MANILLE, Philippines – Le sous-secrétaire américain aux Affaires économiques Jacob Helberg, en visite le lundi 18 mai, a défendu le hub industriel prévu à New Clark City dans le cadre de l'initiative Pax Silica menée par les États-Unis, tout en critiquant vivement la domination de la Chine dans les chaînes d'approvisionnement technologiques critiques, qu'il a qualifiée de « chaîne d'otages ».

S'exprimant sur le site de la Zone de sécurité économique (ESZ) prévue à New Clark City, Helberg a déclaré que les États-Unis et leurs partenaires cherchaient à construire un réseau alternatif de chaîne d'approvisionnement pour les industries liées à l'intelligence artificielle et aux semi-conducteurs.

« Lorsque quatre-vingt-dix pour cent d'un intrant critique provient d'un seul pays, vous n'avez pas une chaîne d'approvisionnement. Vous avez une chaîne d'otages », a déclaré Helberg dans des remarques préparées prononcées à Luzon.

Helberg a cité des cas où « des commandes passées de bonne foi sont annulées », et où « un simple avis émanant d'un bureau dans une capitale lointaine peut bloquer un métal dont dépend toute une industrie », en référence aux contrôles de la Chine sur les exportations de terres rares et de minéraux critiques.

Helberg a déclaré que le projet cherche à combiner « la prévisibilité et la certitude du droit américain à la rapidité et à l'échelle de l'Asie ».

Cependant, les détails entourant la structure de « gouvernance conjointe » de la zone restent non résolus. « Les deux gouvernements ont l'intention d'identifier des cadres appropriés pour le développement à long terme de la Zone qui facilitent l'alignement souverain et les bénéfices partagés à mesure qu'elle se développe », indique une fiche d'information de l'ambassade américaine.

Dans un rapport de PTV, Joshua Bingcang, PDG de la BCDA, a déclaré que les Philippines avaient rejeté les propositions américaines qui auraient placé la zone sous le droit américain ou lui auraient accordé un statut juridique spécial tel que des immunités diplomatiques.

« C'est la demande [des États-Unis] mais nous n'avons pas accepté cela. Il y a deux lois qui régiront la transaction ici. La loi sur le bail des investisseurs et la loi de la BCDA (Bases Conversion and Development Authority) qui a été confirmée par le Département de la Justice. Elle sera donc traitée comme un contrat de développement commercial ordinaire, sans arrangement spécial accordé au gouvernement américain », a déclaré Bingcang.

Un rapport du Straits Times a également cité Helberg comme déclarant que les négociations étaient toujours en cours et qu'il ne voulait pas « prendre de l'avance sur ces conversations », indiquant que les accords sur la structure finale de la zone n'ont pas encore été finalisés. Il a également déclaré qu'il existe une fenêtre de deux ans pour les négociations sur les conditions finales de l'accord.

Les Philippines ont rejoint Pax Silica en avril.

Les responsables philippins ont présenté l'initiative comme une opportunité d'attirer des industries technologiques à haute valeur ajoutée, des centres de données, des fabrications liées aux semi-conducteurs et des investissements dans les minéraux critiques dans le pays, et de progresser dans la chaîne de valeur.

Le sous-secrétaire du Département du Commerce et de l'Industrie Perry Rodolfo a déclaré : « Avec Pax Silica, cela nous ouvre une autre plateforme. Ce ne sont pas seulement des minéraux verts, des métaux verts [utilisés pour les technologies durables]. Maintenant, nous pouvons aspirer aux minéraux technologiques, aux minéraux technologiques verts… également utiles pour l'écosystème de l'IA. »

Il a ajouté que l'initiative vise à renforcer la capacité des Philippines à transformer les minéraux, et pas seulement à les exporter : « Si avant nous n'exportions que des minéraux bruts, non transformés, maintenant l'opportunité est pour nous de pouvoir transformer ces minéraux. »

Les critiques, cependant, ont soulevé des préoccupations concernant le contrôle étranger, les risques environnementaux liés au Mining, et l'éventuelle intégration des infrastructures industrielles dans les objectifs stratégiques et militaires plus larges des États-Unis.

Rodolfo a rejeté les craintes que les installations sous Pax Silica soient utilisées à des fins de production de guerre : « Ce n'est pas pour ces matériaux tels que la fabrication de balles ou de missiles… Ce n'est pas cela. C'est vraiment pour sécuriser la chaîne d'approvisionnement de votre écosystème de l'IA. »

De plus en plus, cependant, les systèmes d'IA et de nombreuses technologies liées à l'informatique avancée ont trouvé des applications militaires telles que celles utilisées pour le ciblage militaire ou les drones automatisés. – Rappler.com