La première mondiale berlinoise de Michael—le nouveau biopic réalisé par Antoine Fuqua avec le neveu de Michael Jackson, Jaafaar, dans le rôle principal—a vu des milliers de fans du Roi de la Pop se rassembler devant le théâtre, des applaudissements enthousiastes après chacun des numéros musicaux du film, et des éloges dithyrambiques pour la performance du protagoniste. Absente du film festif et du déploiement soigneusement contrôlé du tapis rouge, toute mention des accusations d'abus sexuels qui compliquent son héritage. Pourtant, le producteur Graham King a admis être « nerveux et anxieux » à l'idée de voir le film avec le public pour la première fois.
« Beaucoup de choses se sont passées sur ce film que je me demande comment, pourquoi », a déclaré King, qui a également produit le biopic de Queen Bohemian Rhapsody. « J'avais l'habitude de dire que Freddie Mercury me mettait des bâtons dans les roues. Michael a fait pareil. Alors Michael et Freddie sont là-haut ensemble en train de rire en ce moment. »
Avec un budget initial de 150 millions de dollars, Michael était déjà le biopic le plus ambitieux de tous les temps lorsqu'il a terminé sa production initiale en mai 2024. C'était avant que les exécuteurs testamentaires de la succession n'apprennent l'existence d'une clause dans un accord de 1994 avec l'un des accusateurs de Jackson pour abus sur mineur, stipulant de ne jamais porter leur histoire à l'écran, rendant ainsi une quantité significative de séquences inutilisables. Au lieu d'une épopée de 3,5 heures, Lionsgate et les cinéastes ont décidé de terminer le film à la fin des années 1980, au sommet de la carrière de Jackson après Thriller et Bad—et la succession a accepté de financer 22 jours de production supplémentaire pour un coût que Forbes estime à plus de 25 millions de dollars (certains rapports l'évaluent jusqu'à 50 millions de dollars).
Désormais, Michael doit rapporter plus de 500 millions de dollars au niveau mondial pour être rentable—une barre que seul un autre film du genre, Bohemian Rhapsody, a jamais atteinte—et Lionsgate espère apparemment plus de 700 millions de dollars (y compris les revenus en aval du streaming, etc.) afin d'approuver une suite, qui couvrirait la seconde moitié de la vie de Jackson en utilisant une partie des séquences existantes. En tant que co-investisseur dans le film, la succession Jackson pourrait être redevable de millions si le film ne couvre pas ses frais, mais en tant que partenaire en actions, elle est également en position de gagner davantage si Michael devient un blockbuster de l'ampleur de Bohemian (dépassant 900 millions de dollars dans le monde en 2018). En plus des 10 millions de dollars estimés que la succession a gagnés en amont pour la co-production et la licence musicale, sa participation estimée à 25 % des bénéfices pourrait rapporter plus de 40 millions de dollars en plus de l'investissement initial, dans le meilleur des cas. Cela n'inclut pas les hausses de ventes attendues pour le catalogue musical de Jackson, un spectacle du Cirque du Soleil basé sur sa vie à Las Vegas, des comédies musicales à Broadway et dans le monde entier, et d'autres activités annexes qui ont rapporté à la succession environ 105 millions de dollars en 2025. Par conséquent, le total de 2026 sera probablement bien plus élevé.
Les analystes du box-office sont optimistes quant à Michael, peut-être encore plus dans sa nouvelle forme sans controverse et axée sur la musique. Il devrait rapporter plus de 65 millions de dollars sur le marché domestique lors de son week-end d'ouverture, dépassant Bohemian Rhapsody (51 millions de dollars) et Straight Outta Compton de 2015 (60 millions de dollars) pour le record de tous les temps d'un biopic musical (non ajusté à l'inflation). Cela laisse présager un total cumulé potentiellement supérieur à 200 millions de dollars rien qu'en Amérique du Nord.
