Golf Tournaments Inc. (PGTI), organizadores del Philippine Golf Tour y el Junior PGT. 

También es el primero de un acuerdo de tres años destinado a construir un camino de desarrollo para los golfistas universitarios del país. 

Antes de la inclusión del golf en la UAAP, el ICTSI Intercollegiate Tour era el principal torneo de las escuelas. 

"En realidad comenzó con el presidente de la PSC (Comisión Deportiva de Filipinas), Pato Gregorio. Solicitaron a todas las ligas y organizaciones deportivas que vieran si podíamos ayudar con el programa deportivo nacional", dijo Calanog, señalando que la mayoría de las escuelas de la UAAP ya han establecido un club de golf en sus universidades. "La junta se reunió y analizó lo que tenía cada escuela. Entre los deportes, el golf fue el que emergió."

"Los torneos en el país los tienen para jugadores junior y luego los profesionales. Ahora, la UAAP ha dado a los jugadores universitarios otra oportunidad de desarrollar su juego."

El torneo de cuatro días incluyó a La Salle, Ateneo, Universidad de Filipinas, Universidad de Santo Tomás y Adamson. 

La Salle, conocida por su completo programa de golf, encabezó tanto la división masculina como la femenina en la Temporada 88. 

"Hemos estado esperando que este torneo ocurriera", dijo el entrenador de La Salle, Toffer Arevalo. "Este es un gran paso para la comunidad del golf en Filipinas, porque sin esto, no creo que vayamos a avanzar hacia algo más grande."

"A partir de aquí, hay muchos talentos que verán. Habrá mucho crecimiento que verán de las escuelas y del desarrollo de cada escuela en sí misma."

Perry Bucay y Julia Lua de La Salle ganaron los honores MVP en los torneos masculino y femenino, respectivamente.

UP terminó segunda en la división masculina, seguida de Ateneo, UST y Adamson. En el torneo femenino, Ateneo tomó la plata mientras que UP, UST y Adamson llegaron a continuación. 

Para las próximas ediciones, los jugadores esperan que el torneo explore otros formatos como el match play o el stroke play. Esta temporada, los equipos compitieron en un formato de stroke play bruto agregado de 72 hoyos distribuido en cuatro rondas, con cada ronda compuesta por 18 hoyos.

"Todo depende de la visión para la próxima temporada", dijo Calanog. "Evaluaremos todo, incluyendo qué sería lo mejor para el país en términos de golf."

Calanog añadió que las ocho escuelas participantes de la UAAP se han comprometido a presentar un equipo en la Temporada 89 el próximo año.

"Al final, queremos dar un impulso a nuestro país", dijo. "Quizás podamos añadir equipos de secundaria pronto. Todo está sobre la mesa por ahora." – Rappler.com