AJ Dybantsa brilla en su debut en el Madison Square Garden mientras BYU gana con un tiro sobre la bocina

Menos de un minuto después de comenzar el partido del martes por la noche, la estrella novata de BYU, AJ Dybantsa, hizo un triple desde la esquina, mostrando el suave tiro que ha impresionado a los ojeadores de la NBA durante un par de años. Fue la primera de muchas veces que Dybantsa jugará en el Madison Square Garden, ya que el alero de 6 pies y 9 pulgadas volverá a la cancha local de los New York Knicks al menos una vez al año cuando se convierta en profesional, casi con certeza en 2026.

Sin importar cuán exitoso sea en la NBA, Dybantsa recordará su debut en el MSG con cariño. Ayudó a BYU a conseguir una victoria de 67-64 sobre Clemson que terminó con un triple en el último segundo del base Robert Wright III. Los Cougars, clasificados No. 10, mejoraron a 8-1 después de superar un déficit de 21 puntos en el medio tiempo y estar perdiendo por 22 al inicio de la segunda mitad, convirtiéndolo en la mayor remontada en la segunda mitad en la historia del programa.

Dybantsa, que cumple 19 años el próximo mes, terminó con un récord personal de 28 puntos, incluyendo 22 en la segunda mitad cuando acertó 7 de 11 tiros de campo, convirtió los ocho tiros libres, capturó siete rebotes y dio cinco asistencias, incluyendo dos pases de alley-oop en los minutos finales al centro Keba Keita que pusieron al público de pie. Dybantsa también tuvo un mate destacado propio, conduciendo hacia el aro, clavándolo con tres defensores cerca y poniendo a los Cougars adelante por seis puntos con 1:10 restante.

Aun así, Clemson logró empatar a 64 después de que Hunter Dillon reboteara el tiro libre fallado de Wright, driblara por la cancha e hiciera un tiro de tablero con 5.5 segundos restantes. BYU entonces pidió tiempo muerto con 1.3 segundos restantes cuando Wright driblaba pasando la mitad de la cancha.

Mihailo Boskovic, que no había jugado en la segunda mitad, entró al juego y sacó el balón hacia Wright, quien hizo un tiro de 30 pies desde el ala derecha entre dos defensores de Clemson. El entrenador de BYU, Kevin Young, dijo que los Cougars a menudo ejecutan esa jugada en los entrenamientos, mientras que Wright dijo que fue su primer tiro ganador sobre la bocina en cualquier nivel.

"Rob hizo una gran jugada", dijo Young.

Durante un tiempo, las cosas no pintaban bien para BYU. Clemson lideraba 43-22 en el medio tiempo y terminó la mitad con una racha de 21-0, manteniendo a BYU sin anotar durante los últimos 6 minutos y 59 segundos. Durante ese tramo, los Cougars fallaron 10 tiros consecutivos y cometieron tres pérdidas de balón. Los 22 puntos fueron los menos que BYU anotó en una mitad este año, mientras que su 28.1% de efectividad en tiros fue también el peor de los Cougars en una mitad. Solo convirtieron 2 de 13 triples y fueron superados en rebotes por un margen de 24-15.

"Simplemente los desafié, honestamente", dijo Young sobre su discurso en el medio tiempo. "Pensé que, hombre por hombre, ellos estaban jugando con más intensidad que nosotros".

Los roles se invirtieron en la segunda mitad. BYU anotó 45 puntos y convirtió el 53.3% de sus tiros en los últimos 20 minutos, mientras que Clemson conectó el 25.9% de sus tiros de campo y anotó solo 13 puntos en los primeros 19 minutos de la segunda mitad antes de anotar ocho en el último minuto.

Fue la quinta vez esta temporada que los Cougars iban perdiendo al medio tiempo. Terminaron ganando todos menos uno de esos partidos.

Young, un asistente de larga trayectoria en la NBA que se hizo cargo de BYU la temporada pasada, dijo que simplificó el ataque en la segunda mitad. Puso a Wright en situaciones de bloqueo y continuación y le dio más el balón a Dybantsa, el jugador número 1 en la clase de secundaria de 2025 que está proyectado como la tercera selección en el draft de la NBA del próximo junio, según Sam Vecenie de The Athletic. Mientras que Clemson marcó a Dybantsa con dos jugadores en la primera mitad, solo un jugador lo defendió durante la mayor parte de la segunda mitad.

"En la primera mitad, estaba haciendo muchas cosas hacia la línea de fondo, se estaba alejando", dijo Young. "Hace un gran trabajo cuando llega al medio. Tenemos un pequeño dicho entre él y yo: 'Solo elige un punto'. Eso fue algo que aprendí en la NBA entrenando a jugadores realmente buenos. Solo elige un punto. O lo vas a hacer o lo vas a fallar. Y él pudo llegar a sus puntos esta noche y les hizo pagar".

Dijo Dybantsa: "Solo se trataba de ser paciente, no desanimarse si estás fallando tiros en la primera mitad... Tengo mucha confianza en mi capacidad y confío en todo el trabajo que he puesto".

Dybantsa fue apenas el segundo jugador en la historia de BYU en ser nombrado en el primer equipo pretemporada All-American de Associated Press, uniéndose a Jimmer Fredette, quien recibió ese honor en 2010. Y BYU fue No. 8 en la encuesta pretemporada de AP, su clasificación pretemporada más alta de la historia y solo la segunda vez en 44 años que fueron clasificados al comenzar el año.

Hasta ahora, los Cougars están demostrando que pertenecen entre los mejores equipos de la nación, especialmente con un trío de alta puntuación que puede dominar los partidos. Dybantsa está promediando un máximo de equipo de 20.3 puntos por partido, mientras que el senior Richie Saunders y Wright están cerca con 17.3 y 16.9 puntos por partido, respectivamente. Wright, transferido de Baylor, anotó 17 puntos el martes, mientras que Saunders, el máximo anotador que regresaba al equipo, solo consiguió 5 puntos con 2 de 11 en tiros de campo y 0 de 7 en triples.

Dybantsa ha anotado al menos 15 puntos en cada uno de los nueve partidos de BYU, la segunda racha más larga para comenzar una carrera en la historia de la Conferencia Big 12, solo por detrás de la antigua estrella de Oklahoma, Trae Young, quien tuvo una racha de 26 partidos.

La única derrota de BYU ocurrió el 15 de noviembre en el TD Garden de Boston cuando Connecticut consiguió una ventaja de 20 puntos al inicio de la segunda mitad, lideró por 16 con menos de ocho minutos restantes y se mantuvo para una victoria de 86-84. Esa noche, Dybantsa anotó un máximo de 25 puntos, incluyendo 16 en los últimos 7 minutos y 26 segundos.

Dybantsa, que creció en Boston, había asistido a partidos en el TD Garden antes de jugar en uno el mes pasado. Pero antes del martes, nunca había pisado el Madison Square Garden.

"Esto es como la Meca", dijo Dybantsa. "Fue una sensación surrealista poder jugar aquí".