La succession Jackson a déjà observé l'effet qu'un film à succès peut avoir sur sa fortune. Au moment de sa mort en juin 2009 des suites d'une injection létale, le Roi de la Pop âgé de 50 ans était au bord du gouffre financier, avec au moins 450 millions de dollars de dettes—dont 40 millions de dollars à l'organisateur de concerts AEG Live en avances et frais pour une tournée qu'il ne pouvait plus exécuter—et une réputation embourbée dans la controverse et les ennuis judiciaires.
« Il avait des actifs extrêmement précieux, mais il saignait des liquidités », déclare L. Londell McMillan, un avocat qui a travaillé avec Jackson de 2005 jusqu'à sa mort. « Si nous n'avions pas refinancé et restructuré ces prêts, il aurait pu tout perdre. »
Peu après sa mort, une petite équipe comprenant le co-exécuteur testamentaire de la succession de Jackson, John Branca, son manager Frank DiLeo, le comptable Michael Kane et le PDG d'AEG Live de l'époque, Randy Phillips, s'est réunie pour discuter de la façon de « gagner autant d'argent que possible à partir de ce que [la succession] avait », selon des documents judiciaires. Ils ont eu l'idée de faire un documentaire à partir des séquences de répétition du concert alors qu'il se préparait pour une nouvelle tournée peu avant sa mort, et en octobre 2009, Michael Jackson's This Is It a surfé sur une vague d'amour et de soutien posthumes pour dépasser 265 millions de dollars au box-office mondial et plus de 100 millions de dollars supplémentaires en ventes de DVD, de bandes originales et de produits dérivés. Les 200 millions de dollars estimés gagnés par la succession grâce au film n'ont pas seulement sauvé son avenir financier, ils ont lancé la période la plus lucrative de la carrière de Jackson.
Fidèle à sa promesse initiale, Branca a maximisé les bénéfices en vendant les actifs considérables que Jackson avait accumulés au cours de sa vie—notamment son ranch de Neverland au milliardaire Ron Burkle en 2020 pour 22 millions de dollars, le catalogue ATV de 4 000 chansons à Sony Music en 2016 pour 750 millions de dollars, et la moitié des droits musicaux propres de Jackson à Sony en 2024 pour 600 millions de dollars—et en exploitant commercialement sa popularité durable sur de nombreux supports différents, notamment de nouveaux albums de musique inédite, des spectacles en tournée, des productions scéniques, et maintenant un grand biopic hollywoodien. Depuis la mort de Jackson, Forbes estime que la succession a gagné plus de 3,5 milliards de dollars, occupant la première place de notre liste annuelle des célébrités décédées les mieux payées pendant 13 des 16 dernières années.
Une grande partie de cet argent a servi à payer des impôts, à rembourser les dettes de Jackson et à faire face à des contestations juridiques quasi permanentes, à commencer par la validité du testament de Jackson de 2002 désignant Branca et le dirigeant musical John McClain comme co-exécuteurs testamentaires et co-administrateurs de la succession, et laissant 20 % de sa fortune à des œuvres caritatives, le reste étant partagé entre sa mère et ses trois enfants, excluant les autres membres de la famille. Même les bénéficiaires ont déposé des plaintes. En 2024, la mère de Jackson, Katherine, a contesté en vain la vente de son catalogue musical devant les tribunaux, et sa fille, Paris, a actuellement un procès en cours contre les exécuteurs testamentaires concernant le montant qu'ils ont dépensé pour le film, un investissement qu'elle a qualifié de « hautement spéculatif et risqué ». Elle affirme qu'ils se sont enrichis avec près de 150 millions de dollars de rémunération et ont utilisé leur statut de producteurs pour faire jouer des stars de cinéma à leur place dans le film. (Miles Teller joue Branca dans Michael). Les exécuteurs testamentaires rétorquent que Paris a « une méconnaissance totale du fonctionnement de l'industrie cinématographique » et citent 65 millions de dollars de prestations déjà versées à elle—un chiffre qu'elle nie.
L'homme derrière l'homme dans le miroir : John Branca a guidé la succession Michael Jackson depuis le bord du gouffre financier pour en faire une machine à 100 millions de dollars par an.
