Exclusiva: Funcionarios de Trump propusieron control federal de las elecciones de medio término en cumbre de negacionistas electorales

Varios funcionarios electorales federales de alto rango asistieron la semana pasada a una cumbre en la que figuras prominentes que trabajaron para anular la derrota de Donald Trump en las elecciones de 2020 presionaron al presidente para que declarara una emergencia nacional para hacerse cargo de las elecciones de mitad de mandato de este año.

Según videos, fotos y publicaciones en redes sociales revisadas por ProPublica, los participantes de la reunión incluyeron a Kurt Olsen, un abogado de la Casa Blanca encargado de reinvestigar las elecciones de 2020, y Heather Honey, la funcionaria del Departamento de Seguridad Nacional a cargo de la integridad electoral. El evento fue convocado por Michael Flynn, ex asesor de seguridad nacional de Trump, y asistió Cleta Mitchell, quien dirige la Red de Integridad Electoral, un grupo que ha difundido afirmaciones falsas sobre fraude electoral y votación de no ciudadanos.

Los expertos electorales dicen que la reunión refleja un impulso intensificado para persuadir a Trump de tomar acciones sin precedentes para afectar la votación en noviembre. Los tribunales han bloqueado en gran medida sus esfuerzos para remodelar las elecciones a través de una orden ejecutiva, y la legislación se ha estancado en el Congreso que ordenaría requisitos estrictos de identificación de votantes en todo el país.

The Washington Post informó el jueves que activistas asociados con los de la cumbre han estado circulando un borrador de una orden ejecutiva que prohibiría las papeletas por correo y eliminaría las máquinas de votación como parte de una toma de control federal. Peter Ticktin, un abogado que trabajó en la orden ejecutiva y tenía un cliente en la cumbre, dijo a ProPublica que estas acciones eran "todas parte del mismo esfuerzo".

La cumbre siguió a otras reuniones y discusiones entre funcionarios de la administración y activistas, muchas no reportadas previamente, que se remontan al menos al otoño pasado, según correos electrónicos y grabaciones obtenidas por ProPublica. La coordinación entre quienes están dentro y fuera del gobierno representa una ruptura de barreras cruciales, dijeron expertos en elecciones de EE.UU.

"La reunión muestra que las mismas personas que intentaron anular las elecciones de 2020 solo se han organizado mejor y ahora están integradas en la maquinaria del gobierno", dijo Brendan Fischer, director del Centro Legal de Campañas, una organización prodemocratica no partidista. "Esto crea un riesgo sustancial de que la administración esté sentando las bases para remodelar indebidamente las elecciones antes de las elecciones de mitad de mandato o incluso ir en contra de la voluntad de los votantes".

Cinco de seis funcionarios federales que asistieron a la cumbre no respondieron preguntas sobre el evento de ProPublica.

Un funcionario de la Casa Blanca, hablando bajo condición de anonimato, dijo que la asistencia de funcionarios federales a la reunión no debe interpretarse como apoyo a una declaración de emergencia nacional y que era "práctica común" que el personal se comunique con defensores externos que quieren compartir ideas de políticas. El funcionario señaló los comentarios que Trump hizo a PBS News negando que estuviera considerando una emergencia nacional o que hubiera leído el borrador de la orden ejecutiva. "Cualquier especulación sobre políticas que la administración pueda o no emprender es solo eso: especulación", dijo el funcionario.

En el pasado, Trump ha expresado una apertura a una toma de control federal como una forma de contener las pérdidas republicanas proyectadas en noviembre. Este mes, dijo en una entrevista con el podcaster conservador Dan Bongino que los republicanos necesitan "hacerse cargo" de las elecciones y "nacionalizar la votación".

Mitchell no respondió a preguntas de ProPublica sobre la cumbre. Un portavoz de Flynn respondió a preguntas detalladas de ProPublica menospreciando a expertos que expresaron preocupaciones, enviando un mensaje de texto: "LOL 'EXPERTOS'".

La discusión de mesa redonda de 30 personas el 19 de febrero, en un edificio de oficinas en el centro de Washington, D.C., fue patrocinada por el Instituto Gold para Estrategia Internacional, un grupo de expertos conservador. Después, activistas y funcionarios gubernamentales cenaron juntos, mostraron fotos revisadas por ProPublica.

Flynn, presidente del instituto, le dijo a una personalidad de redes sociales por qué había organizado el evento.

"Quería reunir a este grupo físicamente, porque la mayoría de nosotros nos hemos conocido en línea" mientras "luchábamos batallas" en estados disputados desde Arizona hasta Georgia, dijo Flynn a Tommy Robinson al margen de la reunión. Robinson publicó videos de estas interacciones en línea. "El tema general de este evento era asegurarnos de que todos nosotros no estemos operando en nuestras propias pequeñas burbujas".

Flynn ha abogado repetidamente por que Trump declare una emergencia nacional y publicó en redes sociales después del evento dirigiéndose a Trump: "Nosotros, el Pueblo, queremos elecciones justas y sabemos que solo hay una oficina en el país que puede hacer que eso suceda dado el entorno político actual en los Estados Unidos".

Además de Olsen y Honey, otros cuatro funcionarios federales de agencias que darán forma a las próximas elecciones asistieron al evento. Al menos cuatro de los seis asistieron a la cena.

Uno es Clay Parikh, un empleado especial del gobierno en la Oficina del Director de Inteligencia Nacional que está ayudando a Olsen con la investigación de 2020. Un portavoz de ODNI dijo que Parikh había asistido a la cumbre "en su capacidad personal".

