Indiana Pacers se preparan para el Draft de la NBA mediante entrenamientos, incluso sin selección

INDIANÁPOLIS – A medida que mayo se acerca a su fin, los equipos de la NBA están ultimando su preparación pre-draft de cara al Draft de la NBA 2026. Para los Indiana Pacers, los últimos pasos de ese proceso son únicos.

Esto se debe a que los Pacers, gracias a un intercambio de 2021 en el que cedieron su elección de segunda ronda del draft 2026 y un movimiento de febrero en el que traspasaron su primera ronda de 2026, son uno de los dos únicos equipos (junto a los Portland Trail Blazers) que no tienen ninguna selección en el draft de 2026. Indiana podría haber tenido una selección entre los cuatro primeros si la lotería del draft hubiera resultado diferente, pero la franquicia no tuvo suerte.

Incluso sin una elección, los Pacers quieren aprender más sobre todos los prospectos que puedan. Existe la posibilidad de que firmen a alguno como agente libre no drafteado. Algunos podrían terminar en su equipo afiliado de la G League. Otros que acaben en la NBA con otros equipos podrían estar disponibles en el futuro, y en ese caso más información es mejor que menos. Y, por supuesto, siempre podrían intercambiar para obtener una elección en cualquiera de las rondas.

Con esos beneficios en mente, los Pacers están invitando a prospectos a entrenar en sus instalaciones de práctica antes del draft del próximo mes. Hasta ahora, ninguno ha sido muy aclamado – la mayoría proyecta ser seleccionado más tarde en la segunda ronda en el mejor de los casos. Pero los Pacers están haciendo su debida diligencia y poniéndose al frente de tantos rookies en ciernes como sea posible.

¿Cómo se están preparando los Pacers para el draft sin una elección?

"Cada equipo es un poco diferente", dijo Tucker DeVries, ex alero de los Indiana Hoosiers, sobre lo que los equipos buscan en el proceso pre-draft tras un entrenamiento con Indiana. "Pero creo que (los Pacers) valoran a los chicos que disfrutan el baloncesto y saben jugarlo de la manera correcta."

Hasta ahora, 12 jugadores han acudido al St. Vincent Center para entrenar con los Pacers y tener tiempo cara a cara con los ejecutivos del equipo. Seis de ellos están clasificados entre los 100 mejores prospectos de ESPN para este ciclo de draft, aunque cinco de esos seis están clasificados en el puesto 78 o por debajo.

La única excepción es Emanuel Sharp de Houston, a quien ESPN ha clasificado en el puesto 45. También es el único de la docena de jugadores que han entrenado con los Pacers hasta ahora que actualmente se proyecta que será seleccionado – el último mock draft de ESPN tiene a Sharp siendo elegido en el puesto 56 general.

"Realmente no", dijo Sharp cuando se le preguntó si se le cruza por la mente que está entrenando para un equipo sin una elección en el draft. "Dondequiera que vayas, estás siendo evaluado. Así es como lo enfoco. No importa si el equipo tiene una elección en el draft."

Los entrenamientos continuarán para los Pacers en la próxima semana. A pesar de no tener actualmente una elección, podrían adquirir una – y han sido un equipo activo en intercambios en los drafts recientes. Tanto en 2025 como en 2024, intercambiaron para entrar en la segunda ronda o ascendieron dentro de ella sin poseer una selección de primera ronda. Han movido elecciones de segunda ronda varios años consecutivos, incluso más allá de esos dos. Aunque actualmente no poseen una selección del 2026, los Pacers podrían finalmente conseguir una.

Eso hace que estudiar a los prospectos sea aún más importante. A lo largo de los años, los Pacers han visto jugar a la mayoría de los futuros rookies. Tienen una comprensión general de sus capacidades. Pero conocerlos, ver cómo responden al entrenamiento y a ciertos ejercicios, y poner a prueba su condición física proporciona información adicional.

Seth Trimble, de Carolina del Norte, describió el entorno de entrenamiento de los Pacers como de ritmo rápido. También hubo ejercicios de tiro y partidos de práctica de distintos tamaños. Trimble elogió la eficiencia y la estructura del entrenamiento, que fue su segundo con un equipo de la NBA.

Trimble, y otros prospectos que hablaron con los medios reunidos tras su entrenamiento con los Pacers, también señalaron la comunicación y la condición física como habilidades que consideró importantes durante todo el entrenamiento. Esas cualidades son generalmente importantes en cualquier plantilla de la NBA, pero quizás más en Indiana. Juegan rápido y tienen un ambiente de equipo muy unido.

La intensidad de las sesiones pre-draft destaca mientras los prospectos hablan con los reporteros. A menudo están chorreando sudor y todavía recuperando el aliento mientras reflexionan sobre lo que los Pacers acaban de hacerles pasar. "Fue bastante duro", dijo MJ Collins sobre su entrenamiento con los Pacers. "Es una bendición haberlo superado… solo intentas seguir adelante. Es una entrevista de trabajo."

De esa manera, los Pacers están haciendo que sus entrenamientos pre-draft sean tan valiosos como pueden. Necesitan saber quién es el adecuado para su sistema y cultura – tanto para el presente si incorporan a un rookie, como para el futuro si adquieren a uno de estos talentos más adelante. Para los prospectos, añade presión el hecho de que la leyenda de la NBA y consultor de la franquicia Larry Bird esté sentado a pie de cancha para verlos mientras audicionan.

"No esperaba que apareciera", dijo DeVries. "Es bastante especial."

El Draft de la NBA, ahora un evento de dos días, tendrá lugar el 23 y 24 de junio. Ya sea que los Pacers hagan una selección o no, estarán preparados.