Andreas Rentz/Universal Pictures/Getty Images
Alors que les deux autres enfants de Jackson, Bigi et Prince, ont assisté à la première de Michael en soutien au film, Paris a continué à s'y opposer publiquement. « Le problème avec ces biopics, c'est que c'est Hollywood. C'est le pays des fantasmes. Ce n'est pas réel. Mais on vous le vend comme réel », a-t-elle publié sur Instagram en septembre. « Le récit est contrôlé. Et il y a beaucoup d'inexactitudes, et il y a beaucoup de mensonges purs et simples. Au bout du compte, ça ne me convient vraiment pas. »
Au cours de la dernière décennie, plus d'une douzaine d'artistes ont porté leurs histoires sur grand écran, notamment Elvis, Elton John, Bob Marley et Bob Dylan. Ces films ne conduisent pas toujours à des gains colossaux, car l'accord standard pour un artiste serait dans la fourchette de 1 à 3 millions de dollars en avance et de 5 à 10 % des bénéfices nets en aval. Dans le cas d'un succès modeste de 100 à 300 millions de dollars au niveau mondial, les revenus cinématographiques pour les artistes se situent probablement dans les quelques millions à un seul chiffre. Mais c'est tout de même un exercice précieux de construction de marque.
« Cela fait certainement une différence à long terme », déclare Tim Hegarty, responsable des fusions et acquisitions chez Cutting Edge Group, propriétaire de l'un des plus grands catalogues de musique de film au monde. « Si vous avez un film qui rapporte plus de cent millions de dollars au box-office, c'est une nouvelle source de revenus durable sur laquelle vous pouvez compter pendant longtemps. »
En 2019, la succession Jackson a conclu un accord avec King pour co-produire son film, espérant reproduire le succès exceptionnel qu'il avait eu avec Bohemian Rhapsody. Ce film avait également éludé certains aspects de la vie de Mercury—notamment sa sexualité—au profit de longues scènes de concert célébrant la musique de Queen. C'était une stratégie qui avait particulièrement bien fonctionné à l'étranger, où le film avait rapporté près de 700 millions de dollars sur son total de 900 millions de dollars.
De même, le film de concert This Is It a rapporté 195 millions de dollars sur son total de 268 millions de dollars à l'international—ce qui explique pourquoi, pas par coïncidence, la succession a négocié une part plus importante des redevances internationales sur la moitié restante de la musique de Jackson qu'elle possède lors de la vente de son catalogue en 2024, qui pourrait connaître la plus forte hausse grâce à Michael.
« La musique est le langage international », déclare Paul Dergarabedian, analyste média senior chez Comscore. « Et l'international, c'est là où ils obtiennent ce ROI. »
Pour les membres survivants du groupe Queen et la succession Mercury, la participation aux bénéfices du film (dont le budget de production annoncé était de seulement 55 millions de dollars) et son impact marketing sur d'autres activités ont été transformateurs. Selon les dépôts publics britanniques, la société holding du groupe a vu ses revenus augmenter d'environ 24 millions de dollars en 2017 avant la sortie du film à 94 millions de dollars en 2019, et elle a versé des dividendes aux membres du groupe de plus de 85 millions de dollars au cours des quatre années suivantes. Les revenus sont restés à un niveau élevé lorsque le groupe a vendu son catalogue et ses droits d'édition en 2024 à Sony Music pour plus de 1,2 milliard de dollars.
« Le scénario idéal est que vous les ayez rendus tellement culturellement pertinents à nouveau que cela a un effet durable sur les revenus plutôt qu'un pic », dit Hegarty. « Vous avez en fait créé un moment culturel pour une nouvelle génération. »
Et séduire les fans nés après la mort de Jackson pourrait conduire à la fois au succès au box-office et à garantir que l'activité à 100 millions de dollars par an prospère pour les années à venir. « Si vous pouvez percer le code sur la façon de rendre la Gen Z enthousiaste pour ces artistes musicaux, c'est vraiment la clé », dit Dergarabedian. « C'est comme une publicité de deux heures pour tout ce qui est Michael Jackson. »
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Source: https://www.forbes.com/sites/mattcraig/2026/04/23/michael-jackson-movie-estate/
