Las aerolíneas enfrentan una crisis de ganancias mientras los costos del combustible de aviación se disparan un 70% en 2026

TLDR

• IATA recortó su previsión de ganancias para las aerolíneas mundiales en 2026 de $41.000 millones a $23.000 millones
• Se espera que los precios del combustible de aviación promedien $152 por barril, casi un 70% más que en 2025
• Se prevé que las ganancias de las aerolíneas europeas caigan un 26%, de $13.000 millones a $9.600 millones
• Se espera que las aerolíneas de Oriente Medio pasen de una ganancia de $7.200 millones a una pérdida de $4.300 millones
• Los costos de combustible aumentarán un 40% hasta $350.000 millones, representando el 31,4% de los gastos operativos totales

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo ha recortado casi a la mitad su previsión de ganancias para las aerolíneas mundiales en 2026. El organismo sectorial ahora espera ganancias netas combinadas de $23.000 millones este año, frente a los $45.000 millones de 2025 y muy por debajo de los $41.000 millones que había proyectado anteriormente.

La razón principal es el combustible. Se espera que los precios del combustible de aviación promedien $152 por barril en 2026. Eso representa un aumento de casi el 70% respecto a los $90 por barril de 2025. El incremento está vinculado a las disrupciones causadas por el conflicto en curso en Oriente Medio.

Se prevé que los costos totales de combustible en toda la industria aumenten un 40%, de $252.000 millones en 2025 a $350.000 millones este año. Eso elevaría la participación del combustible en los gastos operativos totales del 25,4% al 31,4%.

Se espera que la ganancia neta por pasajero caiga de $9,10 en 2025 a solo $4,50 este año. Los ingresos totales de la industria siguen creciendo, un 9,4% hasta $1,165 billones, pero los gastos crecen más rápido. Se prevé que los costos operativos totales alcancen $1,117 billones.

Las aerolíneas europeas, duramente golpeadas

Las aerolíneas europeas se encuentran entre las más afectadas. IATA prevé que su ganancia neta combinada caiga de $13.000 millones en 2025 a $9.600 millones en 2026, una caída de alrededor del 26%. La ganancia por pasajero baja de $10,30 a $7,50.

Las aerolíneas europeas cubrieron alrededor del 70% de sus necesidades de combustible antes de la crisis. Eso ha amortiguado parte del golpe. Pero IATA advierte que los costos más altos comenzarán a trasladarse a medida que esas coberturas vayan expirando.

Las acciones de las principales aerolíneas europeas cayeron el lunes. IAG, Air France-KLM, Lufthansa y Wizz Air cayeron entre un 1,47% y un 2,1%. EasyJet cayó solo un 0,86%, siendo el caso atípico relativo.

IATA también señaló que partes de Europa todavía están lidiando con restricciones del espacio aéreo sobre Rusia. Se espera que un entorno económico más débil y un menor gasto de los hogares añadan más presión.

Los daños regionales varían

Oriente Medio ha sufrido el mayor daño. Se prevé que las aerolíneas de la región registren una pérdida neta de $4.300 millones en 2026, en comparación con una ganancia de $7.200 millones en 2025. Se espera que la demanda de pasajeros en la región caiga un 11,4%.

Se prevé que las aerolíneas norteamericanas ganen $9.400 millones, frente a los $12.400 millones anteriores. Se proyecta que Asia Pacífico caiga de $9.800 millones a $6.600 millones.

Se espera que el retorno sobre el capital invertido caiga al 4,3%, por debajo del costo de capital promedio ponderado estimado del 8,5%. Walsh afirmó que las aerolíneas más pequeñas con balances débiles "ciertamente están luchando".

A pesar de la presión, se prevé que el número total de pasajeros alcance los 5.100 millones en 2026, con el factor de ocupación alcanzando un récord del 84%.

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