Tenir l'industrie du tabac responsable de la « vapedémie »

Le 6 mai, lors d'une audition de la Commission sénatoriale de la santé sur les projets de loi réglementant les cigarettes électroniques et les produits du tabac chauffé (HTP), le maire de Baguio, Benjie Magalong, par le biais d'une déclaration lue par le Dr Celia Flor Brilliantes du Bureau de santé de la ville de Baguio, a déclaré : « Nos enfants vapotent encore — dans les toilettes des écoles, dans les cages d'escalier, avec des vapes commandées en ligne — et aucune ordonnance locale ne peut arrêter un produit légal vendu sur un marché numérique national. »

L'expérience de Baguio avec les élèves qui vapotent sur le campus se retrouve partout dans le pays, selon les enseignants, les parents, les travailleurs des collectivités locales et les forces de l'ordre.

Cela n'est pas surprenant, étant donné que l'industrie du tabac et de la vape a commercialisé agressivement ses produits auprès des jeunes via des publicités pour la vape déguisées en « contenu lifestyle » sur des plateformes de vidéos courtes comme TikTok — à travers des tendances de danse, des tests de goût, des critiques de saveurs, des présentations de nouveaux designs d'emballage et des cadeaux de vapes.

Simultanément, l'industrie a également positionné le vapotage comme une « alternative saine et sûre » au tabagisme, arguant que tous les Philippins devraient avoir la liberté de choix, et appliquant cet argument aux fumeurs ayant le choix d'arrêter par la « réduction des risques » ou en passant aux vapes ou aux HTP.

La réduction des risques est le même argument que l'industrie utilise pour soutenir que les vapes devraient être taxées moins que les cigarettes, comme on peut le voir dans les notes explicatives des projets de loi de la Chambre 5207, 5212 et 5364 déposés au 20^e Congrès par les représentants Kristine Singson-Meehan, Rufus et Maximo Rodriguez, et Ferdinand Hernandez, ainsi que d'autres législateurs, principalement concentrés dans le nord de Luzon, la plus grande région productrice de tabac du pays.

Le fait que nos enfants soient entraînés dans la dépendance par des publicités agressives pendant que l'industrie parle du vapotage comme d'une « liberté » brosse un tableau ironique — surtout lorsqu'on considère le fait que le vapotage est si massivement commercialisé auprès des jeunes non-fumeurs, des personnes qui n'avaient jamais eu besoin de « réduction des risques » ou d'« alternatives plus sûres » au tabagisme (un argument qui ne tient pas, puisque les preuves sont claires : le vapotage n'est pas sans danger).

L'industrie, tout en vantant la réduction des risques et le vapotage comme outil d'aide au sevrage tabagique pour un risque réduit, n'a jamais demandé à enregistrer les cigarettes électroniques comme outils de sevrage. C'est parce que leur marché principal est celui qui est entraîné dans la dépendance à la nicotine tôt dans la vie et reste accro pendant une longue période — les adolescents avec des vapes colorées autour du cou et participant à des fêtes et des activations pour des pods gratuits.

Avec la façon dont ils sont commercialisés, ce n'est aussi qu'une question de temps avant que les nouveaux produits à la nicotine, comme les sachets de nicotine (Zyn, par exemple), ne deviennent plus populaires parmi les jeunes.

Leur nature encore plus discrète par rapport aux vapes (les sachets de nicotine sont placés entre les dents et les gencives) les rend encore plus faciles à utiliser, et ils sont très peu réglementés, taxés à un niveau extrêmement bas de P3/kg. Les sachets de nicotine sont également aromatisés comme les vapes, et pourraient très bien être le prochain outil d'« initiation au risque » — et non de « réduction des risques » — qui rend les enfants accros à la nicotine.

La fin du mois de mai est marquée par la Journée mondiale sans tabac, une célébration mondiale qui cette année mettra l'accent sur les tactiques de l'industrie pour « fabriquer la dépendance » chez les jeunes. Les discussions politiques autour du vapotage ont été animées ces derniers mois, la Commission sénatoriale de la santé examinant des projets de loi visant à inverser les dispositions de déréglementation contenues dans la loi de la République 11900 (relever l'âge d'accès, interdire les arômes et rendre la juridiction de réglementation à la Food and Drug Administration depuis le Département du Commerce et de l'Industrie) et interdire le vapotage dans les écoles.

Le Département de la santé (DoH) et les défenseurs de la santé ont été constants dans leur appel aux Philippines à rejoindre leurs voisins d'Asie du Sud-Est pour mettre en place une interdiction totale des vapes.

Alors qu'une réglementation plus stricte est en cours de discussion, les défenseurs attendent également la reprise des discussions de la Commission des voies et moyens de la Chambre sur les taxes sur les vapes, présidée par le représentant Miro Quimbo. Bien que l'industrie pousse probablement à une réduction des taxes au nom de l'« équité » et de la « réduction des risques », les données de l'Enquête nationale sur la nutrition de 2023 parlent d'elles-mêmes : en seulement deux ans, de 2021 à 2023, il y a eu une augmentation de 1 100 % des 10 à 19 ans utilisant des cigarettes électroniques et des HTP, passant de 37 513 à 439 407. Nous ne pouvons clairement pas nous permettre d'être complaisants. Nous devons taxer ces produits au taux le plus élevé pour empêcher les jeunes d'avoir accès à des produits à la nicotine hautement addictifs.

Nos législateurs doivent à notre jeunesse un avenir sans nicotine — et cela ne peut être atteint que si nous prêtons une attention sérieuse à la tromperie de l'industrie et cessons de les laisser s'en tirer avec leurs tactiques manipulatrices.

Pia Rodrigo est responsable de la communication stratégique d'AER.