Alex Eala rápida en poner en perspectiva su creciente popularidad

MANILA, Filipinas – Si el Abierto de Australia demostró algo, es que Alex Eala es una estrella legítima.

Sus prácticas estaban repletas, los fanáticos hacían fila para ver su aparición revolucionaria en el cuadro principal, y sus videos en redes sociales obtuvieron más vistas que los nombres más grandes del tenis. 

Incluso en un anuncio de Nike para el Abierto de Australia que incluía a las actuales jugadoras número 1 del mundo Aryna Sabalenka y Carlos Alcaraz, quienes han ganado un total combinado de 10 títulos de Grand Slam, Eala recibió el último reconocimiento.

Pero cuando Eala sufrió una eliminación en la primera ronda en individuales tras una desgarradora derrota de 0-6, 6-3, 6-2 ante la estadounidense Alycia Parks, la filipina reconoció que todavía tiene un largo camino por recorrer. 

"No estoy ni cerca de las ligas de los grandes, [Novak] Djokovic, y ahora, Sabalenka y Alcaraz, y todas estas personas. Tengo mucho respeto por ellos", dijo Eala en su conferencia de prensa posterior al partido. 

"Me gusta pensar que tengo seguidores por una razón y me gusta pensar que el impacto que he tenido y la plataforma que he construido tiene un efecto positivo en cierto grupo demográfico y mi grupo demográfico." 

Eala también restó importancia a las comparaciones con el ícono filipino del boxeo Manny Pacquiao, cuyas peleas durante el pico de su poder eran un asunto nacional. 

"Manny Pacquiao es diferente", dijo Eala en filipino. "Él está en otro nivel. Recuerdo cuando Manny tiene una pelea, se sentía como unas vacaciones para la gente. Y luego toda la familia está junta en casa, hay lechón y palomitas de maíz." 

"Creo que todavía estoy un poco lejos." 

Eala parecía estar en camino de avanzar a la segunda ronda cuando dejó en blanco a Parks en el set de apertura, solo para perder fuerza en el segundo y tercer set.

Ella y su compañera brasileña Ingrid Martins luego sufrieron una derrota de 7-6, 2-6, 6-3 ante la japonesa Shuko Aoyama y la polaca Magda Linette en la primera ronda de dobles, marcando el final de su campaña en el Abierto de Australia.

Aunque la decepción naturalmente vino con las derrotas, Eala eligió ver el lado positivo. 

"Soy la única filipina en el cuadro este año. Soy la única filipina que ha estado en el cuadro, creo. Hay aspectos positivos que rescatar... mucha gratitud y súper agradecida", dijo Eala. 

Los fanáticos del país tienen la oportunidad de ver a Eala en casa, ya que se espera que compita en el Abierto Femenino de Filipinas que se realizará en el Centro de Tenis Rizal Memorial del 26 al 31 de enero. – Rappler.com