El capitán de Japón Wataru Endo queda fuera de la Copa Mundial y se retira del fútbol internacional

NASHVILLE, 12 de junio — El capitán de Japón Wataru Endo quedó descartado de la Copa Mundial por lesión y anunció su retirada internacional ayer, tres días antes del debut de su equipo frente a los Países Bajos.

El centrocampista del Liverpool se retiró del torneo al no lograr recuperarse de una lesión en el pie, y fue sustituido en la selección japonesa por Shuto Machino, del Borussia Mönchengladbach.

Endo, de 33 años, declaró en redes sociales que estaba "frustrado" por no poder jugar, aunque confió en que su equipo causaría una buena impresión en el Grupo F, donde se enfrentarán a los neerlandeses, Túnez y Suecia.

"Definitivamente llegará un momento en el futuro en que Japón gane la Copa Mundial, así que creamos en eso y apoyemos al equipo", escribió en X.

"Unamos la fuerza de Japón para que ese momento pueda ocurrir en este torneo en América del Norte."

Añadió: "He decidido retirarme de la selección nacional. A partir de ahora, apoyaré a Japón como un aficionado más."

Endo sufrió una lesión en el pie que le puso fin a la temporada jugando con el Liverpool ante el Sunderland en febrero, pero regresó con Japón en un amistoso que ganaron 1-0 ante Islandia en Tokio el 31 de mayo.

Se retiró al descanso y continuó sintiendo molestias en el campamento previo a la Copa Mundial del equipo en México, donde no participó en ninguna sesión de entrenamiento completa.

Participó en los entrenamientos cuando Japón se trasladó a su base mundialista en Nashville el lunes, pero no pudo ponerse a punto a tiempo para el torneo.

"He hecho todo lo que estaba en mi mano desde que me lesioné, así que no tengo ningún arrepentimiento", dijo Endo.

"Por supuesto que estoy frustrado por no poder jugar en esta Copa Mundial.

"Pero más que eso, estoy orgulloso de haber podido capitanear a este equipo desde la Copa Mundial de Qatar y ayudarlo a crecer hasta convertirse en un grupo donde resulta natural decir que nuestro objetivo es ganar la Copa Mundial."

Endo debutó con Japón en 2015 y se retira con 73 internacionalidades, habiendo marcado cuatro goles con su selección.

Fue miembro de las selecciones japonesas para las Copas Mundiales de 2018 y 2022, y participó en sus impresionantes victorias ante Alemania y España en Qatar.

El defensa Ko Itakura asumirá el rol de capitán de Japón en la Copa Mundial.

"Wataru es quien más frustración sentirá por esto", dijo Itakura.

"Ha sido un verdadero líder para este equipo. Quiero aceptar este papel con un sentido de responsabilidad y determinación."

Japón ha sufrido numerosas bajas por lesión de cara a la Copa Mundial.

El extremo del Brighton Kaoru Mitoma se quedó fuera tras lesionarse el tendón de la corva menos de una semana antes de que Moriyasu anunciara su convocatoria.

Takumi Minamino, del Mónaco, también se perdió el torneo tras romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en diciembre. — AFP