Otro, Mac Warner, manejó litigios electorales en el Departamento de Justicia. Un portavoz del departamento dijo que Warner había renunciado el día después del evento y no había recibido la aprobación requerida de los funcionarios de ética de la agencia para participar.

El departamento "sigue comprometido a mantener la integridad de nuestro sistema electoral y continuará priorizando esfuerzos para garantizar que todas las elecciones permanezcan libres, justas y transparentes", dijo el portavoz en un correo electrónico.

Un tercer funcionario de la administración que asistió a la cumbre, Marci McCarthy, dirige las comunicaciones de la agencia de defensa cibernética de la nación, que supervisa la seguridad de la infraestructura electoral como las máquinas de votación.

Kari Lake, a quien Trump nombró como asesora principal de la Agencia de Medios Globales de EE.UU., fue una oradora destacada. Lake trabajó con Olsen y Parikh en su intento sin éxito de anular su derrota en las elecciones para gobernador de Arizona de 2022.

Lake dijo en un correo electrónico que "apareció en el evento, habló durante unos 20 minutos sobre la importancia general de la integridad electoral, un tema no partidista que importa a todos los ciudadanos, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. Me fui sin escuchar ningún otro discurso".

"Las elecciones deben estar libres de fraude o cualquier otra irregularidad que subvierta la voluntad del pueblo", agregó.

En la reunión, los activistas presentaron formas de transformar las elecciones estadounidenses que ayudarían a los conservadores, según publicaciones en redes sociales y entrevistas que dieron en medios conservadores, como LindellTV, una plataforma de streaming creada por el magnate de las almohadas Mike Lindell. Dijeron que el grupo se dividió en dos campos: aquellos que querían seguir una estrategia legal y legislativa más incremental y aquellos que querían que Trump declarara una emergencia nacional.

Múltiples activistas salieron de la reunión convencidos de que Trump debería hacer esto último, un paso que creen permitiría al presidente eludir la directiva de la Constitución de que las elecciones deben ser administradas por los estados.

El ex CEO de Overstock.com, Patrick Byrne, un destacado financiador de esfuerzos para anular las elecciones de 2020, dijo a LindellTV que Trump ha "jugado limpio" hasta ahora al no tomar el control de las elecciones estadounidenses. "Pero en algún momento", dijo Byrne, "tiene que hacer algo, lo muscular: declarar una emergencia nacional".

Byrne respondió a preguntas de ProPublica enviando una captura de pantalla de una encuesta que dijo sugería que "2/3 de los estadounidenses correctamente no confían" en las máquinas de votación, que la propuesta declaración de emergencia nacional tiene como objetivo eliminar.

Will Huff, quien ha abogado por eliminar las máquinas de votación, le dijo a un vlogger conservador que Olsen, el abogado de la Casa Blanca, y otros representantes de la administración llevarían el "consenso" de la reunión de vuelta a Trump. "Tiene que ser una emergencia nacional", dijo Huff, el gerente de campaña de un candidato republicano para secretario de estado de Arkansas.

En respuesta a preguntas de ProPublica, Huff dijo en un correo electrónico que Olsen y Trump usarían su juicio para decidir si declarar una emergencia nacional.

"El Presidente ha sido informado sobre hallazgos de deficiencias en la infraestructura electoral", escribió Huff. "Creo que hay manos firmes alrededor del Presidente que quieren asegurar que cualquier acción tomada sea, primero, constitucional y legal, pero también respaldada por evidencia".

McCarthy, la funcionaria de ciberseguridad, expresó una solidaridad más general con los demás asistentes en una publicación en redes sociales sobre la cumbre. "Agradecida por las amistades forjadas a través de años de estar hombro con hombro, unidos por propósito y convicción", escribió. "La misión continúa... y también la camaradería".

La reunión de la semana pasada fue la más reciente en una serie de interacciones privadas entre activistas electorales conservadores y funcionarios de la administración, según correos electrónicos, documentos y grabaciones obtenidas por ProPublica. Muchas han involucrado la Red de Integridad Electoral de Mitchell. Antes de asumir su cargo gubernamental, Honey era líder en la Red de Integridad Electoral, ha informado ProPublica, al igual que McCarthy.

Correos electrónicos no reportados previamente obtenidos por ProPublica muestran que solo semanas después de que Honey comenzara en el Departamento de Seguridad Nacional, ella informó a activistas electorales, un secretario de estado republicano y otro funcionario federal en una llamada de conferencia organizada por su ex jefa, Mitchell.

"Estamos emocionados de darle la bienvenida a nuestra llamada esta mañana para escuchar sobre su trabajo para la integridad electoral dentro del DHS", escribió Mitchell en un correo electrónico presentando a los presentadores en la llamada.

Honey no respondió a preguntas de ProPublica sobre la llamada. Los expertos dijeron que el informe de Honey dio a su ex empleador acceso que probablemente habría violado las reglas de ética vigentes bajo administraciones anteriores, incluida la primera administración de Trump, aunque no esta.

Las anteriores "barreras éticas habrían evitado algunos de los problemas de puerta giratoria que estamos viendo entre el movimiento de negación electoral y los funcionarios gubernamentales", dijo Fischer, el director del Centro Legal de Campañas. Esas reglas anteriores "se suponía que debían evitar que ex empleadores y clientes recibieran acceso privilegiado".

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